Белые от пены
струи летели вниз и разбивались об отполированный гранит на
мириады сверкающих брызг. Над водопадом дрожало и переливалось
радужное сияние. Его гипнотическое мерцание заставило мои пальцы
ослабеть и разжаться. Пулемет брякнул о камни и улетел в кипящий
котел. Я шарахнулся назад, ноги у меня подкосились, и я
опустился на влажную скалу. Вот тогда-то появился профессор.
Тощая черная фигура внезапно возникла на камне посреди реки.
Странная вялость сковала мои члены, слабость и безразличие
овладели мною. Я понимал, что пройдет еще несколько мгновений, и
профессор швырнет меня в пену водопада. А уж куда река вынесет
мой истерзанный о скалы труп -- одному богу ведомо. Хотя скорее
всего -- в очистную систему станции.
Но тут пронзительная боль заставила меня подскочить. Я схватился
за левое ухо, и моя рука окрасилась кровью.Это Зибелла, о
котором я совершенно забыл, решил привести меня в чувство таким
варварским, но действенным способом. Он без лишних околичностей
прокусил мне ухо насквозь!
-- Проклятая тварь! -- невольно вырвалось у меня.
В этот момент профессор плавно отделился от камня и медленно
поплыл над потолком ко мне. Наверное, я все-таки сошел с ума.
Ведь такое противоречит всем законам физики! Но я вспомнил, что
вижу все-таки не самого Мориарти, а только его привидение.
Наконец я получил возможность получше разглядеть своего
противника, который причинил такую массу неприятностей. Он был
высок и тощ. Лоб -- большой, выпуклый и белый. Глубоко запавшие
глаза. Лицо гладко выбритое, бледное и аскетическое. Плечи
сутулые -- должно быть он постоянно сидит за письменным столом.
Его колючие глаза так и впились в меня.
Но я уже опомнился и усмехнулся прямо в лицо Мориарти.
-- Вы, очевидно, не знаете меня, -- сказал он.
-- Ошибаетесь, -- холодно ответил я. -- Превосходно знаю. Вы --
профессор Мориарти.
-- Совершенно верно, -- зловеще улыбнулся он. Моя
осведомленность ничуть не поколебала его самоуверенности. Или он
отлично владел собой, скрыв растерянность. -- И вы, должно быть,
отлично угадали все, что я хочу сказать вам.
Перед моим мысленным взором всплыли знакомые страницы. Цитата!
-- В таком случае, вы, вероятно, угадали и мой ответ.
-- Вы твердо стоите на своем?
-- Совершенно твердо.
-- Но так продолжаться не может.
-- Что вы предлагаете? -- спросил я.
-- Бросьте это дело, -- сказал он, покачав головой. -- Право же,
бросьте.
Я в отчаянии заскреб затылок. Что делать? Я забыл текст. Я забыл!
-- Не знаю, -- нерешительно промолвил я. -- Там посмотрим.
-- Полноте, -- с выразительностью граммофона продолжал
призрак. -- Не могу сказать, что получил удовольствие от нашего
поединка. Интеллектуального наслаждения тоже в помине не было.
Простите, но вы не Холмс. -- Оскорбляет! -- Даже не тень его.
Признаться откровенно, я без малейшего сожаления прибегну к
крайним мерам.
-- Опасность -- неизбежный спутник моей профессии, -- выскочил
из закоулков памяти нужный ответ.
Он долго смотрел на меня, с грустью покачивая головой.
-- Ну что же, -- сказал Мориарти наконец. -- Мне очень жаль, но
я сделал все, что мог. Если у вас хватит умения погубить меня,
то, уверяю вас, вы и сами погибнете со мной.
-- Не-ет! -- взревел я, кидаясь на профессора. Мориарти встретил
меня шикарным крюком в челюсть. Для призрака у него была на
редкость тяжелая рука. Я с треском ударился затылком о скалу.
Профессор приближался, сжимая и разжимая худые пальцы. Это тоже
было не по книге! Он даже не пытался обхватить меня руками,
чтобы я мог ловко увернуться. Вместо этого он сильно пнул меня в
солнечное сплетение. Я звучно икнул и разинул рот, беспомощно
пытаясь вздохнуть. Мориарти сухо хмыкнул.
-- Не ожидали?
Я покорно кивнул. На большее сил не оставалось. Чудо --
единственное, что могло меня спасти. Или Зибелла. Но профессор,
уловил блеск надежды в моих глазах, презрительно скривился.
-- Твой драный горностай? Сейчас им займется Семь Сотых. И я ему
не завидую. Драться один на один с ниндзя...
Свет померк передо мной. Я в отчаянии стиснул кулаки. В первую
руку мне попалась какая-то палка. Чисто инстинктивно я взмахнул
ею. К моему удивлению, Мориарти отлетел в сторону, как сдутый
ветром. Мне удалось восстановить дыхание и подняться на ноги.
Профессор вновь бросился на меня. Я получил страшный улар в
переносицу и на мгновение ослеп. Но и мой ответный удар поверг
противника наземь.
Мы сидели, тяжело отдуваясь, и пытались испепелить друг друга
взорами. Только сейчас я разглядел, что за палка подвернулась
мне так кстати. Это было здоровенное осиновое полено. Откуда оно
взялось здесь -- не знаю. Но deus ex machina подбросил его
исключительно вовремя. Вурдалаки, упыри и прочая нечисть терпеть
не может осины. Забить такой кол в могилу, значит навсегда
избавиться от неприятеля.
Я поднялся и захромал на врага.
Удар! Второй!
И долговязая черная фигура с отчаянным воплем полетела вниз.
Конан-Дойль в конечном счете оказался прав. Профессор Мориарти
второй раз нашел свою гибель в глубинах Рейхенбахского
водопада.
Я покрепче сцепил руки, чтобы унять невольную дрожь. Подо мной
ревел водопад, и мне казалось, что я слышу скрипучий голос,
взывающий ко мне из бездны. Я перевел дух и заковылял назад.
Теперь мне предстояло разыскивать Ерофея и Зибеллу.
Но тут внезапное происшествие показало, что меня ждет еще
множество сюрпризов. Все кругом осветилось дрожащим сиреневым
светом, послышался резкий треск и пронзительно запахло озоном.
Солнце замерцало, рассыпая фонтаны искр. Одна из них больно
клюнула меня в руку, другая ударила в лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42