Тоже был так голоден, что решил сначала поесть, а потом уже добыват
ь еду для племени?
Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Я полагаю, у тебя была действительно серьезная причина для того, чтобы
нарушить воинский устав?
Огонька не обманул ласковый тон этих речей. Синяя Звезда была вне себя от
гнева Ч и поделом ему! От ужаса он все сильнее прижимался к земле. Но не ус
пел он ответить, как Коготь громко зашипел:
Ч Был ручной, ручным и останется! Синяя Звезда не обратила на эти слова в
нимания и посмотрела на Щербатую.
Ч Так-так, Огонек! Похоже, ты взял в плен кошку из Сумрачного племени. Я ее
хорошо знаю. Ты ведь целительница Сумрачного племени, не так ли? Ч спроси
ла она раненую кошку. Ч Как ты осмелилась так далеко зайти на нашу террит
орию?
Ч Да, я была целительницей Сумрачного племени. А теперь я хожу сама по се
бе, Ч прошипела Щербатая.
Огонек слушал и диву давался. Не ослышался ли он? Щербатая Ч воин из Сумра
чного племени? Должно быть, запах боли и голода заглушил ее племенной зап
ах, и поэтому он его не распознал? Если бы знать заранее Ч было бы лучше с н
ей сражаться.
Ч Щербатая! Ч насмешливо проговорил Коготь. Ч Похоже, для тебя настал
и тяжелые времена, раз тебя может побить даже ученик! Теперь заговорил Ча
стокол.
Ч Эта старая кошка нам не нужна. Давайте ее убьем. А что касается ручного
котеночка, Ч он нарушил воинский устав, накормив вражеского воина. Его с
ледует наказать.
Ч Попридержи когти, Частокол. Все племена признают отвагу и мудрость Ще
рбатой, Ч сказала Синяя Звезда. Ч Может, нам стоит послушать, что она нам
расскажет. Отведем ее в лагерь, а потом решим, что с ней делать, Ч с ней и с О
гоньком. Ты можешь идти? Ч спросила она Щербатую. Ч Или тебе нужна помощ
ь?
Ч У меня еще остались три ходячие лапы, Ч вызывающе ответила старая кош
ка, пытаясь подняться.
Огонек увидел, как зрачки ее расширились от боли, но она старалась из всех
сил не показывать своей слабости. Он заметил, что в глазах Синей Звезды ме
лькнуло одобрение, потом предводительница Грозового племени повернула
сь и медленно стала удаляться. Остальные воины заняли места по обе сторо
ны Щербатой, и отряд пустился в путь, стараясь держаться вровень с хромой
пленницей.
Огонек и Клубок шагали бок о бок и замыкали собой шествие.
Ч А ты слышал о Щербатой? Ч шепотом спросил Огонек Клубка.
Ч Кое-что слышал. Кажется, до того как стать целительницей, она была воин
ом, что само по себе необычно. Не могу представить ее одиночкой. Вся ее жиз
нь прошла в Сумрачном племени.
Ч А что значит «одиночка»?
Клубок посмотрел на него и ответил:
Ч «Одиночка» Ч это кот, который не состоит ни в каком племени и не живет
у Двуногих. Коготь говорит, что такие коты обычно самолюбивы и вероломны.
Они часто живут рядом с жилищами Двуногих, но никому не принадлежат и сам
и добывают себе пищу.
Ч Я тоже могу стать одиночкой, если Синяя Звезда меня вышвырнет из племе
ни, Ч мяукнул Огонек.
Ч Синяя Звезда строгая, но справедливая. Она тебя не вышвырнет. Она, каже
тся, даже рада, что ей попала в плен такая важная персона из Сумрачного пле
мени. Уверен, она не собирается поднимать шум только из-за того, что ты пок
ормил эту старую кошелку.
Ч Но они жалуются, что дичи совсем мало!
Ч Ой, и зачем я ел этого кролика! Ч Огонек почувствовал что покраснел от
стыда, хотя под мехом этого было не видно.
Ч Ну, хорошо, Ч Клубок толкнул друга в бок. Ч Тут ты действительно посту
пил как безмозглая мышь. Да, ты нарушил воинский устав, но кто из котов сов
ершенен?
Огонек на это ничего не ответил, а только быстрее зашагал, и на сердце у не
го было тяжело. Кто бы мог подумать, что так бесславно закончится его перв
ое самостоятельное задание.
Когда передовой отряд проходил мимо часовых, охраняющих вход в лагерь, в
се члены Грозового племени сбежались поприветствовать воинов и поздра
вить их с возвращением.
Здесь были королевы, котята и старейшины. Все с любопытством смотрели, ка
к Щербатую ведут в лагерь. Кое-кто из старейшин узнал старую кошку. Повсюд
у быстро разнеслась весть, что в плен попала целительница из Сумрачного
племени, и коты, собравшиеся поглазеть, не скрывали своего злорадства.
Щербатая, казалось, не слышала насмешек. Огонек вынужден был признать, чт
о ему нравится, с каким достоинством она, прихрамывая, шла вперед под шква
лом нескромных взглядов и насмешек. Он знал, что ей очень больно и она исто
щена, несмотря на то что он поймал ей кролика.
Когда отряд дошел до Высокой Скалы, Синяя Звезда кивком указала на пыльн
ую вытоптанную площадку перед скалой. Щербатая, повинуясь молчаливому п
риказу предводительницы Грозового племени, со вздохом облегчения опус
тилась на землю. Попрежнему не обращая ни малейшего внимания на враждебн
ые взгляды толпы, она начала зализывать рану на лапе.
Огонек заметил, что из своего угла вышла Пестролистая. Она, должно быть, ка
ким-то образом почуяла присутствие в лагере раненого. Толпа расступилас
ь перед черепаховой кошкой, пропуская ее вперед.
Щербатая посмотрела на Пестролистую и зашипела:
Ч Я сама знаю, как лечить свои раны. Мне твоя помощь не нужна.
Пестролистая ничего не сказала, только с уважением кивнула и отступила н
азад.
Некоторые коты сегодня ходили на охоту и принесли вернувшимся из похода
воинам свежую еду. Каждый воин взял свою долю пищи и отнес ее в крапиву, чт
обы там съесть. После этого к еде приступили остальные члены племени.
Огонек беспокойно ходил взад-вперед по площадке и смотрел, как коты, прив
ычно разбившись на группы, жуют и глотают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70