Кроме того, расползались слу
хи, что у Тонхойра есть суперлуч, направляемый волнами мысли Ц якобы тел
епатический контроль высвобождает внутреннюю энергию материи.
В конце прошлого года в информационные службы Галактики просочились св
едения, будто некая держава совершенствует излучатели тахионов, пытаяс
ь добиться не только самофокусировки, но и усиления луча за время движен
ия сквозь вакуум. Если этот проект удастся довести до готовности, дально
бойность тахионных пушек вырастет вдвое Ц втрое, а гравитационные жгут
ы земного флота станут оружием вчерашнего дня.
Впрочем, пока этого не случилось, и Галсоюз прочно держался в числе лидер
ов оружейной гонки.


***

Ц Кажется, помощь прислали, бездельники, Ц захихикал Длинный Топор.
За рекой, где валялись обугленные останки ящера-переростка, приближалис
ь боевой линией десятка полтора средних танков типа «Скала». Знакомые ма
шины Ц только сегодня куплены у «Интарко». Кумрана немного смутило, что
соплеменники Длинного Топора идут не от стойбища, а с противоположной ст
ороны. Потом «Скалы» дали нестройный залп, со всех сторон заполыхали сто
лбы плазмы, и сомнения рассеялись.
Ц Они хотят нас убить? Ц взвизгнула Багира.
Ц Скорее уж нашего хвостатого спутника, Ц прорычал, стиснув зубы, Кумра
н. Ц Не иначе, власть поделить не могут.
Сам вождь кочевников, сохраняя хладнокровие, осведомился:
Ц Какая скорость у этих «Гоблинов»?
Ц Я не собираюсь убегать! Ц рявкнул эльдор.
Нападавшие явно поспешили, преждевременно открыв огонь. С такой дистанц
ии слабенькие орудия средних танков в принципе не могли пробить броню «Г
облинов». Снаряды и лучи отражались от корпусов, не причиняя серьезного
вреда.
Кумран пометил курсором символы «Скал» на прицельной голограмме, и тяже
лые танки приступили к методичному истреблению противника. Длинный Топ
ор восхищенно щелкал раздвоенным языком. Потом вдруг спохватился и, вклю
чив висевший на шее коммуникатор, проговорил царственным голосом:
Ц Яркий Огонь, сын мой, где ты?
Сын и наследник, уже не вязавший лыка, кое-как ответил сквозь помехи: мол, п
родолжаю трудиться за праздничным столом. Отец свирепо сообщил:
Ц Меня хотят убить. Наверное, кому-то не терпится стать вождем.
Слегка протрезвевший Яркий Огонь проявил сообразительность:
Ц Значит, и твоих наследников убить захотят…
Было слышно, как он отдает приказы: разобрать оружие, перекрыть танками п
одходы к месту пикника, подготовиться к обороне и стрелять без предупреж
дения. Затем осведомился, не нужна ли отцу помощь.
Ц Сами справимся, Ц буркнул Длинный Топор. Ц Считай, уже справились.
В их танк попал еще один снаряд. Машина покачнулась, но продолжала вести о
гонь. На другом берегу реки горели четыре «Скалы». Не удержавшись, Кумран
взялся за ручки управления и выпустил пару ракет по дальней «Скале». Сна
рядики мигом набрали гиперзвуковую скорость и врезались в цель. Взрывы о
прокинули танк на грунт, из пробоин хлестнуло пламя.
Обмен артиллерийскими любезностями продолжался минуты две. Когда подо
спели «Волны-36» из лагеря, все «Гоблины» получили незначительные повреж
дения, но все нападавшие были уничтожены.
Из подлетевших бронетранспортеров вылезли Круль, Берданов, двое «волко
в» с «Янычара», Ди Наполи и Яркий Огонь с дюжиной солдат Ц жуса-науге и гу
маноидов. Багира наконец очухалась и, тяжело дыша, пролепетала:
Ц Кум, ты спас нас…
Ц Эльдор, я Ц твой должник до гроба, Ц напыщенно провозгласил Длинный
Топор и деловито добавил:
Ц А теперь нужно выяснить, кто напал на меня.
Он приказал оцепить место гибели танковой роты противника, и солдаты пле
мени принялись открывать люки подбитых машин. Оказалось, что экипажи «Ск
ал» набраны из всех рас, населявших каторжные миры Диких Звезд. Яркий Ого
нь, почесывая гриву, продемонстрировал бездну сообразительности:
Ц Наемники. Кто-то заплатил им, чтобы убить моего отца.
Ц Подозреваю, что заказчик принадлежит к аристократии вашего племени,
Ц поддакнул Берданов.
Ц Не может быть! Ц надменно изрек Длинный Топор.
Ц Очень даже может! Ц Старик отмахнулся. Ц Никто другой не в силах заня
ть освободившееся место вождя. Заговоры всегда возникают в ближайшем ок
ружении правителя.
Длинный Топор не поверил человеку, но через несколько минут его упрямств
о было сломлено: из башни обгоревшего танка извлекли трупы жуса-науге. В о
дном из мертвецов вождь узнал своего младшего брата.
Осатаневший главарь племени велел сжечь тела предателей, что считалось
по местным обычаям самым позорным видом казни. Затем, повернувшись к эль
дору, вождь осведомился, сколько «Гоблинов» имеется на транспортах «Инт
арко». Заподозрив выгодную сделку, Кумран придал голосу равнодушную инт
онацию:
Ц Штук сорок или около того.
Ц Настоящее чудо техники! Ц восхищенно произнес Длинный Топор. Ц Я по
купаю все. А в следующий визит ты привезешь мне еще сотню. Отныне я буду по
купать лишь тяжелые танки.
«Как же, сунусь я второй раз на Дикие Звезды!» Ц раздраженно подумал Кумр
ан. Впрочем, он понимал, что никуда не денется Ц будет летать сюда регуляр
но, снабжая племена предметами первой необходимости.
А над речным лезвием прокатился хохот, за которым последовал полный злов
ещего веселья выкрик Круля:
Ц Глядите-ка, кого мы нашли.
Посмотрев в ту сторону, Кумран увидел, как «волки» вытаскивают из опроки
нувшегося танка тела гуманоидов. Один был жив и даже не слишком сильно ра
нен.
Ц Старый знакомый с паяльником вместо носа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139