– Никаких свидетелей нет. А применения детектора лжи полиция в данном случае не позволит. Да если бы их даже и признали виновными, то они отделались бы только общественным порицанием, а мне бы сказали, чтобы я избегал в дальнейшем подобных провокаций. На их стороне престиж, наша сторона здесь беспомощна.
– Но это нельзя оставлять без последствий! Это, в конце концов, просто стыдно!
– Да, это действительно стыдно.
Хайлир поджал губы.
– Ты безучастен, как рыба, никаких эмоций! Разве ты не держишь на них зла?
– Держу, – улыбнулся Джейро. – И наступит день, когда будет достаточно злобы и гнева.
– Не совсем понял, – удивился Хайлир.
– Да и не важно.
Хайлир посмотрел на разбитое лицо сына.
– Надеюсь, ты не собираешься сам взять в руки меч правосудия?
Джейро болезненно закашлялся.
– Разумеется, сейчас я не в силах.
Такой ответ не удовлетворил Хайлира, он покинул госпиталь в некотором смятении.
Несколько раз Джейро навещали студенты, с которыми он более или менее общался в лицее. Все выражали соболезнования, как по поводу избиения, так и по поводу унижения в виде гребня и петушиного хвоста. И все они уходили весьма пораженными хладнокровием Джейро.
– Унижения нет, если сам человек не чувствует себя униженным, – говорил он.
Ему возражал Базиль Кром, изучавший социологию:
– Может быть, и так. Но здесь, в Тайнете, унижение есть некая вещь в себе. Почему? Да потому, что соревновательная социальная система делает людей крайне чувствительными к насмешкам. Все стараются сохранить лицо во что бы то ни стало. Именно поэтому твои друзья и смущены твоим безразличием.
– Ну, во-первых, у меня нет репутации, которую можно испортить.
– А во-вторых?
– А во-вторых, поскольку я равнодушен к насмешкам, то в них нет смысла, а потому все скоро прекратится само собой.
– А в-третьих?
– А в-третьих… Я еще не додумал до конца.
Лиссель не решилась посетить его в госпитале, да Джейро и не ожидал от нее такого героизма. Зато, едва только позволили посещения, появился Гайинг Нецбек. При виде сурового лица механика, на секунду искаженного болью, Джейро почувствовал облегчение и покой. До сих пор он даже не подозревал, какой груз висел на его душе.
Гайинг, не любящий жестов, все же символически «хлопнул» своего помощника по плечу и сел рядом.
– Так. Вижу, что оклемался. А теперь расскажи мне все по порядку, – проворчал он.
Джейро описал события той злосчастной ночи.
– Я собой не горжусь. Гордиться нечем. Но я действительно слышал с дерева таинственные звуки и видел нечто с высоко поднятыми крыльями – и от этого застыл. Я стоял неподвижно, как замороженный цыпленок…
– Ты явно хочешь что-то в себе изменить, – вдруг задумчиво произнес Гайинг, внимательно поглядев на юношу.
– Да, и я найду в себе силы преодолеть слабость. Во всем.
– Ты прав. Таким эпизодом своей жизни, конечно, гордиться невозможно, – подтвердил Гайинг. – Но и страдать по этому поводу незачем. Гордость – это умственное самосуждение, некая микстура, составленная из надежды и фантазии – и порой надо уметь отодвигать ее в сторону. Гораздо более полезная вещь – уверенность.
– Замечательные слова, но сначала я должен все же хорошенько присмотреть за своей истерзанной гордостью и привести ее в норму.
Гайинг одобрительно прищурился.
– Ты хорошо соображаешь, парень. Но запомни, никакая теория не оградит тебя от новой порки.
– Пожалуй. Но я надеюсь измениться. И, может быть, именно вы посоветуете мне что-нибудь.
Гайинг кивнул.
– Посоветую. И делать это ничуть не сложнее, чем все остальное. Этому можно научиться, и, слегка попрактиковавшись, делать до тех пор, пока оно не станет твоей второй натурой. К тому же тебе повезло. У тебя под рукой вполне квалифицированный инструктор. Когда-то я мечтал сделать себе карьеру в ИПКЦ, да жизнь пошла не туда. И если хочешь знать правду, эта жизнь заставила меня сделать весьма тривиальные выводы – выводы о том, что я человек неудобный и могу подчиняться приказам только тогда, когда они меня устраивают.
– Но это нонсенс, – прошептал Джейро.
– Также у меня была возможность столкнуться с наиболее злобными расами, существующими в нашей вселенной, а, может быть, и за ее пределами. Я учился у них и выжил. Теперь я уже старик, и меня, конечно же, не сравнишь с тем Нецбеком, что был двадцать лет назад. Однако ум мой по-прежнему хитер и крепок, а потому ты будешь знать не меньше, чем я. К тому же у тебя есть столь сильный повод.
– Да уж куда сильнее, – холодно процедил Джейро. – Я хочу учиться у вас так, что челюсти сводит.
Гайинг улыбнулся.
– Ну, твою настойчивость я знаю. Мы начнем, как только ты сможешь ходить. И вот, почитай-ка, кстати. – Механик положил на прикроватный столик стопку книг, которые предусмотрительно прихватил с собой. – Начни с теоретического руководства.

Несколько дней Джейро оттягивал тот момент, когда придется сообщить родителям о своих планах, но другого выхода он не видел.
– Я решил начать брать уроки по самообороне, и, надеюсь, вы это одобрите.
Алтея мучительно возвела очи горе.
– Неужели ты думаешь, что ситуация может повториться?
– Конечно.
– Но это не путь, и не способ! Ведь это то же самое, что обвешаться оружием. И тут, и там кто-нибудь обязательно пострадает! Что сподвигло тебя занять такую позицию?
– Ха-ха-ха! Ты разве сама не видишь, в какой я сейчас позиции! – рассмеялся Джейро.
Хайлир, задумчиво сощурив глаза, сказал:
– Но я не совсем понимаю, что ты подразумеваешь под понятием «самооборона».
– Это очень просто! Если на меня снова нападут, я хочу уметь защитить себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152