Как-то раз Марату вздумалось подсчитать, какую мощн
ость жрут антигравы портала. Получилось, что задействованных ресурсов х
ватило бы на энергоснабжение мегаполисов вроде Москвы или Нью-Вашингто
на. Великие Гости не скупились, а точнее, для них энергия не представляла б
ольшой проблемы.
Скорость у баржи невелика, поэтому летели они почти десять часов. Марат у
спел выспаться, перекусил, а грузовик неторопливо ковылял по космосу.
Пилот в рубке снова дремал, а на курсовом экране корячилось нагромождени
е изогнутых конусов, витых ракушек, игольчатых овоидов. Портал, принадле
жавший сверхцивилизации Нифбезил Цилонк, никто не строил Ц он просто по
явился возле Венеры, вынырнув из высших измерений, после чего пришельцы,
наладив видеосвязь с персоналом исследовательской станции, объявили о
своем прибытии.
Ц Знаешь, о чем я мечтаю? Ц спросил вдруг пилот, протирая глаза спросоно
к.
Ц Откуда мне знать, Ц меланхолично буркнул Ирсанов. Ц Я ж не телепат.
Не обращая внимания на его равнодушный тон, астронавт с воодушевлением п
оделился сокровенным:
Ц Я который уж раз хожу на эту хреновину. И каждый раз надеюсь: вот прилеч
у, а они скажут: «Мужик, нам срочно нужен пилот. Согласен к нам завербовать
ся?» И я тут же подписываю контракт на год, а лучше на пять лет… Ц Подумав, о
н признался: Ц Я бы и на полгода подписал.
Ц На хрена им нужны наши пилоты, Ц засмеялся Марат. Ц Ты бы о чем-нибудь
сбыточном думал.
Время от времени Великие Гости набирали людей для работы на Старших Мира
х. О таких счастливчиках ходили легенды: большинство из них возвращалось
с толстыми пачками галаксов Ц твердой валюты, которой пришельцы распла
чивались с землянами. Год работы среди звезд обеспечивал человека деньг
ами на десяток лет безбедной жизни на Земле.
Однако, насколько знал Ирсанов, пришельцы предпочитали специалистов вы
сокой квалификации: математиков, физиков, электронщиков, врачей, инженер
ов и даже презренных гуманитариев. Впрочем, иногда приглашались и разнор
абочие Ц в порталах трудилось немало докеров-людей.
Ц Представь себе, нужны, Ц обиженно насупился пилот. Ц Вот совсем неда
вно висела в Сети объява: мол, требуются здоровые, молодые и сильные для ра
боты в спортивно-тренировочных и туристических фирмах, причем предпочт
ение Ц пилотам и охотникам. Ц Он мечтательно добавил: Ц Тренеры им нужн
ы и проводники для сафари на разных планетах.
Ц Что ж ты не завербовался?
Ц Пробовал, Ц астронавт махнул рукой. Ц Не прошел по здоровью.
Ц Сочувствую, Ц вежливо пробормотал физик. Ц А нашего брата они сами н
аходят. Никаких объявлений о вакансиях Ц просто присылают вызов. Говоря
т, за прошлый год не меньше тысячи физиков отобрали. И конструкторов не ме
ньше.
Ц А вернулись, небось, немногие, Ц фыркнул астронавт.
Марат подтвердил, что примерно половина приглашенных остается на Старш
их Мирах. Некоторым впоследствии разрешают забрать членов семьи. Пилот т
олько головой мотал, представляя, какая крутая жизнь на планетах сверхци
вилизаций. «Я бы тоже не вернулся, Ц поведал он. Ц И жену не стал бы выпис
ывать Ц на хрена мне эта дура!»
Космический водила продолжал что-то бубнить, но Марат его больше не слуш
ал. Силовые поля портала втягивали баржу в причальный отсек, вокруг кора
бля вырастали стены грандиозного зала, заставленного всевозможными ус
тройствами не вполне понятного назначения. Появилось томительное, почт
и мистическое чувство: вот, сейчас откроются двери и покажутся пришельцы
, благодетели человечества, Великие Гости, прибывшие со своих Старших Ми
ров.
До боли хотелось хотя бы повидать аркха или тиадзара. Инопланетяне казал
ись людям уродливыми монстрами, у многих внешность чужаков вызывала бол
езненное отвращение, но миллиарды коренных обитателей Солнечной систе
мы все равно боготворили пришельцев, в которых видели высших существ.
Однако ни один из Великих Гостей не удостоил их Ц пилота и физика Ц личн
ым появлением. На причал вышли обычные люди в обычных скафандрах, присту
пившие к разгрузке баржи.
Первым был извлечен из трюма массивный цилиндр, украшенный красной поло
сой и значком радиационной опасности. В подобной таре обычно транспорти
ровалась урановая руда. Следом показались еще несколько таких же цилинд
ров, за ними пошли упакованные в разноцветные пластиковые коробки сосуд
ы с порошкообразными кремнием и германием, запаянные в вакуумные упаков
ки чушки вольфрама, индия, других металлов.
Вооруженные ручными антигравами, докеры умело сортировали продукцию Г
ермессиона, размещая контейнеры на летающих платформах. Разгрузка прод
олжалась недолго, от силы минут двадцать. Затем платформы одна за другой
оторвались от палубы, направившись к внезапно раскрывшимся в стенах и по
толке люкам. Девять платформ скрылись за пятью дверцами Ц вероятно, гру
з предназначался для разных получателей.
Рабочие покинули зал, и баржа снова пришла в движение. Силовое поле вытол
кнуло корабль в открытый космос, и пилот, досадливо ворча, взял курс на Гер
мессион. Марат, тоже разочарованный, отключил видеозапись. Увидеть Велик
их Гостей вблизи снова не удалось, и это было весьма обидно.

В шлюзе Марата встречала целая делегация: Пит, его начальник в чине полко
вника СБ, генерал и два полковника из военного ведомства. У физика немедл
енно отобрали диск скафандровой видеосистемы и взяли подписку о неразг
лашении. Хорошо, он успел скопировать все записи на карманный компьютер,
о чем господа офицеры не удосужились спросить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149