У нас нет времени! Послушай меня, ты не поднимешься сюда второй раз! Стой!
Хул замерла, прижалась щекой к теплым ступеням.
– Там мой идол, – тупо повторила она.
– Ты найдешь его на обратной дороге, – кажется, Эмил старался быть терпеливым, но это удавалось ему с трудом.
– А Ключ?
– Что Ключ?!
– Он стал горячим. Он меня жжет.
– Хул, не сходи с ума. Осталось совсем немного.
– Эмил, я боюсь. Мне плохо, больно.
– Я знаю. – Его резкий тон смягчился, Эмил стал почти прежним, который утешал ее в своем замке давным-давно. – На тебя действует приближение Огненного мира. Его вибрации разрушительны для демонов. Тебя защитит мой Ключ. Иди вперед.
– Я отдохну немного, можно?
– Нет, отдыхать нельзя. Ты должна идти.
– Я не могу.
– Тогда ползи, карабкайся, но только двигайся… Слушай мой голос, я буду говорить с тобой.
И он стал говорить. Нес какую-то чушь, видимо все, что приходило ему в голову. О своих детских человеческих воспоминаниях, мечтах, пересказывал содержание заумных книг, обещал какие-то невероятные сокровища в конце их путешествия. Хул лезла наверх по бесконечной лестнице, слушала голос колдуна и старалась не замечать странности, которые творились вокруг нее. Периодически демонице казалось, что она слепнет. Перед глазами начинала клубиться мутная пелена, в которой размывались очертания лестницы, ступени приходилось находить на ощупь. «Не бойся, – успокаивал Эмил. – Так и должно быть. Твои глаза не могут настроиться на восприятие более тонкой материи. А жаль, иначе, наверное, увидела бы поразительные вещи».
Выслушивая эти комментарии, Хул злилась на заумного сообщника, у которого на все имелось научное объяснение: на враждебный мир, делавший ее слепой и беспомощной, на Буллфера… нет, на Буллфера она больше не злилась. Удивительно, Хул вспомнила о нем впервые после утомительного блуждания по храмам Падших. Он стал ей почти безразличен… Все стало безразлично, кроме этой проклятой лестницы, впивающейся гранями ступеней ей в ребра.
А потом перестала помогать даже злость. Скала начала дрожать, из нее выпадали огромные куски и беззвучно падали вниз, оставляя после себя глубокие дыры, трещины… пропасти. Только лестница пока оставалась относительно целой.
– Эмил, скажи, что мне все это только кажется, – жалобно попросила Хул, когда внушительный фрагмент скалы медленно раскололся надвое и провалился, увлекая вместе с собой значительную часть лестницы. Теперь демоница лежала на краю пропасти. – Может быть, это тоже проделки твоего Огненного мира?
– Не знаю, – прозвучало глухо в ответ.
Хул поежилась, увидев новую напасть. Из пустоты, в которую она напряженно всматривалась, выплыли четыре серые колонны. Они висели на одном месте, слегка покачиваясь, и не вызывали у демоницы никакого доверия.
– Может, все-таки повернуть назад? – вкрадчиво предложила Хул, рассматривая странные столбы, но колдун не обратил внимания на ее разумную идею.
Кажется, он напряженно думал, и демонице оставалось только терпеливо ждать, когда он выдаст что-нибудь полезное. Но она так и не дождалась, потому что услышала его тихий, странно прерывающийся голос, произносящий какую-то чепуху. Колдун читал то ли древнюю книгу, то ли заклинание:
«Четыре камня должны быть в основании действий ваших:
Первый – почитание Иерархии.
Второй – сознание Единения.
Третий – сознание Соразмерности.
Четвертый – применение Канона…
Для утверждения первого – призовите любовь вашу.
Для второго – облекитесь в доспехи ваших действий и освежите восприятие глотком трезвой воды…»
– Эмил, что ты болтаешь? – забеспокоилась Хул, но Эмил как будто не слышал ее, продолжая монотонно повторять бессмысленные слова:
– «Для третьего – выберите самую высшую и отвесную линию и назовите ее размером Плана… Для четвертого – представьте себе всю бесконечность звездного мира. Представьте, как из запертого дома выходите на свет.
Начертайте на первом камне ГОЛУБЯ.
На втором – ВОИНА.
На третьем – КОЛОННУ.
На четвертом – СОЛНЦЕ».
Эмил замолчал, Хул облегченно перевела дыхание, слушать его монотонный речитатив было невыносимо.
– Вставай, – велел колдун неожиданно, и в его приказе Хул послышался отголосок собственного недавнего безумия.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась демоница.
– Вставай и жди.
– Я упаду, – равнодушно сообщила Хул. – Свалюсь прямо в пропасть, и ты тогда…
– А ну вставай!!! – заорал Эмил так, что она мгновенно вскочила, больше не думая о неустойчивости лестницы.
Колонны как будто почувствовали Хул и пришли в движение. Сначала они неторопливо поворачивались вокруг своей оси, кружились, сталкивались шершавыми боками, потом замерли на мгновение и стали подниматься из пропасти. Когда их капители оказались на уровне глаз демоницы, она увидела рисунки. Одну колонну украшало грубое изображение человека с мечом в руке, другую – птицы, на третьей был высечен столб, на четвертой…
– Воин, голубь, колонна и солнце, – прошептала Хул. – Не знаю, что ты там говорил, но ты был прав.
Она стояла на ступени лестницы и смотрела, как массивные столбы двигаются ей навстречу. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее они скользили в пустоте, приближаясь. И не собирались останавливаться.
– Они приближаются ко мне…
– Стой, не двигайся, – торопливо приказал Эмил. – Мне надо…
– Это мне надо бежать отсюда! – взвизгнула Хул, с ужасом глядя на массивную колонну, несущуюся к ней, чуть покачиваясь. Казалось, что витязь, высеченный на капители, направляет на демоницу свой меч.
– Давай я перепрыгну эту…
– Тише.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137