Ты хоть помнишь, несчастная, что я
всю ночь у штурвала простоял?
- Так ведь торки, господин!
- Да хоть гоплиты афинские! - отмахнулся ведун. - Видит око, да
зуб неймет. Река широкая, глубокая, быстрая. Не всякий в такую
сунуться решится. Так что не бойся. Из разных мы миров - у нас своя
дорога, у них своя.
Словно услышав его слова, полусотня сорвалась с места и помчалась
куда-то за лес. Олег же потянулся к мешку с мясом, достал себе
копченый ломоть. Коли уж все равно разбудили, нужно хоть подкрепиться.
Время, как-никак, обеденное...
- Смотрите, вон они! - указал вперед Будута.
За пологой речной излучиной, на изумрудно-зеленом наволоке
гарцевали все те же всадники. Чуть погодя они начали спешиваться,
оставляя пики у седел. Скидывая тяжелые куртки, воины раскрывали
саадаки, доставали луки, пучки стрел и выстраивались вдоль берега. По
команде воина с алым петушиным пером на остроконечном шлеме все разом
наложили стрелы на тетиву...
- Проклятье! - Сунув мясо целиком в рот, ведун схватил невольницу
в охапку и сиганул за борт, утягивая ее в глубину. Девушка билась, но
справиться с сильными мужскими руками не могла.
По воде прокатился дробный стук, перемежаемый столь же частым
плеском. Олег, продолжая тянуть Урсулу за собой, рванул наверх, всплыл
в сажени от плота, тут же дернулся к нему, под прикрытие толстых
сосновых бревен, перевел дух и принялся торопливо пережевывать мясо.
- Все целы? - поинтересовался откуда-то невидимый Любовод.
- В меня, чую, не попали, - отозвался кормчий.
- И в меня, в меня тоже промазали! - порадовал всех Будута.
- А колдун где? Эй, друже! Олег, слышишь?!
- Он, я видел, первым с рабыней выскочить смекнул, - сообщил
Ксандр. - Ужели утонул?
- Здесь мы, - наконец догадалась откликнуться Урсула, - у плота.
- А колдун отчего молчит? Поранен, что ли?
- Да цел я, - прочавкал Середин. - Не дадут поесть спокойно. То
стреляют, то разговаривать требуют.
- Ну, ты и горазд жрать, друже, - облегченно засмеялся купец. -
Мне ныне кусок в горло не лезет.
- Не выплевывать же из-за каждого лучника, - проглотив изрядный
шмат, отшутился ведун. - Этак и с голоду помереть недолго.
- Вот голода нам менее всего опасаться надобно, - сообщил Ксандр.
- Тут излучина. Нас аккурат к их берегу сносит. Скоро возьмут, как
кутят мокрых, за шкирятник.
Олег, не чувствуя вкуса, проглотил остатки копчености, резко
толкнулся от воды ногами и выглянул над палубой. Плот теперь походил
на плывущего ежика - утыканный стрелами так, что ногу поставить
некуда. Воины на берегу выжидали, положив стрелы на тетивы луков.
Только покажись - вмиг усеют, как борону зубьями.
- Так оттягивать плот надобно, Ксандр, - предложил ведун,
опустившись обратно в воду. - На стремнине удерживать. Глядишь, и
отстанут, как заросли густые на берегу начнутся.
- Я ужо пытаюсь, колдун. Да сил не хватает. Тяжелый плот больно
Токмо веслом и сдвинешь.
Середин попытался работать ногами, вытягивая немудреное судно на
себя, но никакого эффекта не ощутил. Плот как плыл по прямой, медленно
смещаясь со стремнины к врагу, так и продолжал плыть.
- Похоже, боги совсем забыли про нас в последние месяцы, - сплюнул
он, оставив бесполезные попытки. - Или, может, не замечают в столь
дальних землях? И-эх, где наша не пропадала!
Он рывком вскинулся вверх почти до пояса, лег на бревна животом,
дотянулся до ручки ближнего сундука, рванул к себе. С берега
закричали, тут же затренькали тетивы, но прежде, чем на
многострадальный плот обрушился новый дождь из стрел, ведун успел уйти
назад в воду. Сундук, из крышки и боков которого торчало два десятка
оперенных палочек, полупогрузившись в реку, закачался рядом с Олегом.
- Ты чего это там затеял, колдун? - не понял купец,
переместившийся из-за кормы к борту.
- Там еще два на палубе стоят, - напомнил ведун. - Так что давайте
спасать свои шкуры. Урсула, сюда. Держись сбоку за ручку.
Середин оттолкнулся от плота, заработал ногами и, пряча голову от
стрел за сундук и за него же удерживаясь на поверхности, поплыл к
безопасному берегу. Невольница, почему-то постоянно макаясь по самый
лоб и поминутно отплевываясь, держалась рядом. Со стороны воинов
послышались крики, вскоре рядом с сундуком начали падать стрелы, сам
обитый железными уголками ящик несколько раз гулко отозвался на прямые
попадания - и на этом все кончилось. Каимцы осознали тщету своих
стараний, а стрелы - они ведь тоже денег стоят. В поле их еще собрать
можно, а из реки назад не вернешь. Ведун даже рискнул выглянуть из-за
уголка - и увидел, что Любовод с Будутой гребут следом, прикрываясь
большим сундуком из-под рухляди, а чуть дальше, прячась за небольшой
сундучок из-под казны, отступал кормчий.
- Кажется, ушли, - облегченно вздохнул Олег. - Вот только ушли
опять пешими.
Путники выбрались на сушу в трех сотнях саженей ниже по течению,
за новой излучиной. Воины их не преследовали. Либо смирились с
поражением, либо ниже наволока берег оказался подтоплен и хода туда не
было.
- Ладноть... - Купец заглянул в один сундук, в другой. - Ладноть,
зеркала целы. Стало быть, не пропадем пока, разор не грозит.
- Ага... - Олег открыл сундук с плотницким инструментом, сунул за
пояс топор, в поясную сумку высыпал десяток гвоздей. - Но только ты
сундуки пока спрячь в приметном месте. А серебро оставшееся с собой
забери. Урсула, вот, веревки тут конец остался, вокруг пояса обмотай,
может пригодиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14