Ну, а Корина тем временем занималась поисками магической книги Гингемы. Она перерыла все вещи, выпотрошила все сундуки, перетряхнула все ковры, но так ничего не нашла.
— И где же эта старуха спрятала свою дурацкую книгу? — спросила она, недоуменно глядя на Нарка.
— Не знаю, — мотнул головой волк. — Наверное, зарыла где-нибудь и заколдовала так, что даже я ее не чую. Гингема никому не доверяла, и всегда берегла свою волшебную книгу, словно зеницу ока.
Корина стряхнула пыль с платья и напоследок оглядела пещеру, в которой вовсю веселились ее друзья.
— Ладно, когда-нибудь я сюда еще вернусь, — прошептала девочка. — Но прежде я стану королевой…
И тут в пещеру влетела сорока и стала носиться под потолком, громко вереща:
— Слышали, слышали, слышали? На деревню Лопухи напало страшное чудище! Бедные Жевуны бегут сюда! Они надеются, что правительница Гингема спасет их!
Глава 9. Корина и саблезубый тигр
Шум в пещере разом прекратился. Все зверушки и уродцы испуганно посмотрели на Корину. А та в свою очередь еще более испуганно поглядела на Нарка.
Волк тревожно зарычал. А затем поднял голову и стал принюхиваться.
— Кажется, этот запах мне знаком, — молвил он. — Это саблезубый тигр!
Лесные зверушки, услышав это, мигом исчезли среди деревьев и забились в свои норы. Птицы с громким щебетом разлетелись в разные стороны. А уродцы столпились вокруг Корины, не зная, что делать. У них не было ни земляных нор, ни гнезд на деревьях. Пещера была их родным домом, а Корина — мамой. У кого же им еще искать защиты, как не у нее?
Девочка сглотнула, чувствуя, как мурашки пробежали по ее спине. Она слышала не раз о саблезубых тиграх. Эти страшные твари жили довольно далеко от пещеры Гингемы, в другом конце Голубой страны. Когда-то много лет назад в Голубой стране произошло сильное землетрясение. Возле дороги из желтого кирпича земля вдруг раскололась, и образовались две глубокие расщелины. После этого в окрестном лесу и появились невесть откуда страшные саблезубые тигры. В отличие от остальных зверей Волшебного края, они почему-то совсем не умели разговаривать. Чудища были настолько свирепыми, что все остальные лесные звери покинули те места. Даже Гингема побаивалась саблезубых тигров, и никогда не приближалась к двум трещинам.
— Наверное, это Бастинда послала сюда страшное чудовище, — вздохнул Нарк. — Обе колдуньи давно ненавидят друг друга, и каждая готова сделать для родной сестрички любую пакость. Хозяйка, нам надо бежать! Ты знаешь, что я ничего не боюсь. Но с саблезубым тигром мне одному не справиться!
Корина хотела было торопливо вскочить ему на спину, но затем оглянулась и с жалостью посмотрела на своих дрожащих уродцев.
— А что будет с ними? — спросила Корина.
Нарк вздохнул.
— Не знаю. Может, тигр уродцев и не тронет — уж больно чудно они выглядят, и пахнут, как не знаю что. А вот бедным Жевунам придется несладко. Э-эх, жаль, что Гингема улетела! Может, она смогла бы своим колдовством прогнать чудище.
И тут из леса стали выбегать Жевуны. Они едва держались на ногах от усталости. Голубые одежды на них были порваны, на лицах виднелись царапины. Мужчины несли на руках маленьких детей, и молодые парни помогали бежать старикам.
Увидев Корину, Жевуны попадали на колени и протянули к ней с мольбой руки:
— О, повелительница, спаси нас! Тигр бежит по нашим следам. Он разорвет нас на части, если ты не остановишь его своим колдовством!
— Но я не Гингема! — покраснев, сказала Корина. — Я обычная девочка, и совсем не умею колдовать!
Жевуны недоуменно переглянулись. Они и слыхом не слыхивали о том, что в пещере колдуньи живет какая-то Корина.
Одна пожилая женщина заплакала:
— Я не верю! Ты — Гингема! Я однажды видела, как ты поменяла внешность, и стала из старухи совсем молодой девушкой. Просто ты не хочешь нам помочь!
Корина растерянно посмотрела на Нарка. Тот кивнул.
— Верно, Гингема на самом деле умеет менять внешность, и порой становится такой красавицей, что заглядеться можно. По-моему, она совсем не такая старая, какой хочет казаться.
— Почему же ты раньше никогда про это не рассказывал?
— А ты не спрашивала, — рыкнул волк.
А Жевуны продолжали умолять:
— Гингема, помоги! Помоги!!
Нарк вопросительно взглянул на растерянную девочку.
— Неужели ты не помнишь ни одного волшебного заклинания? Ведь Гингема столько времени учила тебя!
Корина виновато опустила голову и вздохнула.
— Я же не знала, что колдовство может так понадобиться… А эти заклинания такие трудные и длинные — поди их, запомни! Они все у меня в голове перепутались.
— Что ж, тогда я буду драться, — сурово молвил Нарк. — Лашка, вылезай, чего прячешься?
Удавиха тотчас выползла из пещеры. Жевуны задрожали при ее виде, но никто не убежал — саблезубого тигра маленькие человечки боялись еще больше.
Вдали послышался треск деревьев и грозный рык. Жевуны сняли с голов шляпы, чтобы колокольчики весело не звенели, и закрыли глаза, готовясь к ужасной смерти.
На поляну вышел огромный полосатый зверь. Из пасти у него торчали два клыка, похожие на сабли — поэтому тигра и прозвали саблезубым. Яростно хлеща себя по бокам длинным хвостом, он направился было к Жевунам, но тут навстречу ему вышел Нарк. Шерсть на загривке волка поднялась, он зло рычал и тоже бешено хлестал себя хвостом. Рядом ползла Лашка. Корина не верила своим глазам — удавиха оказалась вовсе не такой трусливой, какой казалась прежде.
— Ух-ходи! — прорычал Нарк. — Прочь отсюда, пока я не разорвал тебя на части!
Саблезубый тигр с удивлением посмотрел на волка и удава, а затем издал громкие булькающие звуки, словно бы смеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14