Экспозиция была разнородной, но тем не менее чудовищной. В ней присутствовали настоящие люди-уроды: макро- и микроцефалы, гермафродиты, существа с лишними конечностями и без конечностей, уроды со щупальцами, словно вытянутое дрожжевое тесто, уроды, скрученные в кольцо, существа без лица, зеленые, серые, синие твари.
Имелись и другие экспонаты, в равной степени отвратительные, но, возможно, нормальные в своем окружении: подборка с сотен планет, породивших органическую жизнь.
Толстяк, занимавший главное место в экспозиции, показался Джин самой страшной пародией на мужчину. Похоже, он по праву занимал исключительное положение, ибо был жирным до такой степени, что ранее Джин сочла бы это невозможным. Рядом с ним Вебард бы показался энергичным атлетом. Взять это существо на Землю - и он бы расплылся там как медуза. Но здесь, на Эберкромби, он свободно плавал в воздухе, надутый как глотка квакающей лягушки! Джин пригляделась: густые белокурые локоны…
Эрл зевнул, потянулся, сбросил одежду. Совершенно голый, он стоял посреди комнаты.и лениво оглядывал ряды своей коллекции.
Наконец он принял решение и апатично направился к одному из кубов.
Нажал выключатель.
Джин услышала тихое мелодичное жужжание. Одуряюще запахло озоном. Панель куба откинулась. Существо, бывшее в кубе, слегка пошевелилось и задрейфовало в комнату…
Джин стиснула зубы. Через мгновение отвернулась.
Выйти замуж за Эрла? Она содрогнулась. Нет, мистер Фосерингей.
Выходите за него замуж сами, если имеете такие ЭКС способности, как я…
Два миллиона долларов? Она вздрогнула. Пять миллионов звучит лучше. За пять миллионов она выйдет за него замуж. Но деньги вперед. Она наденет свое собственное кольцо, и никаких поцелуев… Она - Джин Парле, а не гипсовый святой. Того, что сейчас происходит, более чем достаточно.
Вскоре Эрл вышел из комнаты. Джин лежа прислушивалась. Снаружи не доносилось ни звука. Она должна быть осторожной. Если Эрл застанет ее здесь, он ее, несомненно, убьет. Она выждала пять минут. Ни звука не доносилось до нее, ни признака какого-либо движения. Она осторожно подтянулась к краю дивана.
Солнечный свет лег на кожу приятным теплом, но она едва ощутила это. Казалось, кожа покрылась пятнами грязи, воздух был полон заразы, осквернял ее горло, легкие. Джин хотелось принять ванну… За пять миллионов долларов она купит множество ванн. Где здесь каталог? Где-то должен быть каталог со ссылками. Должна быть ссылка… Да, она нашла его и быстро отыскала необходимую запись, которая дала ей много пищи для размышлений.
Здесь также имелась запись о том, как пользоваться оживляющим механизмом. Она пробежала ее торопливо, мало что понимая. Такие вещи существовали, она знала. Сильнейшие магнитные поля пронзали протоплазму, захватывая и связывая накрепко каждый
отдельный атом. Когда объект хранился при абсолютном нуле, расход энергии был ничтожным. Выключить скрепляющее поле, при помощи проникающей вибрации заставить частицы двигаться - и существо вернется к жизни.
Джин поставила каталог на место и толкнулась к двери.
Снаружи не доносилось ни звука. Эрл мог писать что-нибудь, кодировать события дня на своей очередной фотографии… И что тогда? Нет, она не была беспомощной. Она открыла дверь и смело промаршировала внутрь.
Кабинет был пуст!
Джин прислушалась, нырнула в сторону внешней двери. Тихим звук бегущей воды достиг ее ушей. Эрл принимал душ. Самое время удрать.
Девушка толкнула дверь, вступила в спальню Эрла и запустила себя к внешней двери.
В этот миг Эрл вышел из ванной. Его коренастый, отмытый торс блестел от влаги. Он замер как столб, затем поспешно обернул полотенце вокруг талин. Лицо его пошло краевыми пятнами.
- Что вы здесь делаете?
- Я пришла проверить ваше белье,-тихо ответила Джин,- посмотреть, не нужно ли вам полотенце.
Он не ответил, лишь стоял и смотрел на нее, затем прохрипел:
- Где вы были последний час? Джин сделала дерзкий жест;
- Конечно, здесь. А вы где меня искали? Он осторожно шагнул:
- У меня есть хороший повод…
- Для чего? - Она нащупывала спиной дверь.
- Для… Дверь открылась.
- Стойте! - Эрл толкнулся вперед, к ней.
Джин выскользнула в коридор в футе от рук Эрла.
- Вернись,- крикнул Эрл, пытаясь ее схватить. Миссис Блейскел, появившись за их спиной, сказала дрожащим голосом:
- Это… я никогда… Мистер Эрл!..
Эрл, ругаясь и злобно шипя, отступил обратно к себе. Джин заглянула в комнату:
- В следующий раз вы увидите меня, когда пожелаете сыграть со мной в шахматы.
- Джин! - рявкнула Блейскел.
- Что вы имеете в виду? - сурово спросил Эрл. Джин сама не знала, что хотела сказать. Ее ум
блуждал. Лучше держать свои мысли при себе.
- Я скажу вам завтра утром.- Она шаловливо рассмеялась.- Около шести или половины седьмого.
- Мисс Джин! - сердито закричала Блейскел.- Немедленно уйдите прочь от этой двери!
Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Вебард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и громким голосом, пронзительным как гобой, выкрикнул:
- Мисс! Мисс!
Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:
- Вы меня ищете?
- Да, несомненно, вас. Где вы…
- Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?
Вебард заморгал:
- Ваш тон дерзок. Если вам угодно…
- Ладно,- бросила Джин.- Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю.
Я собираюсь увидеть…- Вебард тревожно вскинул руку, заозирался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38