Поэтому я счит
аю необходимым использовать все возможности, чтобы отогнать Немезиду х
отя бы на полтора миллиона километров.
Ц Это в наших руках, Ц отозвался Лобанов.
Ц По расчетам товарища Лобанова, Ц продолжал Хоменко, обращаясь к гост
ям, Ц атомный пожар во льдах Немезиды, который мы можем зажечь, толкнет е
е на север со скоростью около двадцати километров в секунду. Значит, чтоб
ы отвести Немезиду на безопасное расстояние, нам надо ударить заблаговр
еменно Ц часов за восемь.
Ц И это в наших силах, Ц вставил Лобанов.
Ц Но скорость Немезиды велика. За восемь часов до прохождения она будет
на расстоянии девяти миллионов километров от нас. Наша межпланетная рак
ета не так быстроходна, как Немезида. Чтобы поспеть к месту встречи, она до
лжна вылететь завтра же. Старт подготовлен. Мы хотели бы слышать ваше мне
ние: надо ли ударить?
Ц Безусловно! Ц сказал голландец.
Ц Мы надеемся только на вас, Ц добавил пакистанец. Ц Мы не успеем пост
роить дамбы в дельте Инда.
Чили и Нигерия тоже проголосовали за огонь.
И тогда Хоменко спросил неожиданно:
Ц А вы уверены, что мы имеем право?
Остальные глядели на него с недоумением.
Ц Вы уверены, что там нет жизни?
Ц Минус двести градусов Ц и жизнь! Вы всерьез спрашиваете? Ц воскликну
л негр.
Ц Какая же? В лучшем случае бактерии в подтаявшем льде, Ц отозвался гол
ландец.
Хоменко раза два прошелся по кабинету.
Ц Хорошо, Ц сказал он. Ц Я доложу ваше мнение правительству. Колебатьс
я не приходится. Бактерии не стоят Голландии. Ракету надо отправить. А там
будет видно.

9

На следующий день ракета с грузом антильда стартовала на Кавказском меж
планетном вокзале.
Иностранные гости провожали ее. Для этого им не понадобилось выезжать на
юг. Достаточно было подняться на лифте на пятисотметровую башню нового
телевизионного центра.
У подножия башни они вошли в закрытый лифт, кабина вздрогнула, глухо загу
дел мотор… и за минуту электрический джинн перенес их в заоблачный мир с
белыми, тугими, словно подушки, облаками. Подернутые дымкой кубики в прос
ветах между облаками Ц вот все, что осталось от Москвы.
Затем открылась дверь Ц и новое волшебство: гости оказались в кабине ра
кеты. Два круглых светящихся окна смотрели из нее: на переднем виднелось
звездное небо, на заднем Ц морщины, усеянные белыми пятнами, Ц так выгля
дели Кавказские горы и тучи с высоты тысячи километров.
Комната на башне была специально оборудована для наблюдения ракет-авто
матов. На этих ракетах не было людей Ц человеческие глаза заменяли теле
передатчики. Один из них передавал изображение на передний экран, другой
Ц на задний. И наблюдателям казалось, что они сидят в ракете Ц могут смо
треть вперед, могут оглянуться назад, на Землю.
Кабина с экранами давно стала вторым кабинетом Хоменко. Не выходя из нее,
он совершил немало замечательных путешествий. Не раз он смотрел на земно
й шар с высоты тысячи, десяти тысяч и ста тысяч километров. Видел, как лик Л
уны с глазами, ртом и темной щекой превращается в чужой мир, изрытый кольц
еобразными горами, видел, как Луна поворачивается на экране, показывая л
юдям свой затылок. И позже, когда в подлинной ракете Хоменко летал на Луну
, ему все казалось, что он уже побывал там: столько раз разглядывал он кажд
ую гору, так примелькались ему лунные виды.
Ракеты стартовали всегда на восток Ц на Луну и на Немезиду одинаково. На
чало пути было знакомо Хоменко, как выезд из собственной дачи на шоссе. Ук
азывая на бесформенные серые и белые пятна, он уверенно называл Кара-Буг
аз, Аральское море, Ферганскую долину, Иссык-Куль. Гости удивлялись. Они н
е узнавали ничего. Их сбивали облака, искажавшие географические очертан
ия, яркие, словно пятна известки на карте.
Над Западным Китаем, через несколько минут после старта, ракета вступила
в ночь. Задний экран потух, стал глухим и черным. А на переднем ярче заблис
тали звезды. Среди них без труда можно бы то отыскать Немезиду. Она находи
лась все еще в поясе астероидов, далеко за орбитой Марса, и выглядела не яр
че, чем Марс.
Потом на заднем экране показался свет, и в круглую раму его вписался гром
адный серп. Но это была не Луна, а наша Земля. Серп, в отличие от лунного, был
разноцветный Ц с розоватой дымкой на грани дня и ночи, со стальными моря
ми, голубоватыми лесами и ярко-белыми снегами на одном из рогов.
В первый вечер гости просидели на башне несколько часов, наблюдая, как ум
еньшается Земля и растет Луна. Огромный изрытый кратерами шар Луны пропл
ыл левее ракеты около полуночи.
В дальнейшем зрелище стало менее интересным. На переднем экране сверкал
и все те же звезды, на заднем виднелись два серпа Ц земной и лунный, как бы
две буквы «С», заглавная и строчная. Маленькое «с» двигалось проворнее, о
бгоняя большое. Оба постепенно уменьшались, превращались в яркую двойну
ю звезду. Глядеть на двойную звезду сзади и одинокую впереди было неинте
ресно, и гости, и Лобанов, и сам Хоменко посещали башню только раз в сутки, н
е чаще, чтобы удостовериться, что ракета не отклонилась от рассчитанной
трассы.

10

Триста, и триста, и триста километров каждую секунду отсчитывала Немезид
а, приближаясь к Земле.
Тридцать, и тридцать, и тридцать километров проходила Земля. И с такой же п
римерно скоростью мчалась грозная ракета с антильдом.
Но межпланетные дали были так просторны, что все эти дни Немезида выгляд
ела только неяркой звездой. А ракету вообще нельзя было рассмотреть даже
в телескопы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20