Ч отрывисто ответил он, доставая устройство мобильной связи, и вдр
уг его лицо стало серым, как скверная оберточная бумага.
Ч Что?! Ч машинально переспросил он у незримого абонента, потом уронил к
оммуникатор, обернулся, успев бросить полный ужаса взгляд в сторону гори
зонта, и вдруг, цепко схватив мальчишку, ринулся назад.
Ч Мама! Ч извиваясь в его объятиях, орал Марк, но офицер не обращал внима
ния ни на крик, ни на судорожные попытки вырваться Ч он бежал к воротам, к
оторые, подчиняясь сигналу с миниатюрного пульта ручного управления, др
огнули и стали медленно открываться.
Между створами уже обозначился полуметровый зазор, когда офицер добежа
л до них. Бьющийся в его объятиях мальчуган не понимал происходящего Ч о
н помнил лишь ослепительную вспышку, блеснувшую за сотни километров от и
х дома, перепуганное лицо матери, тяжкий грохот, который обрушился со все
х сторон, кроша стекла, сотрясая стены зданий и поднимая шквалистый вете
р… Потом его сознание запечатлело серое покрытие дороги, несущееся под к
олеса машины, бледное, напряженное лицо матери, покрывающееся отвратите
льными водянистыми пузырями, Ч ему было страшно, он не понимал, что твори
тся вокруг, отчего привычный мир вдруг превратился в кошмарный сон?.. Зате
м машину неожиданно занесло, Ч ослабевшие руки женщины не справились с
управлением, и дорога, лес, небо Ч все начало медленно переворачиваться
…
Ч …Беги! Ч неистово закричал офицер, вталкивая дрожащее тельце в узкую
щель между многотонными створами, а сам замешкался ровно на секунду.
Марку повезло. Он не устоял на ногах, упал на мокрый асфальтобетон, зарыда
в от страха и горькой детской обиды…
В следующий миг окрестности затопил СВЕТ…
…Келли открыл глаза, невольно посмотрев себе под ноги.
Вот тут лежал он, и полуметровая толща бронированных ворот закрыла ребен
ка от смертоносного воздействия проникающей радиации, а ударная волна я
дерного взрыва лишь выпучила размягчившийся металл многотонного створ
а…
Если обойти ворота и взглянуть на устоявшую в вертикальном положении по
ловинку, то среди потеков расплавившегося керамлита можно разглядеть п
ризрачный контур человеческой фигуры.
Тень, смутно прорисованная в оплавленном металле, Ч вот все, что осталос
ь от спасшего его офицера.
Келли никогда не привозил сюда цветы.
Это казалось ему кощунством. Он был одним из немногих, кто пережил взрыв а
тмосферных процессоров, но спустя годы память не истерлась, боль не прит
упилась, а стала острее, жестче, она освещала душу, как та неистовая вспышк
а света, потому что теперь он многое узнал, понял…
Ради этого стоило пройти нелегкий путь длиною в двадцать лет, претерпеть
лишения, научиться смотреть на жизнь с безжалостным, граничащим с циниз
мом пониманием.
Этот путь превратил скорчившегося в луже мальчугана в Марка Келли Ч кор
енного марсианина, воспитанника корпорации, прошедшего всю иерархичес
кую лестницу от рядового охранника до начальника службы безопасности с
ектора “Фон Браун”.
Да, двадцать лет назад у него не было выбора, жизнь навязала ему определен
ные правила игры, и он придерживался их многие годы. Теперь все изменилос
ь, но стало ли от этого легче?
Нет.
Келли взглянул на чахлый, хаотично проросший лес и молча пошел назад к ма
шине.
Приглушенно хлопнула дверь, неслышно заработал двигатель, и роскошный “
Дэйш” тронулся с места, разворачиваясь на старой дороге.
Ч На южное КПП, Ч распорядился Келли, взяв в руки тонкий компьютерный пл
аншет. Легкое прикосновение пальца к сканирующему окошку активировало
прибор, одновременно подтвердив полномочия пользователя, и на плоском э
кране проявился текст:
Из архива новостей независимого ежемесячного обозрения “Внезем
елье”.
МайЦ июль 2395 года.
…Комиссии по расследованию не удалось установить точную причин
у взрыва на девятой марсианской станции переработки атмосферы, находящ
ейся в секторе освоения концерна “Новая Азия”. Независимые эксперты ста
вят под сомнение вывод о локальном землетрясении, разрушившем систему з
ащиты реактора. На данном участке освоенных марсианских территорий не ф
иксировалось сейсмической активности, и подземные толчки, по мнению спе
циалистов, не могли послужить ни первопричиной, ни катализатором техног
енной катастрофы, едва не перечеркнувшей многовековые усилия по терраф
ормированию Красной планеты.
На фоне потрясших колонию событий в информационной тени оказали
сь недавние проблемы корпорации “Дитрих фон Браун”. Напомним, что за пол
года до взрыва атмосферного процессора серия поломок буквально захлес
тнула промышленный район, где располагались рудо-перерабатывающие ком
плексы корпорации.
Стоит отметить, что проблемная зона корпорации, откуда на протяже
нии последних месяцев поступали противоречивые слухи о массовых отказ
ах кибернетических механизмов и систем автоматического управления, те
перь превращена в радиоактивную пустошь…
Это письмо пришло сегодня утром по электронной почте. Выдержка из ежемес
ячного обозрения двадцатилетней давности не сопровождалась какими-либ
о пояснениями, автор послания, несмотря на строгую процедуру проверки вс
ех входящих в корпоративную сеть сообщений, сумел сохранить полное инко
гнито, и Марк вдруг почувствовал, что его толкнули. Иначе эт
о ощущение не назовешь Ч кто-то дернул за ниточку, потревожив его память,
заставив совершить несвойственный Келли поступок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16