Конечно, ни один человек не смог бы согласованно управлять ста сорока че
тырьмя телескопами. Памирская обсерватория была автоматизирована. Каж
дый вечер Анатолий Борисович передавал инженеру список очередных «объ
ектов». Инженер составлял задание и диктовал программу действий счетно-
решающей машине. Затем люди отправлялись мирно спать, а неутомимая машин
а поворачивала и направляла трубы, следила за выдержкой, меняла пластинк
и, проявляла, сушила. И поутру инженер приносил Трегубову стопки перенум
ерованных пластинок Ц решения мировых загадок.
Так было и 4 декабря. Трегубов облачился в синий халат, удобно уселся в кре
сло и принялся решать загадку звезды 7327.
Но, увы, разочарование ожидало Анатолия Борисовича. Ни микроскоп, ни микр
ометр не говорили о существовании планет.
Ц А это, кажется, по твоей части, Ц сказал Трегубов, передавая один из сни
мков жене. И он указал на крошечную черточку. Так выглядят на снимках срав
нительно близкие небесные тела, например астероиды, которые успевают пе
реместиться в поле зрения за время выдержки.
Трегубова жадно схватила снимок.
Ц Нет, не по моей части, Ц вздохнула она. Ц След астероида длиннее раз в
пять.
Но ловец астероидов, как и всякий охотник, должен быть терпеливым и цепки
м. Трегубова задержала в руке пластинку. Она боялась пройти мимо открыти
я.
Ц А нет ли у тебя других снимков той же области?
Ц Только один Ц апрельский.
Ц Это слишком давно. Ладно, покажи на всякий случай.
Черточек на апрельском снимке не было. Но наметанный глаз Трегубовой обн
аружил в звездном узоре лишнюю точку совсем рядом со звездой 7327.
Ц Может быть, это все-таки астероид, Тонечка?
Ц Едва ли. Передвинуться за три месяца на долю градуса!.. Маловато для аст
ероида.
Ц А если он летит почти прямо к Земле?
Ц Ну давай проверим, Толя. Но только в твои часы.
Трегубов великодушно пожертвовал свое время. Съемка была задана на след
ующую ночь, невод заброшен в звездное небо, и безымянный астероид попалс
я. Снова он выдал свое местоположение коротенькой черточкой, почти крапи
нкой. Теперь было три следа, Ц по трем точкам астрономы умеют высчитыват
ь весь путь движения небесного тела.
За расчет взялся Трегубов. Он продиктовал условия задачи настольной эле
ктронной машине, нажал кнопку, списал цифры.
Ц В чем дело, Толя? Ц спросила Антонина Николаевна, глядя на недоумеваю
щее лицо мужа.
Ц Ерунда какая-то! Орбита страшно вытянута. Не эллипс, не парабола, скоре
е Ц гипербола.
Ц Может быть, это комета, а не астероид?
Ц Кометы не видны на таком расстоянии. У меня получается, что это тело ст
рашно далеко. До него тридцать астрономических единиц.
Ц Тридцать единиц?! Но это же на границе Солнечной системы.
Ц Да-да, за орбитой Нептуна, и одиннадцатая звездная величина. Неужели э
то новая планета?
Ц Не надо увлекаться, Толя, не надо фантазировать. Лучше сделаем еще один
снимок. Апрельскому нельзя доверять.
Но попробуй не гадать, когда открытие почти в руках! Анатолий Борисович н
е мог успокоиться.
Ц Подумай, настоящая планета! За всю историю телескопа люди открыли тол
ько три планеты.
Ц Ну, какая же это планета, Толя! Ведь она летит по гиперболе.
Ц Да, верно. И скорость триста километров в секунду. При такой скорости С
олнце не удержит ее. Она пролетит Солнечную систему насквозь. Что же это т
акое, Тоня? Ничья планета? Что-то небывалое в астрономии.
Ц Потерпи, Толя, потерпи, будь солидным ученым.
А небо, как назло, испытывало их терпение. С вечера началась пасмурная пог
ода, густой туман лег на горы, тучи шли низко, поливали голые склоны дождем
. Изредка проглядывали звезды, но не те, что нужно, и слишком ненадолго. «Ра
спогодится к утру», Ц говорили Трегубовы друг другу. И к утру появлялись
голубые лоскуты, а вечером опять все затягивало.
Контрольный снимок удалось сделать только в ночь на 10 декабря. Четвертая
точка аккуратно легла на ту же гиперболу. Ошибки не было. Неведомое свети
ло неслось к Солнцу и должно было пересечь орбиту Земли 3 июня, почти через
десять месяцев. Интересно, что Земля проходила точку пересечения 4 июня, п
римерно через с тки. А так как за сутки Земля пролетает около трех миллион
ов километров, выходило, что Земля и неведомое тело пройдут довольно бли
зко друг от друга.

3

Ц Чудовищно! Непостижимо! Ц восхищался Трегубов. Ц Величайшее событи
е в астрономии! Надо немедленно оповестить академию, сообщить в газеты…

Ц Нет-нет, Толя, пожалуйста, никакой шумихи. Мы занимаемся серьезным дел
ом, у нас имя в науке, именем надо дорожить.
Ц Милая, ты ничего не поняла? Три миллиона километров! По космическим ма
сштабам впритирку. Почти столкновение.
Трегубова схватилась пальцами за виски, как будто голова у нее заболела.

Ц Толя, опомнись, ты же не роман сочиняешь! Какие могут быть столкновения
в космосе? Два глобуса катятся по Московской области. На какой лекции я сл
ышала это?
Она намекала на лекцию самого Анатолия Борисовича. Добиваясь нагляднос
ти, обычно он рассказывал студентам о масштабах Солнечной системы в таки
х словах:
«Пространство невообразимо просторно, Ц говорил он, Ц но хотелось бы в
ообразить себе невообразимое. Как вы представляете себе земной шар? В ви
де школьного глобуса, вероятно. Чтобы показать путь Земли в том же масшта
бе, нам пришлось бы выйти из аудитории, начертить орбиту на мостовой, в Мос
кве она бы протянулась по Садовому кольцу. Глобус, медлительно катящийся
по Садовой, за год проходящий маршрут троллейбуса «Б», Ц вот модель земн
ой орбиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20