За сорок лет танталовской диктатуры Галактический Союз существ
енно расширил свои границы: были колонизированы девять планет и еще семь
присоединены силовым методом.
«Он преследует меня, как статуя Командора, Ц недовольно подумал Кумран.
Ц Все время только про него и говорят. Словно призывают дьявола, которог
о боятся встретить, но не могут забыть».


***

Ничего похожего на военную дисциплину на «Янычаре» не наблюдалось. Утро
м Кумран обнаружил в кают-компании только Тима и Петруся. Остальные, види
мо, спали.
Пожав плечами, эльдор достал из холодильника масло и ряженку, положил в к
ухонный агрегат два яйца, задав программу сварить всмятку. Он заканчивал
завтрак, когда из динамика грянул возмущенный голос Инвара:
Ц Может, хоть один инструктор соблаговолит явиться в рубку?!
Тактичный намек явно относился к инструктору Ариманову, потому как инст
руктор-синт Габриэль изволили почивать. Прихватив вазочку клубники, Кум
ран поплелся в отсек управления, где обнаружил очень сердитого Круля и с
транно выглядевшего Берданова. Сначала он решил, что старик перекрасил ш
евелюру в каштановый цвет, но потом заметил отсутствие лысины, которая з
атянулась растительностью. Похоже, вакцина молодости, лучевая терапия, г
ормональная экспрессия и прочие хитрости современной медицины стремит
ельно возвращали Берданова в лучшие годы.
Ц Помоги передвинуть корабль в новую точку, Ц потребовал капитан. Ц У
нас почему-то не получается.
Быстро разобравшись, эльдор объяснил ветеранам их ошибку, после чего «Ян
ычар» в три прыжка перебрался в новый сектор.
Ц Славно получилось, Ц сказал Инвар. Ц Если ты сегодня вечером никуда
не намылился, то заходи в кают-компанию. У меня день рождения. Можно сказа
ть, юбилей.
Ц Не только у вас, Ц утешил его Кумран. Ц У Кисеи Тиммонс и Стального Хо
се тоже.
Ц Странное совпадение, Ц подмигнул пилот. Ц Можно сказать, мистическо
е.
Упоминание мистики вызвало цепочку ассоциаций: демонические Кураторы
на охотничьей планете, нападение Айсбергов, бесконечные разговоры о све
рхоружии, о близящейся войне. Старики внимательно выслушали его немного
сумбурный рассказ, изредка покачивая головами и переглядываясь. Извест
ие о событиях на Кордоне привело их в восторг.
Ц Как мило, Ц проговорил Инвар с ностальгической улыбкой. Ц Планетки
уже готовы и ждут нас…
Ц Я думал, их эвакуировали, Ц сказал Кумран. Посмеиваясь, Берданов пояс
нил:
Ц Программу курировал известный тебе Элвис Хайбер. Когда пришел приказ
свернуть проект, он не отключил управление. Люди ушли, а роботы продолжаю
т строить города и базы.
Ц Меня больше смутили демоны, Ц признался Круль.
Ц А слухи о войне? Ц спросил эльдор.
Ц Какие там слухи… Ц Капитан встал. Ц Это не слухи, а чистая правда… Пош
ли, старик, надо поговорить.


***

Вечером весь экипаж гульнул на торжестве. Инвар принимал поздравления, н
о отшучивался, когда спрашивали о возрасте.
Ц Много стукнуло, Ц говорил он. Ц Но сейчас мне уже не больше чем шестьд
есят, через месяц станет сорок, а через год Ц тридцать.
Слегка приняв алкоголя, Кумран всегда становился болтливым. Подняв бока
л, он прокричал какую-то банальность о человеке, который прожил долгую жи
знь, но скоро обретет вторую молодость. Потом, когда все выпили, эльдор осв
едомился, разгадал ли старик, в чем смысл жизни.
Инвар поставил бокал на стол, и магнитное колечко, впечатанное в пластик
овое донышко, прилепилось к металлу. Поглядев на эльдора, пилот произнес:

Ц Эту разгадку каждый ищет для себя, общих решений тут нет. Мой рецепт мо
жет не пригодиться для других. Давным-давно я решил, что главное Ц не плы
ть по течению, а направлять поток. Гореть не свечой, а факелом… Ц Он сдела
л паузу, после которой закончил цитату из классика:
Ц Тот, кто привык жить в огне, уже не сможет вернуться к травоядному суще
ствованию.
От неожиданости Кумран протрезвел: это были слова из прощальной речи Тан
талова, которую четверть века назад транслировали все каналы Земли, а дв
умя часами позже прокрутили в записи на Эльдорадо. В тот день пятнадцати
летний Кумран Ариманов со слезами на глазах смотрел, как диктатор спуска
ется с трибуны Дворца Наций, как он прощается с Хольтом, Ривадосом, Томсон
ом, Мольхе. Уходила целая эпоха, словно какой-то урод сиганул в пламя с заж
атым в кулаке Кольцом Всевластья…
Не знавший сентиментальности Полиархинт издевательски пробрюзжал:
Ц Утешаете себя верой, будто знаете ответы на любой вопрос?
Как ни странно, виновник торжества ответил вполне благожелательно:
Ц Ты прав, синтет. Жизнь постоянно ставит новые вопросы, и нельзя успокаи
ваться на достигнутом. Поэтому мы вынуждены постоянно искать новые отве
ты.
Ц Бывают вопросы без ответов, Ц заявил синт. Едва заметно улыбнувшись,
Инвар весело сказал:
Ц Мне такие не встречались. Я и моя команда всегда находили ответы.
Ц Не всегда, Ц проворчал Махатма Круль.
Ц Ты не прав. Ц Берданов обиженно покосился на капитана. Ц Просто неко
торые ответы мы находили с опозданием. Ц Встав, он провозгласил:
Ц Предлагаю выпить за нас Ц за свободную стаю. За серую смерть с зеленым
и глазами, несущую в непокорные миры волю человечества!


***

Постепенно гости устали, кто-то ушел стоять вахту, у других тоже нашлись д
ела. Неожиданно Берданов напомнил эльдорам нападение Кристаллидов-1 и с
казал, подмигивая:
Ц Тот кендако явно хотел вам что-то показать, но так, словно вы увидели эт
о против его желания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139