Ничего страшного Ц над
о лишь нащупать нужный камушек, и тогда стена рухнет со страшным грохото
м.,
Ц Остановка за малым, Ц засмеялся Зу. Ц Ладно вам, пошутили и хватит. Пр
едоставляю слово межзвездникам.

Отдел, который возглавлял Шэнь Старостин, находился в другом конце здани
я, так что с его сотрудниками Марат сталкивался лишь в столовой. По разгов
орам он знал, что Старостин работает над проектом межзвездного зонда и д
аже получил под этот проект солидное финансирование от Великих Гостей. Т
еперь же становились известны подробности.
Шэнь сообщил, что начинкой для зонда занимаются космические агентства, т
огда как его лаборатория проектировала средство доставки. Многоступен
чатая термоядерная ракета должна была разогнать аппарат примерно до со
той доли световой скорости, после чего зонд распустит парус, на котором б
удет сфокусировано микроволновое излучение установленного на Луне све
рхмощного мазера.
Согласно расчетам, аппараты серии «Бригантина» смогут разгоняться до 1/20
и даже 1/15 скорости света. Предполагалось, что полет к Проксиме и Альфе Цент
авра продлится менее 85 лет, а Сириус, Эридана и 61-я Лебедя будут достигнуты
через век-полтора. Способа затормозить у цели путешествия не существова
ло, поэтому исследования будут проводиться с ходу. Промчавшись мимо звез
д, зонды соберут информацию о наличии планет и физических свойствах этих
миров, а затем отправят полученные сведения на Землю.
Проект показался Марату не слишком удачным. Сто лет Ц чересчур долгий с
рок. За это время сменится несколько поколений, да и технологии обновятс
я не раз. Не исключено, что уже через полвека люди построят более мощные дв
игатели, а то и порталы вроде тех, которыми пользуются Великие Гости, Вчер
ашнему орбитальнику казалось, что нет смысла тратить огромные средства
на запуск зондов, если те, добравшись до цели, запросто могут обнаружить з
емную колонию.
Во время обеденного перерыва он подсел к Старостину, поделился сомнения
ми и прямо спросил:
Ц Не проще ли попросить Аунаго или Фтомир, чтобы забросили нашу экспеди
цию в соседнюю систему?
Шэнь насмешливо поглядел на него, но промолчал. Лишь позже, покончив с сал
атом и придвинув к себе тарелку рисовой каши с рыбными палочками, межзве
здник произнес:
Ц Просили и не раз. Нам отказали. Пришельцы не считают возможным вмешива
ться в естественный ход нашего прогресса. Кроме того, никто не станет стр
оить ради наших развлечений портал возле Проксимы, потому как это недеше
во, а прибыль весьма сомнительна.
Сарказм, отчетливо прозвучавший в его голосе, смутил Ирсанова. Кажется, э
тот человек недолюбливал инопланетян, хоть и получал от них немалые день
ги.
Ц Вы иронизируете? Ц осведомился Марат. Ц Они ведь передают нам некот
орые технологии. Какое же тут невмешательство в прогресс?
Ц В том-то и дело, любезный, Ц Старостин полил кашу соевым соусом. Ц В не
которых случаях они помогают весьма щедро, но гораздо чаще стараются при
тормозить наши работы… Ц Пожав плечами, он посоветовал: Ц Об отношении
пришельцев к человечеству поговорите с Сандерсом. Можно сказать, главны
й специалист в этой области.
Шэнь кивнул на соседний столик. Там сидел замдиректора по общим вопросам
, старательно делавший вид, будто не слушает, о чем говорят Ирсанов и Старо
стин. Что ж, работа у него такая Ц подслушивать да подсматривать. А вот ко
му передается подслушанное, это уже вопрос второстепенный, пусть и любоп
ытный.

Разговор оставил неприятный осадок. Жизнь в отсталой колонии сделала Ма
рата махровым земным шовинистом, помахровее любого коренного землянин
а. В политических дискуссиях он драл глотку, доказывая, что никакого суве
ренитета у космических поселений быть не может и что все человечество до
лжно управляться из единого центра, то бишь правительством Земли. С друг
ой же стороны, Марат Ирсанов испытывал глубочайшее почтение к сверхциви
лизациям Великих Гостей.
Когда после перерыва все вернулись в конференц-зал, он снова поднял этот
вопрос, за что был коллективно пристыжен. Оказывается, земные коллеги, в о
тличие от провинциала Ирсанова, давно сообразили, что пришельцы считают
людей существами далеко не первого сорта.
Эрвин Сандерс, посмеиваясь, сравнил галактический статус Земли с архипе
лагом южных морей, куда приплыли на галеонах и каравеллах европейские ко
лонизаторы. Причем сами туземцы не понимают, сколь жалок их жребий, а пото
му с готовностью прислуживают бледнокожим полубогам.
Ц Мы для них Ц никто, Ц печально резюмировал Сандерс. Ц Остров с папуа
сами, на котором обосновались фактории европейских держав.
Ц Даже не обязательно, что великих держав, Ц добавил Зу.
Ц Вот именно! Ц Сандерс энергично кивнул. Ц Нас заставляют добывать ж
емчуг, экзотические ракушки, ценную древесину, черепаховое мясо. Платят
же безделушками Ц табаком, бусами, дешевым виски. Колонизаторы щедры и в
еликодушны: нам даже показали, как изготовить хороший нож и правильно св
язать плот. Но при этом не дают пороха и не учат строить моторных лодок. А т
ем более самолетов.
Ц Туземцы и этому рады, Ц Старостин с отвращением покривился. Ц Челов
ечество обеспечивает дешевую рабсилу, люди вкалывают на опасных произв
одствах, гонят в порталы дармовое сырье.
Тарусова грустно добавила:
Ц И еще мы предоставили им плацдармы под армейские базы. Никто не задумы
вался, с кем намерены воевать кланты, обосновавшиеся на Марсе?
Ц Нифбезил и Чауц готовятся к войне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149