Ему потребовалось не меньше получаса, прежде чем он смог погрузиться в л
егкий транс. Наконец Кот переставал чувствовать свое тело, исчезли корот
кие торопливые мысли, которые переполняют любого из нас, а его чувствите
льность Ч и так немалая! Ч сделалась еще больше.
Кот обладал большой магической силой, хотя и не знал об этом. Сейчас он дел
ал то, что делают все маги, гадалки, колдуны и ведьмы, когда занимаются сво
ей работой.
Почувствовав, что его сознание отделилось от тела и взмыло над ним, он нач
ал методично осматривать местность вокруг себя, понемногу расширяя кру
г поиска. Через полчаса устал, и сигналы изнемогающего от жары под тяжело
й курткой тела понемногу стали пробиваться в сознание. И тут он наконец п
очувствовал на самом краю своего восприятия живое существо. Похоже, то б
ыл человек или кто-то другой, обладавший разумом.
Кот вытер пот с лица, отряхнул пыльные штаны и куртку, сделал несколько гл
отков из фляжки, задумчиво вглядываясь в колеблющееся на горизонте маре
во. Потом поправил меч, висевший за спиной, и пошел быстрым походным шагом
в сторону опускавшегося солнца, надеясь добраться до обнаруженного объ
екта раньше, чем станет совсем темно.
Пройдя около тысячи шагов, он снял куртку из грубой толстой кожи Ч дальш
е в ней идти было просто невозможно: рубашка насквозь пропиталась потом,
а в сапогах хлюпало.
Ч И это Ч вечер! Ч пожаловался он неизвестно кому,Ч Представляю, какая
жара стоит здесь в полдень... И как меня угораздило попасть сюда?
Он сделал еще несколько глотков из фляжки, поболтал ею около уха и выруга
лся: воды осталось совсем немного, а человек, к которому он направлялся, бы
л так же далеко, как и час назад.
Глиняная корка под ногами раскалилась еще больше,
от нее поднималась в воздух мелкая пыль. Засохшие деревья исчезли совсем
. Его глаза болели от яркого блеска, слезились и закрывались сами собой, а
солнце только начало приближаться к горизонту. Появившийся ветер сушил
лицо и был таким же раскаленным, как и все вокруг. Он нес горячую пыль и стр
анные запахи чужого мира.
Когда солнце наконец исчезло, он был все еще далеко от цели. Быстро стемне
ло. Темное небо усыпали звезды, составив неизвестные ему рисунки созвезд
ий. Наступившая темнота пугала. Пугала и тишина Ч такая же густая и плотн
ая. Не было слышно ни криков птиц, ни рева зверей, ни шелеста листвы или шор
оха травы Ч ничего, кроме потрескивания глиняной корки под ногами.
Кот с грустью подумал о своей невезучести... Портал в
озник неожиданно Ч прямо перед его носом. Он влетел в него, прежде чем усп
ел что-то понять, а потом понимать было уже поздно: он завяз в ткани портал
а, его куда-то потащило и выбросило прямо сюда, в эту пустыню... Такого с ним
еще никогда не случалось! Да и не слышал он прежде ни от кого, что порталы м
огут возникать вот так вот внезапно...
Кот выругался, подняв голову к небу, и пошел дальше, придумывая абсолютно
бесперспективные планы мести богам. Он знал, что порталы созданы ими и ис
пользуются в неведомых смертным целях. Следовательно, то, что он тут оказ
ался,Ч их работа.
Кот знал от своей матери, что в каждом мире имеется хотя бы один портал, ве
дущий в другой мир. Он всегда чувствовал их на любом расстоянии Ч как неч
то инородное, не принадлежащее данному конкретному миру. С тех пор, как од
нажды из любопытства он проник в какой-то портал, все происходило на уров
не интуиции. Тогда он побывал в двух мирах, и ему пришлось несладко, прежде
чем получилось вернуться обратно. Но тогда он вошел в портал сам, а в этот
раз штуковина втащила его в себя, мгновенно возникнув из ничего и неизве
стно откуда.
Кот допил последнюю воду и еще раз выругался.
«Рек и ручьев здесь, похоже, нет,Ч подумал он.Ч И если меня забросили в са
мый центр пустыни, то вряд ли есть шанс выжить... Может быть, боги решили мен
я убить? Но, во-первых, я не знаю, что натворил, а если и сделал что-то, то не хо
тел поссориться с богами. Даже рассердившись, они могли бы отомстить и бо
лее легким способом, чем медленное поджаривание в этой печке... Самое глав
ное Ч зачем? Я всего лишь глупый мальчишка, который пытается выжить Ч то
лько и всего...»
Он уже начал уставать. По его расчетам, уже более десяти километров остал
ось за спиной, что, учитывая жару, было совсем немало. Воздух понемногу охл
аждался, земля остывала, а ветерок стал ощутимо холодным. Скоро он натяну
л на себя куртку и начал подумывать о том, чтобы достать из мешка меховой п
лащ.
Когда, по его прикидкам, прошла примерно половина ночи, он неожиданно нат
кнулся на какое-то строение, явно сделанное руками человека. Оно предста
вляло собой почти идеальную полусферу высотой около трех метров и приме
рно около пяти метров в диаметре. Материал Ч глина,Ч похоже, единственн
о доступный здесь. Имелся и вход Ч овальная дыра около метра высотой. Ему
пришлось встать на четвереньки, чтобы попасть внутрь.
Ростом Кота боги не обидели Ч чуть больше метра восьмидесяти. Плюс широ
кие плечи и длинные мускулистые руки воина. Так что эта дыра была для него
явно мала. Он даже ободрал плечи, когда протискивал себя в нее.
Ч Здесь, похоже, живут коротышки, если только тут не какой-то детский дом,
Ч пробормотал он,Ч И я со своей комплекцией буду казаться им великаном.
Может быть, они даже сочтут меня богом. Вот уж не повезло так не повезло...
В полусфере ничего не было, кроме голого глиняного пола и небольшой ямки
с пеплом в центре, видимо очаг. Кот решил, что на сегодня его поиски законч
ены Ч уже нет сил, чтобы идти куда-то, пора устраиваться на ночлег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18