Он шлепнул по анонсу. На голограмме появилось смутно знакомое лицо, и Кум
ран вдруг понял, что видит девушку, которую вытащил из подземелья Мелька
нты. Теперь ее нога была на месте, но ткани явно не успели срастись, поэтом
у от ступни до середины бедра сверкал металлом сложный агрегат из рычажк
ов, спиц и шарниров.
Голос невидимого комментатора с воодушевлением затараторил:
Ц Всю планету заинтриговала полная романтики история, случившаяся в дн
и битвы за Пещеру смерти. Оператор дистанционного управления Катя Дальт
он и землянин, имени которого мы так и не узнали, одержали победу в неравно
м бою с бесчисленной ордой монстров. Что соединило эту пару Ц только ли в
оспетое старой земной литературой солдатское братство двух бойцов или
более теплые чувства?
Порозовев от смущения, Катюша заговорила немного не в тему:
Ц Это были страшные дни, когда мы внезапно ощутили свою беззащитность в
огромной, жестокой и равнодушной Вселенной. Но вдруг прилетела горстка з
емлян, они дали нам оружие, и все мгновенно изменилось. Мы победили, потому
что не одиноки, потому что рядом живут миллиарды наших братьев и сестер, п
остроивших сверхдержаву. Мы и они Ц одна семья, и нельзя забывать об этом.

Девчонка слишком часто называла их землянами, и Кумран невольно поморщи
лся. Что поделать Ц в полуварварских мирах, оторванных от основной ветв
и человечества, плохо разбирались в сложных отношениях, установившихся
внутри Великой Семьи homo sapiens. Дикари с планет-одиночек искренне считали зем
лянами всех без разбора: проксов, эльдоров, фомов, проционидов и даже ресо
в с атлантами.
Однако следующий вопрос журналиста буквально возмутил Кумрана пещерно
й бестактностью:
Ц Катя, признайся, ты испытываешь к нему не только родственные или друже
ские чувства?
Тряхнув каштановыми волнами локонов, девушка произнесла уклончиво:
Ц Скажем так, я хотела бы увидеть его, когда заживут раны. И вообще считаю,
что мы должны чаще бывать в других мирах Великой Семьи и земляне тоже дол
жны чаще прилетать к нам. Иначе мы окончательно оторвемся от корней, а это
не слишком хорошо.
Ц Понятно. Ц Журналист поспешил прервать скучную философию. Ц Катя, ч
ем ты занимаешься сейчас?
Девушка поведала, что управляет отрядом роботов, которые изучают нижние
ярусы Пещеры смерти. По ее словам, там обнаружились новые полости, в котор
ых могут храниться ценные артефакты. Она стала излагать собственную гип
отезу: много веков назад посланцы могущественной расы Ц может быть, Имп
ерии Таимбра Ц спрятали на Мелькайте очень ценные предметы. Над хранили
щем Древние поселили свору монстров, чтобы те, как сторожевые псы, охраня
ли клад до возвращения хозяев.
Журналиста гипотеза не заинтересовала, и он торопливо закруглился. В кон
це передачи прозвучал призыв к таинственному землянину: не забывать дев
ушку с прекрасной Мельканты.


***

Ц Красивая девочка, Ц сказала мама. Ц Значит, «землянин», которого она
ждет, Ц твой приятель Бубба Уайт?
Ц Хуже, Ц хихикнул Кумран. Ц Это я.
Отец хохотал до слез, потом сказал, утирая глаза рукавом:
Ц Влип наш малыш. Тебе там больше появляться нельзя.
Ц С какой радости? Ц Кумран насторожился.
Ц В таких микроколониях нравы простые, но до идиотизма пуританские. Сто
ит улыбнуться незнакомой девушке, как вся ее семья начнет подготовку к с
вадьбе, и попробуй только отказаться: мол, улыбался, потому что погода был
а хорошая… А тебе Ц совсем хана. Они уже на всю Галактику про вашу любовь
прокричали.
Ц Понятно, Ц уныло сказал Кумран. Ц Если я окажусь в радиусе десятка св
етолет, то вся Мельканта завопит, что героический землянин, как честный ч
еловек, прилетел свататься.
Ц Вот именно. Ц Отец развел руками. Ц Так что держись подальше от тех ме
ст.
Воспользовавшись удобным случаем, мама затянула старую песню: дескать, н
ашему мальчику давно пора жениться. Невеста-дикарка ее вполне устраивал
а. Тем более что была клонессой, то бишь геном у нее вычищен, девушка здоро
вая, внуки будут красивые, а что непривычна к жизни в цивилизованном обще
стве, так дурное дело нехитрое Ц быстро приспособится.
Посмеиваясь, Кумран дожевал бутерброд и откланялся. Через час он сидел в
салоне каботажного астробуса, следовавшего на Лапуту, больший из спутни
ков Эльдорадо, а затем Ц на планету Ахилл. На короткой дистанции пассажи
рским кораблям не разрешалось включать фотонный движок, поэтому полет н
а антигравах получился не слишком быстрым.
От скуки Кумран еще раз посмотрел видеофайл про Катю Дальтон, даже залез
в следующий слой информации, где вычитал, что сюжет отснят дней пять наза
д Ц в те самые часы, когда его насиловала ненасытная Багира. Здесь же оказ
ался адрес Катюши, и Кумран все-таки решил ответить.
Здравствуйте, Катя!
Был рад увидеть Вас почти здоровой и полной энтузиазма.
Только не стоит оповещать всю Галактику: дескать, на нашей планете закоп
ан клад Таимбры Ц после таких анонсов Мельканту могут навестить охотни
ки за сокровищами, от которых нашим оружием не отбиться. И не нужно идеали
зировать нас, кого Вы не совсем верно зовете «землянами». Мы родились и жи
вем на разных планетах ГС. И мы вовсе не подарили оружие Мелькайте, а прода
ли, причем по грабительской цене.
Желаю вам всего наилучшего, успехов Ц особенно в личной жизни. Поскорее
поправляйтесь.
Кумран, 30.09.2399
Для пересылки письма он воспользовался своим старым почтовым ящиком, ко
торый был открыт на Аполлоне, где курсант Ариманов целый год учился на пи
лота-межзвездника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139