Аль авторитетно подхватил:
Ц Остались на месте эшелонированные листы навесной брони, но вместо ор
ужия и огневого реактора Ц грузовые отсеки и каюты для пассажиров.
Космолет действительно был очень стар. Тихоходная развалина Ц иначе ни
кто сегодня не скажет, а ведь когда-то крейсера этого поколения считалис
ь чудом техники. Они появились, чтобы решить судьбу космической экспанси
и, но стали символом катастрофического поражения.
Обычная судьба любого оружия.
В двадцатые годы прошлого века начались войны за ресурсы. Нефть в основн
ых месторождениях кончалась, и великие державы сражались за Ирак, Индоки
тай, Южную Америку, Прикаспий, Сибирь и Антарктиду, в недрах или на шельфе
которых еще оставалось немного «черного золота». Впрочем, и эти залежи б
ыстро превращались в грандиозные прослойки песка, испачканного остатк
ами нефти.
Третья мировая война между Севером и Югом, разразившаяся в 2022-2024 годах, потя
нула за собой цепь локальных конфликтов, которые не принесли большой пол
ьзы, хоть и заметно изменили топографию государственных границ. На финиш
е Третьей мировой Москва вновь подняла забытый вопрос об Аляске, и в той б
ойне впервые схлестнулись космические войска. Безрезультатная битва э
скадр 17 февраля 2024 года открыла новую главу стратегического искусства.
Войны выдохлись к середине тридцатых, когда державы поделили Антарктид
у и выкачали последние капли нефти из ближневосточных скважин. От безысх
одности государства и корпорации занялись развитием ресурсосберегающ
их технологий, продолжая выдавливание нефти из пропитанных углеводоро
дами песков и предпринимая робкие попытки перехода на солнечную энерги
ю. Массу проблем создавали растущие дыры в озоновом слое. И тогда Евразий
ская Федерация, Америка и Китай почти одновременно вспомнили о космосе.

Началось массовое строительство космолетов, и в 2038 году корабли с атомным
и двигателями отправились к Марсу и Венере. Спустя два года планетолет «
Знамя-8» полковника Чепракова совершил посадку на Меркурий, а в 2041-м китай
цы достигли Юпитера. На других планетах нашлись и нефть, и металлы, остава
лось сделать рентабельной транспортировку сырья на Землю.
Однако ядерные ракеты были слишком тихоходными, отчего путешествия даж
е к ближайшим планетам растягивались на долгие месяцы. К концу пятидесят
ых появились ионно-плазменные двигатели, и космолеты вышли на рубеж ско
ростей в 60-80 км/сек. Благодаря новой технике время межпланетных полетов за
метно сократилось, так что ведущие державы смогли основать колонии возл
е Меркурия, Венеры и Марса.
Космические владения и межпланетные маршруты нуждались в защите. Если в
первой половине прошлого века для боевых нужд приспосабливали серийны
е грузовики, то в середине столетия развернулось строительство настоящ
их военных кораблей.
Первые крейсера, смонтированные в 2050-2060 годы, имели 300-600 тонн массы, скорость
около 70-80 км/с и четыре Ц шесть орудий Ц лазеры и пушки калибром не больше
100-130 мм, а также торпеды и броню 5Ц 12 см . В следующем десятилетии появились б
роненосные крейсера: 1500-3000 тонн, броня до 25 см, походная скорость около 90-120 км/с
, пушки 150Ц 200 мм . Именно к этому поколению относилась «Небесная косатка», н
а котором Ирсановы бежали с Гермессиона.
Всего в те годы было построено больше сотни крейсеров и десятка три брон
еносцев, носивших более мощную артиллерию: десять-двенадцать пушек кали
бром под 250 мм . Немалая часть этих кораблей погибла в 2063-2065 годах, когда разго
релась американо-китайская война за Меркурий, названная Четвертой миро
вой, или Второй космической.
А в 2067 году началась новая эпоха Ц возле Венеры внезапно появился портал
цивилизации Нифбезил Цилонк. Потрясенное человечество с надеждой, вост
оргом и отвращением познакомилось с братьями по разуму, причем сразу с д
вумя расами.
Квазигуманоиды тиадзары чем-то напоминали вставших на задние конечнос
ти гиен, но ростом были не меньше двух метров. Три глаза могли быть красног
о, оранжевого или желтого цвета. Длинные когти на четырехпалых руках пря
тались, как у кошек. Существа второго вида Ц аркхи Ц принадлежали к насе
комым. У этих изящных жуков ростом около полутора метров было по шесть ко
нечностей с двумя суставами и многостворчатыми клешнями на верхней пар
е. Единственный глаз на хоботке обеспечивал круговой обзор.
От инопланетян люди узнали, что в прилегающих областях Галактики процве
тают несколько сверхцивилизаций, причем Нифбезил Цилонк и другие высок
ие культуры по-отечески опекают младших братьев и способствуют их прогр
ессу. Тиадзары и аркхи наладили поставку своих изделий в Солнечную систе
му, а Земля через тот же портал экспортирует свои товары.
На следующий год развернули свои порталы еще три сверхцивилизации. Перв
ыми появились подданные Фтомира Ц рептилии в шкуре цвета хаки были чуть
поменьше человеческого роста и назывались гунадами. Затем прибыли с Аун
аго, причем эту цивилизацию составляли те же гунады и раса делсов Ц боль
шие головы с рожками и копыта на ногах выдавали в последних потомков тра
воядных. Впрочем, делсы были единственными среди пришельцев, кто имел на
руках по пять пальцев. Наконец, в Солнечной системе открылся портал Чауц
Ц цивилизации, которую составляли змееглавые кентавры кланты и чешуйч
атые птицы ивобзины.
Количество станций межзвездного транспорта быстро выросло до десятка.
Аунаго построила порталы на орбитах возле Земли и Юпитера, Фтомир Ц у Са
турна и Меркурия, Нифбезил Цилонк развернулся около Меркурия, Венеры и М
арса, а Чауц облюбовал Марс, Уран и Нептун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149