Кумран вдруг понял, что долго не продержится. Даже в приблатненной брига
де трансформаторов Геры, куда он попал сразу после универа, было веселее.
Каждый день что-то новое, работягам лишь бы посачковать, решения принима
ешь сам, без оглядки на бюрократов из конторы, а если ошибся, так ничего ст
рашного. Романтика, черт бы ее побрал!
Он подумал: а если все бросить и снова податься в астроинженеры? Или собра
ть старую компанию и заняться раскопками на окраинных планетах, где впол
не могли сохраниться реликвии Таимбры. А еще лучше Ц завербоваться в да
льнюю разведку, исследовать Галактику за пределами пространств, освоен
ных известными цивилизациями…
Могучий баритон Лоренцо Алефа затянул «Зеленоокую разлуку» Ц хит прош
лого века, ворвавшийся в эстрадную классику, потеснив «О, мое солнце», «Бе
саме мучо», «Скажите девушки подружке вашей», «Портрет», «Голубку», «Дев
ушку», «Историю любви», «Мерзлоту сердца», «Когда над нами светит Вега» и
«Любовь в лунных бликах». Бессмертная песня направила мысли в другое рус
ло.
Мечты мечтами, но зигзаги судьбы в конце концов приводят в ячейку, которо
й ты заслуживаешь. Беспочвенные надежды отсекаются, и получаешь примерн
о то, чего способен достигнуть Ц почти никогда больше, но вряд ли намного
меньше.

И с кем бы я, моя разлука, не был,
Всегда и всюду буду лишь с тобой.
И даже черная бездонность неба
Терзает сердце, словно взгляд зеленый твой…

Если задуматься, то работа у него сейчас была не такая уж плохая, даже для
творчества кое-какой простор оставался Ц только старайся. А хандра, так
она результат неустроенной личной жизни. Стало быть, надо искать свой ид
еал, ибо жизнь Ц не одни лишь беспрерывные потери, но и непрестанный поис
к. Свою судьбу надо лепить собственноручно, не доверяясь слепому фатуму.
Сдашься, положившись на волю случая, Ц останешься ни с чем.
Так славься же вечный бой и пусть покой нам даже не снится!
Решительно встав, Кумран отыскал среди записей подборку военной музыки
и запустил марш «Битва за Плеяды». Прикрыв глаза, он сидел неподвижно, лиш
ь покачивал головой в такт тяжелым аккордам. Потом, утерев нечаянную сле
зинку, вызвал рубку.
Ц Вуйко, что происходит?
Ц Караван собрался, готовимся к предпоследнему прыжку. Разрешаешь?
Ц Отставить. Я сам.


***

Из четвертого погружения в гипер они вырвались в сотне световых лет от с
истемы Динбулса. Гравилокатор показал, что корабли «Интарко» покинули м
ногомерный режим с обычным разбросом, образовав не правильный треуголь
ник со сторонами в полтора, два и два с небольшим миллиарда километров. Од
нако имелся неприятный сюрприз: неподалеку сшивались еще четыре корабл
я, не подававшие опознавательных сигналов.
Ц По-моему, пираты, Ц сказал бывалый Бубба.
Недавний припадок черной меланхолии сильно разозлил Кумрана, так что ко
мандиру «Марафонца» нестерпимо хотелось сорвать на ком-нибудь плохое н
астроение. Межзвездные подонки подвернулись как нельзя более кстати.
Ц Оружие к бою, Ц прошипел он. Ц Очистим космос от криминала.
Ц Люблю я это дело, Ц мечтательно поведал Макс.
Как положено по инструкции, оба транспорта уже перешли на низкий сверхсв
ет и двинулись на сближение с кораблем прикрытия. Квартет подозрительны
х судов разделился, не скрывая намерения перехватить торговцев. Электро
нная модель обстановки подсказала, что первой будет атакована «Лапута»,
поэтому Кумран велел капитану этого транспорта отходить в сторону «Ант
арктики», а сам повел сторожевик навстречу предполагаемым пиратам.
Ц Они не отвечают на наши сигналы, Ц пожаловался Вуйко. Ц Добрые люди т
ак не поступают.
Ц И добрые нелюди тоже, Ц уточнил Кумран. Ц Грицько, Макс, вы готовы отк
рыть огонь?
Ц Торпедами хоть сейчас, Ц отрапортовал Ди Наполи. Ц Для пушек пока да
лековато.
Кумран прикинул, что через минуту «Марафонец» окажется между транспорт
ами и наседавшими пиратскими рейдерами. Уже можно было различить состав
неприятельского отряда: три быстроходных грузовика мелкого тоннажа и с
тарый фрегат тонхойровской постройки. Похоже, пираты настолько привыкл
и грабить мирные караваны, что даже не обратили внимания на присутствие
военного корабля. Или рассчитывали справиться со сторожевиком.
Заглянув в каталог, Кумран окончательно успокоился. Фрегаты такого типа
Тонхойра выпускали больше ста лет назад. Вооружение этих корабликов вкл
ючало четыре торпедных аппарата и столько же спаренных тахионных пушек
ближнего боя. У «Марафонца» же и пусковых установок было шесть штук, и сче
тверенные пушки били вдвое дальше.
Ц Макс, засади три торпеды во фрегат и по одной Ц в каждый рейдер, Ц прик
азал Кумран.
Пираты наконец-то сообразили прервать глупую игру в молчанку. Модулиров
анные волны гравитонов принесли скрипучий голос синтезатора, говоривш
ий на ломаном общеземном языке:
Ц Немедленно заглушить двигатели и сопротивления не оказывать. Вам жиз
нь будет сохраняться.
Ц А вам Ц нет, Ц усмехнулся Кумран. Ц Торпеды Ц пли!
Подобно всем космическим торговцам, он люто ненавидел пиратскую сволоч
ь и жалел лишь о том, что боекомплект сторожевика составляли слабенькие
снаряды типа «Дельфин», а не созданные для серьезного боя «Касатки» или
«Кашалоты». Впрочем, стрелять «Кашалотами» по такой мелочи Ц слишком мн
ого чести!
«Дельфины» выпорхнули из пусковых труб с положенными пятисекундными и
нтервалами. Не ожидавшие встретить добычу со столь крепкими клыками пир
аты начали тормозить, но этим не спаслись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139