У Сал
амандры был блестящий дар ясновидения, и она прекрасно умела им пользова
ться. Если та, прежняя ведьма говорила, что какое-то место нечисто и предс
тавляет опасность, значит, это действительно было так Ч и никто не смел с
порить. Но ведь Констанция еще новичок. Конечно, у нее есть способности к м
агии, но может ли она сохранять самообладание и полный контроль,, над этим
и способностями в стрессовой ситуации? В ее жизни еще не было подобных сл
учаев, в ее умении пользоваться своим даром пока что никто не уверен, а ста
ло быть, и предупреждения ее еще нельзя принимать слишком уж всерьез.
Констанция взглянула на Макнейла, ожидая, как он отреагирует.
Ч Вряд ли мы сможем разузнать об этой крепости что-нибудь толковое, Ч з
аговорил наконец Дункан, стараясь, чтоб голос его звучал уверенно и нево
змутимо, Ч если будем сидеть здесь и просто глазеть на нее. Чем раньше мы
проберемся внутрь и обследуем все закоулки, тем скорее узнаем, где можно
спокойно переночевать, а в каком месте этого делать не стоит.
Он дернул поводья и вывел коня на открытое пространство вырубки. За ним д
винулись Джессика и Танцор; Констанция держалась позади. Если бы кто-ниб
удь из ее спутников сейчас обернулся, то заметил бы, что губы ведьмы плотн
о сжаты, а взгляд мрачен и насторожен.
Макнейл и сам почему-то неприятно напрягся, едва успев покинуть густую т
ень раскидистых деревьев. Вообще-то пока нигде не было и намека на присут
ствие врагов, но, проведя так много времени в лесах, Дункан, оказавшись на
открытом пространстве, вдруг почувствовал себя каким-то слишком уж уязв
имым, даже будто раздетым. Обширная вырубка, которой многочисленные пилы
и топоры придали почти правильную округлую форму, простиралась на добры
х полмили в ширину… Макнейл окинул пространство подозрительным взгляд
ом, но не заметил никакого движения даже под пологом окружающих расчищен
ное поле деревьев. И вдруг ощутил, как их окружила неестественная тишина,
и это столь необычное явление заставило командира группы насторожитьс
я. Неожиданно перестали петь птицы, жужжать насекомые, от которых обычно
в лесу нет спасения. Никого и ничего. Макнейл только сейчас обратил на это
внимание и сразу же вспомнил, что сегодня весь день пели птицы, даже когда
они ехали по лесу. Сейчас лес застыл в каком-то странном молчании, деревья
и трава замерли в неподвижности, как будто что-то ожидая или чего-то испу
гавшись. Может, живность просто-напросто попряталась от грозы… В абсолю
тной тишине гулко стучали копыта четырех лошадей, несущих солдат полево
й разведки к таинственной заброшенной крепости, и их командир все больше
и больше поддавался какому-то странному чувству, что за ними кто-то прис
тально наблюдает.
Крепостные стены становились все ближе и ближе Воздвигнутые из белого к
амня, за несколько лет они успели потерять свой прежний цвет под воздейс
твием ветров, дождей и палящего солнца и теперь приобрели грязно-белый о
ттенок. Тут и там чернели пустые бойницы; на зубцах по-прежнему не было ни
каких признаков жизни, а массивные двустворчатые ворота оставались пло
тно закрытыми. Крепость выглядела так, будто наглухо затворилась от осаж
дающего ее противника. Макнейл начал пристально разглядывать траву под
ногами. Ее совершенно не смятая поверхность говорила о том, что к крепост
и давненько никто не подъезжал. Дункан печально улыбнулся. Что ж, вполне в
ероятно, что никому из королевских гонцов не удалось даже доехать сюда. Э
тот район печально знаменит разбойниками и прочими темными личностями.

Стража не жалела сил для охраны дорог, и они всегда были достаточно безоп
асны, но стоило только путнику сойти с прежнего тракта, и ему приходилось
самому заботиться о своей безопасности. Дикие уголки Лесного королевст
ва после Великой войны с демонами сделались полной собственностью прес
тупников всех сортов Ч от почти безобидных карманников до самых отъявл
енных головорезов. За последние годы наиболее наглых бандитов вроде Джи
мми Косолапого или Хромого Каторжника, возглавлявших бандитские шайки,
королевской страже удалось выследить и уничтожить, однако множество их
собратьев по профессии продолжают жить и здравствовать в дальних уголк
ах лесов. Хотя, с другой стороны, лес привлекает не только злодеев, в нем мо
жно встретить и таких людей, как Том с Вересковой Пустоши, разыскивающий
затерявшихся в болотах и уже почти распрощавшихся с жизнью путников, даб
ы вывести их на широкую проезжую дорогу, или Джек Чучело, добровольный за
щитник и лучший друг деревьев, настоящий добрый ангел лесов, который к то
му же помогает беднякам деньгами и драгоценностями, которые он без труда
добывает из карманов богачей, если тем случается проезжать через его вл
адения. Для одинокого путника лес представляет большую опасность, а коро
левский гонец, в конце концов, такой же человек, как и любое частное лицо.
Макнейл задумчиво покачал головой и снова окинул взглядом крепостные с
тены. Ладно, хватит с него всяких там “может быть” и “если бы”. Пора наконе
ц раздобыть кое-какие ответы на великое множество крутящихся в голове в
опросов. Ответы эти может дать только сама крепость, и она их непременно д
аст, пусть даже придется ее разобрать по кирпичику.
Командир взглянул на заходящее солнце; огненный диск нависал уже над сам
ыми верхушками деревьев До темноты осталось от силы часа два. А это значи
т, что у четверки разведчиков оставался один вечер да еще три дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14