Артур Конан Дойл: «Долина ужаса»

Артур Конан Дойл
Долина ужаса


Повести о Шерлоке Холмсе –



Артур Конан ДойлДолина ужаса ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Трагедия в Бирлстоуне 1. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ — Я склонен думать…— Думайте, думайте, — нетерпеливо бросил Холмс.Я убежден, что принадлежу к числу самых терпеливых людей, но это насмешливое замечание меня задело.— Послушайте, Холмс, — сказал я ворчливо, — вы иногда слишком испытываете мое терпение.Но он был чересчур занят собственными мыслями, чтобы мне ответить, и целиком погрузился в изучение прибывшего по почте листка бумаги, вынутого из конверта. Затем он взял конверт и стал так же внимательно рассматривать его.— Это рука Порлока, — задумчиво произнес он. — Я не сомневаюсь: это почерк Порлока, хотя до сих пор видел его только дважды. Игрек с особенной верхушкой — это очень характерно. Но если это письмо Порлока, то оно должно содержать важное известие, и прочесть его надо незамедлительно.Он говорил скорее сам с собой, нежели обращаясь ко мне, но все мое раздражение сразу исчезло.— Кто этот Порлок?— Порлок — это только кличка, а за ней, Уотсон, стоит чрезвычайно хитрая и ловкая личность. В предыдущем письме Порлок извещал меня, что это его имя вымышленное, и просил не разыскивать его. Впрочем, Порлок важен не сам по себе, а лишь потому, что находится в контакте с неким значительным лицом. Представьте себе рыбу-лоцмана, сопровождающую акулу, или шакала, бредущего за львом, — вообще какое-либо ничтожество в обществе действительно грозного существа. И не только грозного, Уотсон, но и в высшей степени таинственного. Вот почему Порлок меня интересует. Я вам уже не раз говорил о профессии Мориарти?— Ученый и преступник, столь великий в своих хитроумных замыслах, что…— Что я и теперь вспоминаю о своих поражениях…— Я, собственно, хотел сказать, что он остается совершенно неизвестным обществу с этой стороны.— Это явный намек! — воскликнул Холмс. — В вас, Уотсон, скрывается неожиданная жилка едкого юмора. Вас надо остерегаться! Впрочем, назвав Мориарти преступником, вы сами совершили проступок. Как ни удивительно, с точки зрения закона это — клевета. Один из величайших злоумышленников, организатор едва ли не всех преступлений — таков в действительности этот человек. Но он настолько неуязвим, настолько выше подозрений, что за эти ваши слова мог бы привлечь вас к суду за необоснованное обвинение. Разве не он прославленный автор «Движения астероидов», книги, затрагивающей такие высоты чистой математики, что, говорят, не нашлось никого, кто мог бы написать о ней критический отзыв? Можно ли безнаказанно клеветать на такого человека? Это гений, Уотсон! Но придет и наш черед торжествовать!— Как бы мне хотелось это увидеть! — воскликнул я. — Но вы говорили о Порлоке…— Ах да… Так вот, этот так называемый Порлок — лишь одно из звеньев в длинной цепи, созданной этим необыкновенным человеком. И звено довольно второстепенное. Более того: звено, давшее трещину. В этом то и кроется крайняя важность для нас Порлока. Подгоняемый отчасти пробудившейся в нем совестью, а главным образом чеками на десять фунтов, которые я ему посылал, он уже дважды доставлял мне ценные сведения. Настолько ценные, что удалось предотвратить преступления. Если мы найдем ключ к шифру, то, не сомневаюсь, и это письмо окажется сообщением того же рода.Холмс развернул письмо и положил его на стол. Я склонился над ним и стал рассматривать загадочное послание. На листке бумаги было написано следующее:534 Г2 13 127 36 31 4 17 21 45 Дуглас 109 293 5 37 Бирлстоун.26 Бирлстоун 9 18 171— Что вы думаете об этом, Холмс?— Очевидно, намерение сообщить какие-то секретные сведения.— Но если нет ключа, какова польза шифрованного послания?— В настоящую минуту — ровно никакой.— Почему вы говорите «в настоящую минуту»?— Потому что немало шифров я могу прочесть с такой же легкостью, как акростих по первым буквам каждой строки. Такие несложные задачки только развлекают. Но тут — иное дело. Ясно, что это ссылка на слова, которые можно найти на странице какой-то книги. Однако пока я не буду знать название книги, я бессилен.— А что могут означать слова «Дуглас» и «Бирлстоун»?— Очевидно, этих слов нет на взятой странице.— Почему же не указано название книги?— Дорогой Уотсон, ваши ум и догадливость, доставляющие столько радости вашему покорному слуге, должны бы подсказать вам, что не следует посылать зашифрованное письмо и ключ к шифру в одном и том же конверте. Скоро, однако, принесут вторую почту, и я буду удивлен, если не получу письма с объявлением или, быть может, самой книги, которой так недостает.Действительно, спустя несколько минут появился рассыльный Билли, принесший ожидаемое письмо.— Тот же почерк на конверте. И на этот раз письмо подписано, — удовлетворенно прибавил он, развернув листок. Но, просмотрев его, нахмурился. — Наши ожидания не оправдались. Видно, с этим Порлоком у нас ничего не выйдет. Слушайте! «Многоуважаемый мистер Холмс, я больше не могу ничем помочь вам с этим делом. Оно слишком опасно. Я вижу, он меня подозревает. Я только надписал адрес на конверте, как он неожиданно вошел ко мне. Я успел прикрыть конверт, но прочел в его глазах подозрение. Сожгите шифрованное письмо — оно для вас теперь бесполезно. Фрэд Порлок».Некоторое время Холмс сидел молча, держа письмо в руке и сосредоточенно глядя на огонь в камине.— В сущности, — промолвил он наконец, — что его могло так напугать? Возможно, всего лишь голос нечистой совести. Чувствуя себя предателем, он заподозрил обвинение в глазах другого.
1 2 3 4 5 6 7