Если же рыцари пытались действовать в строгом с
огласии с Заветами, то нас немедленно объявляли опасными государственн
ыми преступниками! Светлый подхватил:
Ц Никто не сосчитает веков и миров, которые прошел я в поисках настоящег
о вождя. Но мы так и не нашли власть, которой стоило бы служить.
Ц Может, и нашли, Ц негромко произнес гвардеец Ли-ара.
Все дружно поглядели на Танталова. Благосклонно кивнув, маршал осведоми
лся, на какую помощь и в каком объеме может рассчитывать. Демоны завопили:
дескать, соберут лучших бойцов Галактики, имеющих многовековой опыт сам
ых разных войн Ц от локальных разборок до тотальных побоищ.
У стратегов, политиков, журналистов и наемников были свои интересы, оруж
ейник же сразу думает о своем. Поэтому Кумран напомнил про арсенал в пеще
рах Мельканты и слова Кураторов о том, что люди еще тысячу лет не сумеют им
воспользоваться.
Ц Не сумеете, Ц подтвердил Великий Демон.
Ц Даже с вашей помощью? Ц осведомился Танталов.
Ц Я имел в виду, что с нашей помощью вы за тысячу лет научитесь обращению
с этой техникой…
Неожиданно Минора захохотала и вызывающе заявила: мол, с минуты на минут
у прибудет флот Атлантов и всех по местам расставит. Три демона, взревев, з
аверили, что берут на себя флот варваров.
Ц Не утруждайтесь, Ц отмахнулся Танталов. Ц Власти планеты обратилис
ь к Земле за помощью. Теперь возле Мельканты стоят линкор «Атилла» и вся 2-
я эскадра, а на поверхность высадилась дивизия гвардейской пехоты. Кстат
и, корабли Атлантов давно развернулись на обратный курс.
Обсуждая детали, они неторопливо вернулись в поселок монстров, где выстр
оилась целая кавалькада аэромобилей.
Здесь Багира вдруг сообразила, что шпионку Атлантов следовало бы сдать к
уда следует и хвост надрать.
Ц Сдадим и надерем, Ц заверил Танталов и полез в машину. Ц Кум, ждем теб
я на поверхности.
Круль затолкал Минору на заднее сиденье и сел рядом. Багира полетела за н
ими в легком кабриолете. Великий Демон долго внушал что-то Кураторам, пос
ле чего исчез, не прощаясь.
Таимы казались немного расстроенными, но вполголоса обсуждали планы на
будущее. Внезапно Светлый громко выкрикнул:
Ц Надо было его скрутить. Обидно, что нами будет командовать доисториче
ский унтер-офицер!
Ц Не впервой, Ц засмеялся Темный. Ц Умный император быстро разберется
, кто чего стоит. Кумран насмешливо поинтересовался:
Ц Вы всерьез надеялись справиться с имперским гвардейцем?
Ц Могло получиться, Ц буркнул Светлый. Ц Лиарийцы потеряли внутренни
й стержень, им на все наплевать.
Ц Как и нам, Ц добавил Темный. Ц Хотя ваш командующий производит прият
ное впечатление. С таким можно и послужить.


***

Когда они летели к поверхности, Катюша посматривала на Кумрана с опаслив
ым почтением. Наконец спросила робким шепотом:
Ц Ты понял, что произошло там, в пещере?
Ц Ничего особенного. Ц Эльдор пожал плечами. Ц В непринужденной бесед
е высокие стороны решили судьбу Галактики. В последнее время подобное сл
учается чуть ли не ежедневно.
Искусственное солнце, мимо которого пролетало «Танго», убавило яркость.
В Пещере смерти наступил вечер. Впереди быстро увеличивался кружок чист
ого неба Ц выход из тоннеля.
Катюша вдруг заскулила, почему-то называя его во множественном числе. Де
скать, вы дружите со знаменитыми политиками, с могущественными существа
ми, с модными журналистами и галактическими проститутками Ц что вам про
стая девушка с захолустной планеты.
Ц И вообще… Ц она громко всхлипнула. Ц У вас там дурацкие слухи ходят. Б
удто клоны Ц твари третьего сорта, у клонов души нет, клоны не способны пр
о смысл жизни рассуждать…
Растроганный ее смешным горем, Кумран одной рукой обнял девушку за плечи
, подтянул к себе и поцеловал возле ушка. Потом ласково мурлыкнул:
Ц Перестань сырость разводить, глупенькая. Я же не чем-нибудь Ц оружием
торгую. Как я могу верить в сказки о душе!
Ц Правда? Ц обрадовалась она.
Ц Конечно правда! Какая там душа, если даже олимпийские боги оказались н
аемниками Таимбры.
Слезы мгновенно высохли, и Катя потребовала подробностей. Выслушав крат
кую хронику его контактов с демонами, она с энтузиазмом заметила:
Ц Значит, они могут указать нам планеты, на которых… Поймав идею на лету,
Кумран перебил мелькантийку:
Ц Предлагаешь устроить экспедицию за артефактами? Прелесть моя, ты Ц г
ений! Мой отец Ц командир малого рейдера Дальнего Поиска. И мама всю жизн
ь среди звезд мотается. Соберем компанию, с которой я работал в прежних эк
спедициях, Ц и вперед!
Ц Мои родители тоже захотят лететь. Ц Катюша сделала огромные глаза, ко
торым невозможно отказать. Ц Они, как и я, операторы дистанционного упра
вления. Папа Ц ас по тяжелым роботам.
Подлетев к поверхности, они уже составили план будущей экспедиции, согла
совали состав команды, распределили обязанности и прикинули смету расх
одов. Полный радужных планов, Кумран приземлил «Танго» рядом с армейским
джипом, вокруг которого прогуливались «волки».
Эльдор открыл дверцу, помог Катюше выбраться и намекнул, что хотел бы веч
ерком заглянуть в гости. Услыхавший его Танталов громко сказал:
Ц Боюсь, знакомство с родителями придется отложить. Сейчас мы отправим
ся на «Янычар» и, скорее всего, немедленно улетим. Ц Повернувшись к канон
иру, он продолжил:
Ц Нас подбросит Кум, а ты гони в город и собери всех охламонов. Команда до
лжна быть в сборе как можно скорее.
Ц Опять что-то случилось? Ц забеспокоился Кумран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139