Ученые
терялись в догадках. Что представляет собой эта бродячая планета? Откуда
она пришла в Солнечную систему? Кажется, не было такого астронома, филосо
фа, физика или писателя, который не высказал бы своих предположений.
Весть о Немезиде встряхнула мир. Панические слухи расползлись по всем ма
терикам. На Западе статистика отметила рост самоубийств и грабежей. Муть
всплыла на поверхность. Воры и дельцы Ц всякие любители легкой наживы
Ц кинулись ловить рыбу в мутной воде. Гадальщики печатали в газетах объ
явления: по линиям на ладони, по кофейной гуще, по шишкам на черепе они бра
лись предсказать каждому, уцелеет ли он при столкновении с Немезидой.
С Немезидой… при Немезиде… от Немезиды!
«Материализм опровергнут окончательно, Ц написал Лекциус Сибелиус, до
ктор трансцендентальных наук. Ц Жалкие слепцы, именующие себя реалиста
ми, утверждают, что все в мире возникает из материи. А Немезида? На ваших гл
азах из ничего родилось светило. И вы не знаете даже: перед вами небесное т
ело или скользящая тень потустороннего мира, сквозь которую Земля пройд
ет, словно сквозь привидение».
Немезида! Немезида! Немезида!
В церквах начались проповеди о «страшном суде». «Планета сия Ц булыжник
в руках разгневанного бога, Ц заявил один знаменитый проповедник. Ц Го
сподь бог замахнулся; падите на колени с молитвой».
Какой-то ученый ядовито заметил:
Ц Почему же бог замахивается со скоростью трехсот километров в секунду
? И, если он всемогущ, к чему, принимать облик светила одиннадцатой величин
ы? Пусть явится лично и устроит суд по всем правилам!
Ц Пути господни неисповедимы, Ц отвечал находчивый проповедник. Ц Кт
о мы, чтобы угадывать его волю? Может быть, бог нарочно притормаживает Нем
езиду, чтобы мы успели одуматься, покаяться и очистить себя от грехов.
Немезида! Немезида!
На родине Липпа появилась специальная газета «Страшный суд». На первой с
транице черт с вилами и ангел с мечом держали огромную надпись: «Осталос
ь… (столько-то) …дней!» Мрачные предсказания подкреплялись библейским т
екстом:
«Господь же обрушил на Содом и Гоморру серу и огонь с неба и ниспроверг го
рода эти, и всю долину, и всех жителей городов, и растения почвы… И пар от Зе
мли восходил, как пар плавильни…»
(Книга Бытия, глава XIX, стихи 24Ц 28)
На последней же странице кокетливая девица с зонтиком убеждала читател
ей:
«В час испытания верные богу должны удалиться от Содома не оглядываясь.
Но что такое Содом? Безбожная Москва, конечно! На нее направлен гнев божий
. В наибольшем же удалении от Москвы Ц острова Антиподов, туда и должны бе
жать праведные. Здоровый прохладный климат, живописные горы, благоустро
енные отели. Берегите свою жизнь, спасайтесь на Антиподы. Комфортабельны
е пароходы и самолеты доставят вас туда. Агентства компании «Обетованны
е Антиподы» имеют отделения во всех странах».
«Немезида! Немезида! Немезида! Толпы людей осаждали обсерватории. На бул
ьварах возле платных телескопов всю ночь стояли очереди. Каждому хотело
сь увидеть своими глазами виновницу переполоха. Мерзли, хлопали руками,
терпели… и отходили разочарованные. Им показывали слабенькую звездочк
у, ничем не отличавшуюся от окружающих. Ее легко было спутать, и замерзшие
экскурсоводы на самом деле путали Ц одним показывали одну звездочку, др
угим другую. Люди пожимали плечами: «Неужели это и есть Немезида? Эта блес
тка угрожает нам? Не может быть! Звезд на небе полно, для всех места хватае
т. Авось разойдемся как-нибудь».
В январе Немезида уже выглядела крошечным кружочком. По его диаметру вы
числили размеры планеты. Получилось, что она несколько больше Земли. Изу
чение спектра дало немного. Спектр Немезиды был точным повторением солн
ечного. Как все планеты, она светила отраженным светом. И никакой атмосфе
ры на ней не было, иначе заметны были бы линии кислорода, метана, аммиака и
ли углекислого газа. Все темные линии в спектре были сдвинуты. Это означа
ло, что Немезида приближается к Земле. По величине сдвига определили ско
рость. Вышло, как у Трегубовых, Ц триста километров в секунду. Итак, пока л
юди занимались своими делами, наблюдали, спорили, пугались и успокаивали
сь, Немезида приближалась, отсчитывая триста километров каждую секунду.

Триста километров в секунду! Можно сказать, что Немезида мчалась, можно с
казать, что она тащилась. С точки зрения житейской, скорость у нее была беш
еная, немыслимая, молниеносная. Но ведь свой собственный поперечник она
проходила за пятьдесят секунд. Пожалуй, с таким же правом можно было утве
рждать, что она ползла, как улитка, еле-еле продвигалась по темным межплан
етным просторам.
Немезиду открыли в начале декабря. В том же месяце семнадцатого числа он
а пересекла орбиту Нептуна. Кончился год, прошел январь, и только в феврал
е осталась позади орбита Урана. Еще восемь недель понадобилось, чтобы до
йти до орбиты Сатурна. Немезида миновала ее уже весной Ц 12 апреля.
В апреле месяце люди с хорошим зрением начали различать Немезиду невоор
уженным глазом, без всяких биноклей. В телескопы же на крошечном диске уж
е видны были кое-какие подробности… Анатолий Борисович, работавший на с
амом совершенном телескопе, первым заметил темное пятнышко. Пятнышко эт
о перемещалось. Таким образом, удалось установить, что Немезида вращаетс
я вокруг своей оси. Тамошние сутки были несколько длиннее земных Ц они р
авнялись тридцати трем часам.
Затем был открыт темный ободок, как бы обруч, стягивающий экватор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20