Посла
нный в коротковолновом диапазоне радиосигнал одновременно замкнул цеп
и во взрывателях всех десяти МОНов, направленных вогнутыми сторонами св
оих «тарелок» в сторону атакующих людей. Пятьдесят метров пустыни взорв
алось, поднявшись многометровой стеной огня, дыма и песка. А из зловещего
облака рукотворной песчаной бури уже неслись навстречу обреченным люд
ям тысячи убойных элементов, на огромной скорости прошивая хрупкие чело
веческие и лошадиные тела, насквозь пробивая любые доспехи и щиты, опрок
идывая шеренги наступающих и изломанными тряпичными куклами впечатыва
я их во враз порозовевший песок... Генерал закрыл глаза Ч за свою долгую ж
изнь ему не раз приходилось как убивать самому, так и отдавать соответст
вующие приказы другим, однако он никогда не считал смерть достойным вяще
го созерцания зрелищем. Смерть, по его мнению, была не более чем естествен
ным финалом жизни для одних и необходимым средством достижения определ
енной (хотя и не всегда праведной) цели Ч для других. Не более того. Но и не
менее...
Расчет генерала оказался верен в полной мере: подрыв первой линии МВЗ ок
азал не только физическое, но и психологическое воздействие на атакующи
х Ч немногие уцелевшие из первого эшелона дружно повернули назад. Что б
ыло, впрочем, вполне объяснимо: ни с чем подобным никогда не сталкивались
ранее даже видавшие виды ветераны Ч что уж говорить о десятках молодых
ратников?! Волна нападавших откатилась, оставив на закопченном и окровав
ленном песке почти сотню своих товарищей» убиенных Ч с их точки зрения
Ч явно не без вмешательства каких-то потусторонних и оттого еще более с
трашных сил... Музыкальный вздохнул и грустно произнес: Ч Вот так, товарищ
и моджахеды. Счет один Ч ноль в пользу, как всегда, грубой силы, Ч и, махнув
рукой, добавил: Ч Отбой, ребята. Не высовывайтесь Ч сейчас они опять стр
елять начнут. Так что сильно не расслабляйтесь... Первая атака была отбита
...

9

Легко сказать Ч пойти и найти нечто в кромешной т
ьме, не зная, как оно выглядит, да еще и не думая при этом ни о чем... Задачка дл
я гения... или, скорее, для идиота... Особенно учитывая размеры этой комнатуш
ки, вполне сопоставимой по масштабам с каким-нибудь городским парком кул
ьтуры и отдыха... Так где же все-таки оказались попавшие в хитроумную ловуш
ку биокомпьютера люди?
Когда-то очень давно (а точнее, около миллиона лет назад), в те времена, когд
а станция еще не была полым изнутри мертвым шаром, влекомым по своей неиз
менной орбите остаточными инерционно-гравитационными силами, здесь на
ходилась одна из сотен главных растительных оранжерей. Равномерно расп
ределенные по всей станции, они являлись мощнейшими регенераторами атм
осферы, плантациями необходимой гомоплазмоидам растительной пищи и ис
точниками столь любимой ими биогенной Энергии Высшего Порядка, вырабат
ываемой исключительно на основе естественных процессов биологическог
о распада и синтеза.
Так продолжалось в течение долгих-долгих лет... Затем был короткий бой с Хр
анителями, последний нанесенный ими удар Ч и бесконечные годы медленно
го умирания и запустения, пришедшие на смену славным временам лихих эксп
ансий в мириады и мириады населенных низшими Ч по мнению гомоплазмоидо
в Ч существами миров...
Огромная искусственная планета, все еще таящая в себе смертельную опасн
ость, вновь и вновь проходила предначертанный ей бесконечный путь вокру
г Солнца, приближаясь к ненавистной ей планете и снова удаляясь от нее, и м
едленно умирала...
Растущие же в гигантских супероранжереях растения были, пожалуй, единст
венными живыми организмами, которых не коснулись Ч или почти не коснули
сь Ч произошедшие на станции изменения. Единственным, к чему им пришлос
ь заново приспосабливаться, было практически полное отсутствие лежаще
го в основе процессов фотосинтеза света. Впрочем, и это не стало для них пр
облемой Ч нескольких сменившихся поколений хватило для закрепления в
генах необходимых изменений: некогда зеленые от содержащегося хлорофи
лла листья приобрели бледно-серый цвет Ч и жизненный цикл начал развити
е по новому пути. Свет больше не являлся необходимым его компонентом... Жиз
нь, как говорил герой одного известного фильма *[Имеется в виду кин
офильм Стивена Спилберга «Парк юрского периода] , нашла выход...
Сменялись поколения и поколения поколений, отжившие свое растения усти
лали пол все новыми слоями перегноя, давая пищу и освобождая жизненное п
ространство для идущих следом потомков, Ч и все повторялось снова. Год з
а годом, поколение за поколением, мутация за мутацией... Потом пришли люди...


* * *

Ч Ну ни фига себе Ч летели на космический корабль, а оказались в джунгля
х. Во прикол! Ч тяжело дыша, бурчал себе под нос Окунь. Ч Чтоб я так жил. Чис
тое здоровье!..
Последние минут пятнадцать они с майором продирались сквозь поистине н
епролазные заросли, ежесекундно спотыкаясь о стелющиеся по грунту толс
тенные молочно-белые лианы, неприятно напоминающие дохлых исполинских
змей-альбиносов. «Ночники» они с собой взять не успели Ч что, впрочем, был
о и к лучшему Ч чем меньше они видели, тем проще было не думать о том, что пр
едставало перед их глазами. Двигались в основном вдоль стены (правда, наз
вать именно «стеной» покрытое метровым слоем лишайникообразной растит
ельности вертикальное нечто можно было только с большой натяжкой) Ч во-
первых, чтобы не заблудиться, во-вторых, Ч разумно полагая, что им в общем-
то все равно, где искать Ч здесь или в центре этого странного парка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91