Она
пригляделась, потом повернула голову к Росту.
Ч Почему-то плато чернеется.
Рост снова кивнул и рукой показал, чтобы она снижалась. Но Лада и сама шла
очень низко, от непонимания она скроила странную физиономию. Ростик выну
жден был вытащить загубник.
Ч Садись, но будь готова удирать.
Лада послушно задвигала педалями, уменьшая тягу на антигравитационных
блинах, потом дернула рычагами, и они, спустившись совсем низко, повисев н
а одном месте, нежно, Ч как обычно Лада не садилась никогда, Ч приземлили
сь. Рост быстро, потому что времени было мало, вскочил, пробежался до люка,
выполз из машины, когда волны антигравитации еще обжигали ноги даже чере
з плотную ткань и кирзовые сапоги с тонкой байковой подкладкой для тепла
.
Он отошел от машины шагов на сорок, остановился, под
ышал, чтобы вернуть себе утраченную от ходьбы сосредоточенность, и, когд
а понял, что сумеет разобраться, опустил голую руку на камни у ног... Но это б
ыли не камни. Это было что-то, что могло быть запекшимся от жара природным
стеклом, почти гладким, если бы не общие неровности почвы. А нормальные ка
мни, которым не повезло тут находиться, вплавились в эту поверхность, уто
нули, как в жидкости. И эта темная масса в разводах, даже припорошенная сне
жной крупой... Да, она была теплой.
Рост хотел было ощупать ее внимательнее, но Лада, вредная девчонка, дерну
ла его за полу бушлата.
Ч Так-то ты выполняешь приказ приготовиться драп
ать? Ч спросил он ее, даже за эту короткую фразу три или четыре раза перев
одя дыхание. Но в целом он уже приноровился говорить, едва отодвинув мунд
штук от губ, перехватывая достаточно воздуха, чтобы легкие работали почт
и нормально.
Ч Ты стоишь тут уже четверть часа, Ч пояснила она. Ч Пора спускаться, не
то воздуха не хватит.
Рост обалдело посмотрел на нее, потом вынужден был подчиниться. То, что он
провел на этой темно-серой поверхности столько драгоценного времени, не
укладывалось у него в сознании.
Но переспрашивать, мол, уверена ли Лада, что они тут подзадержались, было о
ткровенной глупостью. Раз она это высказала, значит, так и есть. Виной всем
у было странное состояние Роста, которое не оставляло его на этих склона
х.
Они спускались довольно резво, Лада развила предел
ьную скорость, кажется, используя даже не столько отбрасываемые назад во
лны гравитации, сколько пробуя падать с этой высоты под воздействием ест
ественного притяжения лежащей внизу поверхности, лишь уворачиваясь от
слишком опасных камней. Дышать нормально все равно удалось лишь после то
го, как воздух в Ростиковом баллоне стал ощутимо заканчиваться. Он слегк
а осовел от этого.
К его удивлению, Лада, даже занятая выше крыши своим скоростным спуском, п
оняла, что с ним происходит, и наставительно на полминуты всунула ему в па
сть собственный мундштук, обслюнявленный до невозможности и горячий от
ее дыхания. Под водой этот трюк, подумал Ростик, выглядит более гигиеничн
о.
Потом он решил, что сумел прийти в себя, и отправился посмотреть, каково пр
иходится Микралу. Но его тревога оказалась напрасной, бакумур работал ка
к проклятый на своем котле, крутил экватор так, что только руки мелькали, и
не думал ни о какой недостаче воздуха. Убедившись, что давление в его аппа
рате еще вполне приемлемое, и догадавшись, что Микрал, пока Рост работал н
а серой площадке во всю прыть, отдыхал и экономил воздух, он вернулся в сво
е кресло, жестом показав Ладе, что все нормально.
Они вышли даже немного ниже Перевала, Лада попросту перемахнула необход
имую высоту, чересчур озаботившись состоянием Ростика. Он ей, впрочем, ни
чего не сказал об этом, лишь попытался помочь, когда они снова стали подни
маться с равнины в свой новый лагерь.
Пока Микрал, полный сил и вполне трудоспособный, набивал баллоны новой п
орцией воздуха, Рост попробовал пояснить ребятам то, что он открыл:
Ч Это какой-то аналог фотоэлементной ткани, котор
ую пурпурные растягивают над своими кораблями, понимаете? Ч А вот дальш
е он задумался. Ч Она, безусловно, дает энергию, она даже способна вырабат
ывать массу энергии, но... Это какое-то сырье, что-то, что может поддержать зе
рно только вначале.
Ч А потом? Когда ему потребуется больше энергии? Ч спросил Ким. И чтобы б
ыть понятным, добавил: Ч Ведь ты к этому ведешь?
Ч К этому, Ч согласился Ростик. Ч Откуда оно будет брать энергию впосле
дствии Ч не знаю. Даже гадать не хочу.
Ч Ну да, придет время Ч узнаем, Ч решил снасмешничать Пестель. Ч Обычн
ая твоя присказка.
Ч Как же иначе? Ч искренне удивилась Лада. Ч Тут же столько всего непон
ятного, что только держись.
Ч И еще вот что, Ч продолжил Рост. Ч На имеющихся баллонах мы до верха Ол
импа не доберемся. Не хватит нам этих вот самых Ч по баллону на нос пилота
, и две штуки загребному.
Ч В Боловске больше баллонов нет, Ч мерно оповестил Пестель. Ч Придетс
я, кажется, в Одессу слетать, но это Ч время. Может быть, неделя на это уйдет
.
Рост посмотрел на гору, возвышающуюся над ними, пожевал губами, словно хо
тел что-то высказать, но замялся. Такая вот стеснительность на него неожи
данно напала.
Ч А тебе обязательно туда подняться? Ч спросил Ким. Ч Это для дела?.. Не и
з спортивного азарта?
Рост только посмотрел на него, и тогда вдруг Пестель, старый дружище, поче
сал затылок, словно дед на завалинке, который в силу опыта знает что-то так
ое, чего никто другой не знает. Все с интересом посмотрели на него.
Ч Тогда так, Ч он снова почесался, растягивая момент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15