И удалился с ней, продолжая говорить по-французски.
– Вы поняли, о чем он говорил, босс? – спросил Петерс. – О каких-то немецких философах и все такое?
Я поежился.
– Похоже, он слишком далеко углубился в теорию.
– Постарайтесь перевести разговор на другое, когда он вернется. По-моему, птица тоже не будет против такой идеи.
Несколько минут спустя, когда Дупин вернулся, а Грин сел ему на правое плечо, он перевел свой взгляд с меня на Петерса, потом снова – на меня и спросил:
– На чем я остановился?
– Что касается дела Ван Кемпелена… – предложил я.
– О, да, – сказал он, – создателя так называемого автоматического шахматиста. Конечно, это обман, так как никакая машина не может научиться играть в шахматы. Ведь это не механический, а творческий процесс.
– Предполагаю, – сказал я.
– Более того, если кто-то может создать такое устройство, – продолжал он, – оно должно неизбежно выигрывать все партии. Если найден принцип, с помощью которого можно сделать машину, умеющую играть в шахматы, разрабатывая этот принцип, можно заставить ее выиграть партию. Дальнейшее развитие заставит ее выигрывать все партии…
– Кхе, – прервал я, – мы, в основном, имели дело с его алхимическими экспериментами.
– Конечно. Простите, – согласился он. – Захватывающий предмет – алхимия. Я…
– Как вы думаете, мы могли бы войти к нему в доверие, чтобы он, по крайней мере, захотел признать существование такого способа?
– Хм. Есть несколько возможных вариантов. Обычно, простейший обман – самый легкий способ достичь и добиться. Минутку… Я знаю. Вы – два путешествующих американца, которые случайно узнали его на улице. Вы представляетесь ему в его квартире, выражая желание встретиться с изобретателем механического шахматиста. Чтобы он вас впустил, вы можете даже предложить ему держать пари на большую сумму денег, что один из вас выиграет у автомата. По этому поводу беспокоиться не стоит, так как даже если игра и начнется, она никогда не будет закончена.
– Почему? – спросил я.
– Вы появляетесь у него сегодня вечером, в восемь. Перед этим я поговорю с Генри-Жозефом Гискетом, нашим префектом полиции, который мне кое-чем обязан. Он проследит, чтобы в этот час по-соседству не оказалось полицейских, и пошлет мне несколько человек с подмоченной репутацией, которые обязаны ему. Я дам указание этим людям ворваться в девять часов словно бы с целью разбойного нападения и грабежа. А вы вдвоем дадите им отпор и они убегут. Это должно помочь вам полностью расположить к себе Ван Кемпелена, и он в целях безопасности возьмет вас в свою компанию. Продолжайте восхищаться его творением и подружитесь с ним. Через день или два расскажите все, как есть. Если возникнет необходимость, поставьте под сомнение репутацию Грисуолда и Компании и предложите более высокую цену.
Я взглянул на Петерса, который кивал.
– Неплохо, – сказал он, – короче говоря… у меня такое чувство, что нам надо торопиться.
– В крайнем случае, – продолжал Дупин, – есть министр Дупин, – странное совпадение, не так ли? Однако, только именем оно и заканчивается; он неисправимый позер – который, возможно, знает, делал ли Ван Кемпелен реальные шаги, чтобы вывести наше правительство из последнего кризиса с помощью большого количества золота. Может быть, мне удастся узнать, что, на всякий случай, министр знает о деле. Может быть, это прольет свет на ваши планы.
– Будем безмерно благодарны за помощь.
Он махнул рукой, отчего Грин поднял крылья и зашипел.
– Поберегите ваши благодарности до другого случая, – сказал Дупин. – В связи с этим мне нужно подготовить чек для оплаты непредвиденных расходов.
– Между прочим, не мог бы я получить часть суммы сегодня? – добавил он.
– Конечно, – сказал я. – Я как раз собирался сегодня зайти в один из банков, так как могут понадобиться большие суммы наличными. Дайте мне, пожалуйста, адрес Ван Кемпелена – может быть, даже набросайте план – и скажите, сколько вам нужно, я сделаю все по пути.
Он удалился к маленькому письменному столу, где написал и указал все необходимое.
– Если вы собираетесь вернуться на «Эйдолон», когда закончите дела в городе, – сказал он, – я найду вас там и дам знать, что для вечера все приготовлено, а заодно и заберу свой аванс.
– Отлично, – сказал я, и он проводил нас до двери. – Мы вернемся на борт корабля через несколько часов. Большое вам спасибо.
– Нет проблем, – ответил он. – Кстати, не могли бы вы пока дать мне взаймы двадцать франков?
– Конечно, – сказал я, вынимая банкноту из пачки денег, которую я нашел в сейфе Элисона, и протягивая ему.
– Отдам позднее, – сказал он.
– Прекрати, – услышали мы голос ворона, когда за нами закрывалась дверь.
В этот вечер, одевшись потеплее, так как дул сырой холодный ветер, мы с Петерсом отправились на поиск жилища Ван Кемпелена. На этот раз Петерс не хотел отказываться от услуг Эмерсон в случае, если события примут непредвиденный оборот. Обезьяна следовала за нами всю дорогу. Горожане были в совершенном неведении относительно того, что в темноте по их крышам кто-то совершает прогулку. Однако собаки Парижа обратили на это внимание. Их лай и вой провожали нас от улицы к улице.
Во время нашей прогулки Петерс вдруг присвистнул и захохотал, как помешанный, когда собаки разразились особенно дикими руладами. Причиной тому была женщина, которая, проходя мимо нас, перекрестилась и поспешила удалиться.
Наконец, мы нашли то, что искали. В окне верхнего этажа горел свет.
– Неужели ему нравится жить на этом чертовом чердаке? – проворчал Петерс. – Не мог найти ничего получше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69