И всё-таки мы продолжали наступление — на полдороге не останавливаются! Положение несколько осложнилось тем, что Серый Мир оказался не единым — он, скорее, походил на пчелиные соты, на ряд Миров, разделённых перегородками . И каждая «ячейка» этих сот — каждая! — буквально кишела Серыми Тварями! Легионы Воителей сражались с предельной беспощадностью — пленные нам не требовались. Мы выжигали один Серый Мир за другим, выжигали полностью, без остатка, вместе со всем населением, — против истекающей сукровицей и гноем язвы очень помогает калёное железо… Уничтожив один Мир, Алые Маги ломали перегородку и приступали к уничтожению следующего. Седьмой легион пришлось держать во втором эшелоне — Пожиратели наносили удары во фланг и тыл наступающим, просачиваясь через местный Астрал; и эти удары в спину надо было чем-то парировать.
…Привычный нам счёт времени в Серых Мирах теряется — там нет солнца, нет ни в одной из "ячеек ". По моим подсчётам, мы бились шесть стандартных дней — шесть дней упорных и кровопролитных боёв! Мало-помалу сопротивление противника слабело, контратаки выдыхались. Перелом обозначился, а в конечной победе мы и не сомневались — не сомневались с самого начала. И тут вмешался Хаос…
Ты сам прекрасно знаешь, что Лавины являются непредсказуемо. Но тогда сложилось полное впечатление того, что Хаос среагировал на наш Прорыв и на грозящее Серым Мирам окончательное уничтожение. Прародитель пришёл на помощь своим чадам — правда, в очень своеобразной форме…
Лавины рушились на Большое Гнездилище со всех сторон , и мощь их далеко превосходила всё виденное нами ранее. И их было много, целая серия, десять-двенадцать и более. Лавины сметали целые области Исходного Мира Пожирателей полностью, вместе с ещё копошащимися Серыми Тварями — и вместе с когортами Алых Магов-Воителей. И что хуже всего, Лавина — самая мощная из всех — упала прямо на Горловину, отрезая нам путь к отступлению.
Арфордар-дан — а он совмещал пост командующего Десятым легионом и пост главкома Армии Прорыва — первым (и очень быстро!) понял, чем грозит легионам всё происходящее. Десятый — лучший из легионов Ордена — стремительно перебросился к Горловине, чтобы остановить и придержать распространение Лавины, пока остальные легионы не покинут Большое Гнездилище. Оставаться там и продолжать сражение уже не имело смысла — многочисленные Лавины довершат уничтожение всех «ячеек» Серого Мира с не меньшей эффективностью, чем магия Абсолютного Оружия. Теперь нам следовало отходить, и отходить с наименьшими потерями.
Десятый свою задачу выполнил — удержал Лавину, пока Седьмой, Второй и Пятый легионы не покинули уничтожаемые Серые Миры. Десятый держался, хотя Алые Маги гибли под чёрным ничто когортами; но когда отход почти что завершился, — поредевшие легионы уходили в гиперпространство — по Горловине с другой стороны ударила ещё одна Лавина…
Арфордар-дан со своим штабом оказался прямо на пути этой второй Лавины — я видел , как это произошло. Чёрные языки хищно и плотоядно охватили отчаянно отбивавшихся Воителей и сломили их сопротивление за несколько мгновений. Несколько сотен Алых Магов просто исчезли в колышущейся тьме Лавины, пропали, растворились бесследно! Последнее, что успел сделать Арфордар-дан — это послать мне мыслеприказ о передаче командования Десятым легионом (вернее, его остатками, — под Лавинами осталось до трети Магов-воинов). Магистр был истинным адептом Ордена, до конца помнившим о Долге…
Мы выполнили задачу Великого Очищения — Серые Миры перестали существовать, но отходили с тяжёлым сердцем. Слишком высокую цену заплатили Алые за эту победу, и слишком много соратников осталось в Горловине и в Большом Гнездилище. И мы ещё не знали, что ждёт нас впереди, в Астрале — а ждала нас та самая неистовая атака Диких Тварей Псевдореальности…
Маги-Воители устали , многие были серьёзно ранены , и строй отступавшего легиона выглядел весьма далёким от симметричного. А нападение астральных Сущностей, повторяю, было прекрасно согласовано. В Астрале биться трудно, и нападавшие применяли неведомую нам магию. Мы отбивались сотворёнными клинками , — самым надёжным оружием для гиперпространственных схваток — а твари так и лезли прямо под наши мечи! Они распадались под ударами, но на месте окончательно развоплощённых появлялись всё новые и новые! Им удавалось отбивать наши удары или блокировать их своей магией, так что уничтожили мы не так много врагов, как хотелось бы, — и как того требовала обстановка. И Десятый, наш непобедимый Десятый, — Аргентар скрипнул зубами, — дрогнул… И очень скоро наше отступление превратилось в обыкновенное беспорядочное бегство — лишь бы оторваться, лишь бы спастись… Удалось это далеко не всем — в астральной битве погибли тысячи, и ещё тысячи были убиты во время бегства. Десятый легион понёс чудовищные потери — он лишился половины (а, может быть, даже двух третей своего состава). Потребуется много времени для того, чтобы феникс возродился из пепла…
Командор замолчал, а Эндар смотрел на него и думал — да, только истинный Алый Маг-Воитель способен на такого рода повествование, где специфическая военная терминология причудливо переплетена с поэзией древних саг.
* * *
Мало-помалу Аргентар приходил в себя — Эндар чётко видел это. Лежавший (опираясь на локоть) в начале своего рассказа, Командор приподнялся и сел, и даже несколько раз привставал перед сидевшим напротив него Эндаром. Повреждения физического тела Аргентар почти полностью регенерировал, не теряя при этом нить своего рассказа, и теперь более-менее успешно латал прорехи в Тонких Телах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221