-- Стой, Гремислав!
Санечка, который зажмурился в ожидании удара, рискнул
приоткрыть правый глаз. Удара не последовало. Остановленный
железной рукой незнакомца, его конь встал как вкопанный в двух
шагах от Грома. Санечка с облегчением увидел, что на плече у
всадника сидит взъерошенный филин, а перед самой мордой коня
стоит, подняв кулаки, Древолюб.
-- Чего тебе? -- с видимым недовольством спросил всадник.
-- Остановись, Гремислав!
-- Я уничтожаю слуг ледяных колоколов, где только встречу.
-- Не смотри на его одежду. Это пришелец, он не мог выбирать.
-- Пришелец? -- Гремислав с любопытством глянул на Санечку.
-- Да. Гнилым железом он обвешался не по своей воле.
-- Если ты так о нем заботишься, то почему ты допустил, чтобы он
путешествовал один по нашим лесам?
-- Как видишь, не один. Я с ним.
-- Ты едва успел в последнее мгновение.
-- Больше я его не брошу.
-- И куда вы сейчас?
-- Едем к хозяину железа. Его надобно снарядить для долгого
пути.
-- Долгого?
-- К берегам Кронийского океана... -- тихо произнес леший.
Гремислав снял шлем, и Санечка увидел, что он еще очень молод,
но голова у него уже совершенно седая. Правую щеку витязя
пересекал синеватый рубец.
-- К Железной Горе, -- вместо лешего закончил Гремислав. --
Значит, это и есть тот пришелец?
-- Я надеюсь, -- ответил леший.
-- Мало похож.
-- Он сразился со слугами Желтого Колокола во время трезвона, не
испугался всех трех Колоколов. И сейчас у него просто нет
другого пути. Если он хочет вернуться... Если он захочет
вернуться, он должен разбить Желтый Колокол.
-- Тогда я еду с вами, -- решительно сказал Гремислав. -- Это
всегда было моей мечтой -- разбить один из один из трех
Колоколов. Бог даст, она исполнится, и тогда я могу сказать,
что жил не напрасно.
Древолюб помрачнел.
-- Я не могу тебе запретить, но не советую. Ты же знаешь
предсказания.
-- Решено, -- как бы не слыша лешего, повторил Гремислав. -- У
меня, правда, есть еще небольшое дельце. Я слышал, что
Гудубранд со своей шайкой бродит поблизости, а у меня к нему
старые счеты. Но я догоню вас раньше, чем вы успеете добраться
до кузницы.
Он хлестнул коня и сразу пропал между деревьями. Санечка только
растерянно моргал, ничего не понимая. Леший тяжело вздохнул и
сказал ему:
-- Тебе повезло, ты получил хорошего защитника.
-- Кто это?
-- Если он захочет -- расскажет сам. Я не буду.

Ночевали Санечка и Древолюб, как обычно, под открытым небом.
Погода стояла теплая, и леший наотрез отказался залезать в
дерево. Санечке ничего другого не оставалось, как покориться,
хотя после недавних встреч такая беспечность казалась ему
немного рискованной.
Вот и сейчас он едва не взвился, когда из темноты прямо к
костру высунулась длинная косматая морда невиданного зверя,.
Древолюб, хлопотавший с едой, посмотрел на нее выпученными
глазами, тихонько пискнул и заячьим прыжком шарахнулся в кусты.
Даже вечно невозмутимый филин тревожно захлопал крыльями и
защелкал клювом, а потом на всякий случай упорхнул подальше.
Санечка схватился было за топор, но елейный голосок попросил:
-- Позволено ли будет усталому путнику вкусить сладостные плоды
отдохновения в благодатном свете вашего костра?
Витиеватые словеса по мнению Санечки не предвещали ничего
хорошего, он поднял топор и спросил, стараясь выглядеть как
можно более грозно:
-- Кто ты?
-- Мирный купец, меряющий по воле Аллаха, всеведущего,
всемогущего, пределы мира собственными шагами.
-- Выходи, -- опасливо озираясь, приказал Санечка.
Брякнули колокольчики, и к костру вышел громадный лохматый
верблюд, несущий два пухлых тюка, на которых умостился человек
в пестром атласном халате и белой чалме. Санечка едва не плюнул
с досады. Испугаться верблюда! Надо же... Вот только как он
сумел продраться на верблюде сквозь дремучие лесные чащи, где и
коня-то приходится вести за собой на поводу?
Санечка поколебался немного и пригласил:
-- Садитесь.
-- Благодарю, о прекраснодушный рыцарь. Да не оскудеет кошель
небесных благодеяний, одаривающий тебя милостями.
Санечка поморщился, из книг он твердо знал, что подобное
сладкоречие не к добру. И как он сумел подкрасться столь
незаметно? Даже чуткий филин не услышал ничего. Здесь явно
крылось что-то нечистое. Но все-таки он отложил оружие. Купец
ловко соскользнул со своего насеста и, скрестив ноги по-турецки,
протянул ладони к огню.
-- Вы очень смелый человек, если не боитесь путешествовать по
лесу ночью в одиночку, -- вежливо заметил Санечка. -- Ведь лесные
дороги трудны и опасны.
Купец довольно ухмыльнулся, глазки его масляно заблестели.
-- Я простой беззащитный торговец, но у меня есть могущественные
друзья. Так что покровом безопасности мне служит не плащ
мужественности. Да и оружия у меня нет, ни к чему оно мне.
-- Как же так?
Купец трижды хлопнул в ладоши.
Послышался тихий шорох, словно ветерок пробежался по тонким
ветвям, и хрустальный голос, подобный звону крошечных
серебряных колокольчиков, ответил:
-- Слушаю и повинуюсь.
Вьюк сам спрыгнул с верблюда и развязался. Перед купцом
развернулось вышитое полотенце, заставленное блюдами, кувшинами
и кубками.
-- Угощайтесь, благородный рыцарь, -- радушно пригласил купец,
вгрызаясь в жареную курицу, истекающую жиром.
Санечка последовал его примеру, наслаждаясь нежным сочным
мясом. Потом купец, лукаво улыбаясь, осведомился:
-- Но ведь доблестный Рыцарь Тигра тоже не страшится опасностей
колдовского леса. Не так ли, э-э...
-- Александр.
Купец поперхнулся сладкой пахлавой и едва не задохнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35