Теперь они разглядывали голограммы и ш
умно решали: какая из этих машин лучше? Обоим шалопаям сильно нравился во
сьмидверный бронированный лимузин главного представителя сверхцивил
изации Чауц кланта Одальфта Кухирдана.
Вероника ворчала: дескать, нечего слюни пускать на роскошь, которой нам н
икогда не видать. Еще и анекдот припомнила бородатый:
Ц Вылезают из мусорной кучи два червя, и младший хнычет: «Почему вокруг в
се такое красивое, а мы в дерьме живем?» Старший ему в ответ: «Это наша роди
на, сынок».
От анекдота у мужчин сразу упало настроение.
Ц Жить не хочется, Ц не по годам серьезно признался Альберт.
Ц Хочется или не хочется, а надо, Ц Марат грозно повысил голос. Ц Готовь
ся к экзаменам.
Ц Бежать отсюда надо, Ц вставила Вероника.
Ц Куда бежать?
Жена напористо заявила:
Ц Меркурий принимает всех.
Ц Думай, когда болтаешь, Ц зашипел он. Ц Год в ослабленной гравитации, а
потом ни на одну планету ступить не сможешь! Я уже про радиацию молчу.
Ц Есть Луна, Ганимед, Европа, Тритон…
Ц Спасибо! Мы с тобой как-нибудь здесь дотянем. Лет за десять скопим дене
г, чтобы хоть дети смогли на Землю вернуться.
Земля была мечтой. Планета обетованная, куда стремились миллионы несчас
тных, чьи предки некогда покинули колыбель человечества. Когда-то таким
предметом вожделений были соседний город, имперская столица, другой кон
тинент, богатый золотом полуостров, тот же Гермессион. Полвека назад люд
и тысячами набивались в трюмы космолетов, отправляясь колонизировать и
ные планеты или завербовавшись работать в орбитальных поселениях. Тепе
рь хлынул обратный поток, только нелегко было попасть на Землю.
Старая планета строго поддерживала численность населения на уровне ок
оло десятка миллиардов, допуская не больше полумиллиона иммигрантов в г
од. Земле были нужны не голодные рты Ц только толковые головы и умелые ру
ки. Сначала докажи, что способен работать, что нужен Земле, что не станешь
нахлебником Ц лишь после этого получишь вид на жительство, дающий право
претендовать Ц и то через семь лет Ц на полное гражданство.
Когда-то считалось, что на Земле останется лишь безмозглое быдло, генети
ческий мусор, а лучшие, самые умные, энергичные и честолюбивые разлетятс
я по космическим поселениям. Только писатели-фантасты патриархального
атомного века словно мордой в унитаз угадали.
Умные как раз-таки предпочли остаться в земной тесноте, а вот уголовники,
непризнанные гении, люмпены-бедолаги и прочие романтики, оказавшись в с
корлупках космических городов, встретили двух страшнейших врагов рода
человеческого Ц невесомость и радиацию. Вращение цилиндрических каби
н создавало лишь видимость нормальной гравитации, а оборудовать гравит
аторами все жилые отсеки показалось хозяевам нерентабельным. Даже сист
ематические изнуряющие упражнения в спортивно-тренажерных блоках не с
пасали от деформации скелетов. Радиация же калечила по-другому: ломала г
енную структуру, вызывала мутации, убивала ускоренной старостью.
Хорошо хоть Ирсановы вели родословную от специалистов высшего ранга, чт
о позволило жить во внутренних, получше защищенных от излучений отсеках
, оборудованных антигравами Великих Гостей. Проще говоря, Марат с Верони
кой были здоровы, да и сыновья у них родились без серьезных изъянов. По мер
кам Гермессиона, это было очень немало.
Макс проскулил с надеждой в голосе:
Ц Некоторым же удалось пробиться. Вот, например, Луи Влодыко, рок-звезда
с Тритона. Выпустил клип, снялся в фильме, понравился продюсерам, был приг
лашен в Голливуд и уже через полгода получил Золотую Карту.
Ц Так у него ж денег метеоры не клевали! Ц печально напомнил отец. Ц Есл
и способен прокормиться, Годдкарту сразу дают. Только у нас на Земле ни жи
лья, ни работы, ни близкой родни. Никому мы там не нужны.
Прогнав детей от компьютера, он перекачал на винтфайлы, записанные за пр
ошлые сутки, данные по колебаниям гравитонной плотности, видеосюжет о сх
ватке с полароидами, маневры земных крейсеров. Может, когда-нибудь приго
дится.
Весь вечер он пытался разобраться в механизме явления, именуемого эффек
том Ирсанова-Ирсанова, но ничего не выходило. Даже новые данные Ц такой т
очности измерений удалось добиться впервые Ц не помогали. Компьютер ри
совал графики зависимостей и подбирал формулы, но результаты вычислени
й слишком грубо совпадали с наблюдаемыми величинами. Словно в разные мом
енты гравитация подчинялась разным законам.
Потом Аль позвонил своей девочке, договорился о встрече и ушел. Чуть позж
е, собрав вещи, Макс отправился на тренировку в спортзал. Старшие, не сгова
риваясь, заперли дверь ячейки и кинулись в душевую.
С тех пор как дети подросли и стало невозможно укладывать их в кроватку п
осле вечернего затемнения, Ирсановы забыли про регулярную личную жизнь.
Какая может быть любовь, если за тонкой переборкой ворочаются любознате
льные отпрыски…
Они жили в индивидуальном двухсекционном отсеке с крохотным санузлом. Ж
илье, доставшееся по наследству от старших Ирсановых, было тесным всегда
, а теперь, при взрослых детях, сделалось совершенно невыносимым.
Наспех выполнив супружеские обязанности, они вытянулись на узенькой ко
йке. Вероника проворчала расслабленно:
Ц Ты же у нас великий ученый. Подай прошение Ц вдруг Земля пришлет нам в
изу.
Ц Ну, не великий, а крупный, Ц скромно потупился Марат, добавив уныло: Ц
Я подавал в прошлом году…
Ц Почему я не знаю? Ц взорвалась жена и тут же с придыханием осведомила
сь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149