Это и был зажор - с холма дорога спустилась
уже не в глубокую воду, а в череду незначительных луж. Однако это не
значило, что опасность миновала. Половодье - везде половодье, а потому
вода всё равно будет подниматься, хотя и медленнее. К тому же плотина
как возникла, так может и прорваться. И что тогда ждет одинокого
путника, оказавшегося ниже по течению...
- Давай, давай, родимая! - опять тряхнул вожжами Олег. - Первый же
поворот от реки наш будет! Ты только до него добеги...
Но час проходил за часом, небо просветлело, на него выползло
радостное теплое солнце, а отворотов от приречного тракта всё не
встречалось. Спасая порядком запыхавшихся коней, Середин перевел их на
шаг, хотя и здесь, за зажором, всё чаще и чаще протяженные участки
дороги оказывались покрыты водой. Спасибо хоть, утоптанные и не до
конца оттаявшие колеи пока не размокли - но ведь и это дело времени. А
потому Олег никаких остановок и роздыхов ни себе, ни лошадям не
позволял. Разве только на сухих участках спрыгивал с облучка и шел
рядом - всё меньше гнедой тащить. И ни разу даже не закинул в рот
жесткого, как подошва, вяленого мяса - из солидарности.
Около полудня ведун миновал еще одну стоянку - над кострищами
перекатывалась вода в две ладони глубиной, аккуратно попиленные
поленья плавали дружной стайкой, у спуска к воде колыхалась охапка
прошлогодней травы. Правда, до дороги растекающаяся река еще не
добралась, но оставалось ей для подобного броска всего ничего.
- Н-но, моя хорошая, - опять тряхнул вожжами Олег, подгоняя
гнедую. - Потом отдохнешь, как место безопасное найдем.
У него уже начал появляться соблазн рискнуть и в самом деле
повернуть в лес, пока его не залило. Авось, удастся до сухого места
добраться... Но как угадать, далеко ли половодье в здешних местах
достает? Оно ведь может и на пару километров всё залить. Поди
проберись так далеко с телегами и лошадьми! А ну, бурелом встретится?
Тогда придется не только возки, но и скакунов на верную гибель
бросать.
Как назло, дорога ухнулась вниз, в воде закружили глинистые вихри,
поплыла черная гнилая листва, колеса гулко загрохотали по чему-то
жесткому. То ли каменистая россыпь встретилась, то ли бревенчатый
мосток через ручей. Повезло, стало быть. А ежели овраг глубокий
поперек пути попадется? Туда ведь и по горло можно влететь, если не с
головой.
Впрочем, выбора у одинокого путника всё равно не оставалось, и он
снова припустил лошадей. Очень скоро впадина осталась позади, тракт
забрался на высокий холм, поросший мшистыми корабельными соснами в три
обхвата толщиной, обогнул невесть откуда взявшийся посреди бора
могучий дуб и начал спускаться вниз. Внезапно впереди оказался густой
молодой осинник, за которым лес и вовсе оборвался. Впереди, насколько
хватало глаз, открывался простор. Бескрайний водный простор, в иной
ситуации показавшийся бы красивым и романтичным: этакое море со
множеством лесистых островков, с ровными линейками торчащих прямо из
воды кустарников, с одинокими могучими вязами, там и сям стремящимися
к небесам. Просто водный мир какой-то, в котором даже за дровами нужно
плыть на лодке, а лес валить придется, свесив ноги за борт.
- Ква... - выдохнул Олег, натягивая вожжи. - Такое водохранилище
зажором уже не объяснить. Тут что-то глобальное творится. Чего делать
станем, подруга?
Отзывчивая гнедая заржала - но как-то неопределенно, без четко
выраженной позиции.
- Есть два варианта, - предложил Середин. - Первый: это попытаться
поставить юрту, заготовить дрова, лечь кверху брюхом и переждать
денечков ... дцать, пока весь этот кошмар схлынет. А вы пока осиновые
ветки пожуете, травку куцую пощипаете. Второй: попытаться добраться
во-он до тех холмиков и задаться тем же самым вопросом уже там.
Кобыла возмущенно фыркнула.
- Сам понимаю, что дороги под водой не видно, - согласился Олег. -
Да только юрту ставить тоже лениво. Ни разу в жизни этим делом не
занимался. Боюсь, только перепутаю всё, а собрать не смогу. А за
холмами, глядишь, чего интересное найдется...
Гнедая опять фыркнула и несколько раз переступила с ноги на ногу.
Сзади заржал чалый.
- Да ну вас, - спрыгнул с облучка на землю ведун. - Видите -
прямые линии из кустарника? Дикие ивняки так не растут. Наверняка, это
межи между наделами. Поля это чьи-то, стало быть. А коли поля здесь,
то и хозяева их неподалеку живут. И вообще, кто в доме хозяин - я или
кошка?
На сей раз лошади промолчали. Олег оценил их скромность, вздохнул
и принялся стягивать сапоги, штаны. Затем взял гнедую под уздцы и
тронулся вперед. Лошадям ведь всё равно, куда копытами своими стучать.
А здесь, в чистом поле, где никакие деревья или кусты колею не
ограничивают, есть только один способ дорогу нащупать: ножками. Так и
побрели они через паводковое «море»: Середин, по колено в ледяной
воде, двигался первым, тщательно выискивая путь. Обоз - следом.
До холма добирались часа три, и когда дорога выползла-таки на
холм, ведун уже совершенно не чувствовал ног. Олег немного поплясал на
месте, разгоняя кровь, потом растер ступни, оделся. Дальше, по
забирающемуся на взгорок тракту, пошел рядом с телегой - однако ноги
всё равно продолжали мерзнуть, словно он так и не выбрался из ледяного
весеннего половодья.
- Ну, если окажется, что зря...
И тут через редкий березняк впереди открылись острые кончики
совсем близкого частокола, пахнуло дымом, послышалось недовольное
коровье мычание, прерываемое оглушительным собачьим лаем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15