— сказала Бэжэ Ноделлу.
— Здорово! — крикнул Дейв, хлопая в ладоши. — Знаешь, нам теперь следует называть тебя не Бэжэ, а Бэпэ!
— Отлично! Только не нужно намеков… Ты ведь не видел!
— А я бы с удовольствием поглядел, штаб-сержант!
— Твоя очередь! — напомнила Ноделлу капрал Лисса Картрайт.
— Да ну! — сказал он. — Это девичье пойло!
Однако присутствующие не приняли его отговорок.
— Пей до дна!.. Пей до дна!.. Пей до дна!
Наконец Шерман неуклюже бухнулся на колени, склонился над оставшимся стаканом и взял его в рот. Однако он слишком медленно запрокинул голову, и все кончилось тем, что смесь спиртного и взбитых сливок хлынула по подбородку. Ноделл поперхнулся и закашлялся. Лаки и капрал Дуэйн Нимейер начали колотить его по спине.
Наконец Ноделл откашлялся и сказал, поднимаясь с колен:
— Все равно это девичье пойло! А я пью только коктейли для настоящих мужиков!
— Это какие же? — поинтересовалась у него Бэжэ.
— Да все, что мужики заливают в глотку, черт побери. Мне любая выпивка подходит! Лишь бы не бабья.
— Вот как? — сказала Бэжэ, пристально глядя на Ноделла. — А ты когда-нибудь пробовал «Бетономешалку»?
— Не! А это что такое? Еще один бабский коктейль?
— Это пойло для настоящего мужика, — ответила Бэжэ. — Мог бы и по названию догадаться?
— Вот это лучше! А из чего готовят эту «Бетономешалку»?
— Так! — Кампанелли на секунду задумалась. — Кажется, у меня есть все необходимое… Точно! «Бетономешалку» пьют в два приема.
Бэжэ ловко наполнила два стакана. В один она налила лимонный сок, а в другой — ирландский ликер «Бейлис». Затем Бэжэ вручила Ноделлу стакан с ликером:
— Держи! Пей… но не глотай. Пусть ликер остается у тебя во рту.
Шерман влил в рот содержимое стакана.
— А теперь влей лимонный сок и смешай его во рту с «Бейлисом», — велела Бэжэ.
Лаки раньше уже видел эту хохму. От лимонного сока ликер сразу густел и приобретал консистенцию творога. Получалась довольно приятная смесь, по вкусу напоминавшая сладкие пирожки, но, чувствуя, что напиток ни с того ни с сего застывает у него во рту, бедный лох пугался и в шоке ожидал еще более кошмарных последствий.
Едва Ноделл начал давиться коктейлем, как открылась дверь, и в помещение вошел майор Уорхерст.
— Равняйсь! — крикнул Дейв. — Смирно!
Случился небольшой переполох. Кампанелли каким-то образом умудрилась спрятать стаканы и бутылки в свой портативный бар, захлопнуть его и поставить на пол. Остальные морпехи быстро повскакали со своих мест.
Уорхерст, казалось, и бровью не повел. Видимо, он намеренно не обратил внимания на возникшее замешательство. Однако его очень заинтересовало выражение лица Ноделла.
— Вольно! — скомандовал он, помолчал немного и спросил: — С вами все в порядке, Ноделл?
— М-м… м-м-м-м… м-м-м! — Ноделл неистово работал челюстями не разжимая губ, стараясь проглотить застрявшее во рту месиво.
— Нужно говорить: «м-м-м-м, сэр»… Что у вас во рту, Ноделл?
Лаки стоял по стойке «смирно», пытаясь угадать, в какое дерьмо они вляпались. В Ванденберге не было сухого закона, но потребление спиртных напитков разрешалось только в специально предназначенных для этого пивных, барах, клубах для военнослужащих сержантского состава и так далее. При желании майор Уорхерст мог бы подложить всем большую свинью.
Энергично поработав челюстями еще немного, Ноделл сумел разжевать и проглотить загустевшую массу:
— Уф, прошу прощения, сэр! Вы застали меня с набитым ртом!
— И чем же был набит ваш рот?
— Уф… моя подружка прислала мне несколько пирожков.
Уорхерст взглянул на подозрительно пустой стол: ни упаковки, ни крошек.
— Ясно. — Он принюхался. — С начинкой из лимона… Аппетитный запах! Надеюсь, сынок, ты приберег пару пирожков для отца-командира?
— Уф!.. Прошу прощения, сэр! Я как раз дожевываю последний!
— Ладно уж… Тогда доедайте!
— Есть, сэр!
— Скоро просигналят «отбой», народ. Вы бы перестали валять дурака. Завтра рано утром мы начинаем практические занятия с оружием. «Эм пятьсот восемьдесят». Разборка, чистка, поиск и устранение неисправностей. Вам потребуется ясная голова! — Уорхерст строго посмотрел на Ноделла. — Каждому из вас!
Он повернулся и ушел. Выстроившиеся у стола морские пехотинцы очень медленно расслабились.
— Черт побери! — воскликнул Лаки. — Мы все чуть не влипли!
— Я так не думаю, — возразила Бэжэ. — Майор знал!
— Черта с два, — сказал Дейв. — Откуда ему знать?
— Что он за человек… этот ваш майор? — спросил капрал Мейхью. Он был новичком во взводе, куда его распределили после окончания Космической школы в Куонтико.
— Крутой мужик наш майор, — ответила ему Бэжэ. — Такой крутой, что я последовала бы за ним в ад.
И остальные с ней согласились. Однако Лаки все-таки оставался недовольным, хотя и решил повременить с вынесением окончательного приговора. Конечно, с Уорхерстом можно не задумываясь отправиться в самое пекло.
Но на Европу?..
23 сентября 2067 года.
«Тяньтань Шаньдянь»;
Солнечная орбита;
14:12 по времени гринвичского меридиана.
Они разматывали фал в течение последних тридцати часов, позволяя пятнадцатикилометровым кабелям проникать все глубже в ночное небо. На дальнем конце четырех сверхпроводящих кабелей висело двадцатитонное кольцо, состоявшее из стали, керамики и титана. Оно использовало электростатические силы и крошечные ракетные двигатели, чтобы сохранить натяжение уже размотанных кабелей, присоединенных к тупоконечной носовой части «Небесной Молнии». Лазеры отвечали за безупречную юстировку, в то время как мощные оптические и инфракрасные телескопы обеспечивали надлежащее слежение и прицел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142