- Илюша, а Илюша, - начал он ласково. - Как бить-то нечисть будем?
- Ты же берегиню поймал, коли не врешь, - Илья хитро прищурился.
- Да ну тебя, - сказал Лука. - Поймал - не прибил. И давно это было. Она раков искала под корягами у берега, зазевалась, а тут мы. Глядим - баба голая волосатая ковыряется на мелководье, лопочет что-то. Думали, просто дура местная. Сразу и не поняли. Руки ей заломали да по морде надавали. Морда страшная… Отпустили потом.
- Когда - потом?
- Ну… Потом.
- Одно слово - бояре, - Илья неодобрительно покачал головой. Заметно было, что он Луке не верит.
- Да какие мы бояре.
- Будете.
- Это, конечно, вероятно. Так что же, Илюша?
- Василий! - позвал Илья.
- Ась?!
- Отниму шубу, - пообещал Лука брату. - Сколько можно спать?
- Ну-ка отними!
- Смотрите, - Илья встал. - Старый волот дерется так.
Илья чуть присел, немного развел в стороны руки и оскалился. Братья Петровичи запахнулись в шубы, будто отгораживаясь, их челядь ступила от костра в тень. И лишь Микола Подсокольник подался вперед, поедая глазами своего «дядю». Приняв звериную боевую стойку, Илья заметно переменился. Теперь он был похож на кого угодно, только не на человека.
- Когда волот прёт на тебя, он не сворачивает, идет прямо. И делает так, - Илья схватил воображаемого противника обеими руками, притиснул к груди. - Считай, ты уже весь поломанный. И тогда он зубами рвет.
Илья несколько раз с лязгом куснул воздух. Получилось убедительно.
- Если ты на волота сам выскочил, он может тебя отбросить, - Илья руками толкнул перед собой. - Полетишь кубарем. Тогда сжимайся в комок и катись по земле. А не то шмякнешься - дух вон. Волот напрыгнет и загрызет.
Петровичи, застывшие истуканами внутри своих теплых шуб, дружно поежились.
- Бойтесь захвата. Пальцы у волотов очень сильные. Если тварь вцепится в руку, считай, она сломана. И оружие должно быть обязательно с темляком. А то вырвет, и в тебя же швырнет.
- Меч-то не вырвет, - бросил Василий пренебрежительно.
- Еще как вырвет. Останется без пальцев, а ты - без меча. Тут он тебя здоровой рукой и пристукнет.
- Ну-ну…
- Рогатина?.. - деловито спросил Лука. - У нас есть.
Илья задумался.
- Нет, - решил он. - И хотелось бы, и боязно. Волот не медведь, у того лапы намного короче. А этого насадишь на рогатину аж по самый перехват, тут он тебя и достанет. Рубить лезвием тоже неудобно, вдруг уловит копье за древко. Ты уясни, брат Лука, волот в драке либо отбивает тебя подальше, либо цапает и дергает к себе. За что поймает, за то и тянет. Даже щитом закрываться нельзя - ухватит волот край щита, не стряхнешь. И чего тогда делать?
- Уяснил…
- И есть у них особенный удар, смотрите, - Илья подобрал руку к груди, отвел назад локоть. - Кулаками они не бьют, не умеют. А бьют вот этим местом. Не ладонью, а ниже. Х-ха-а!
Длиннопалая кисть стремительно метнулась вперед и ударила воздух основанием ладони.
В темноте кто-то громко шмякнулся оземь.
- Ты чего?! - удивился Илья.
- С перепугу, - отозвался холоп Петровичей.
- И чем он особенный, удар этот? - Лука недоверчиво хмыкнул.
- Да есть мысль у меня… Думается, из-за него слухи ходят, что волоты - нечисть.
- Объясни.
- Ну представь. Ты лешему в лесу наступил на лапу сослепу, он тебя - х-ха-а!… - стукнул и убежал. У тебя, может, и синяка не останется. А на самом деле от этого удара внутри что-то сдвинулось. Ты пришел домой, рассказал, кого в лесу встретил. А наутро взял да помер. Значит, лешак на тебя порчу нагнал. Так-то.
- По-твоему выходит, они… Не нечисть? - спросил Лука осторожно.
Илья присел к костру.
- Да мне все равно, - сказал он. - Кто человечину ест, по любому нечисть. Меня соловый этот смущает. Лесные-то больше серые или бурые, а то почти зеленые. Откуда он приперся, да еще с семьей…
- Но как же насчет порчи?
- Кто берегиню поймал - и по морде ей?.. А до сих пор живой.
- Молодая была. Неопытная, - уверенно сказал Лука.
- Ну так увидишь волота - зашиби его сразу, пока не успел порчу навести. Делов-то. Оружие против них - булава. Топором с одного удара не завалишь, а еще застрянет, останешься без топора. Про рогатины да копья говорено уже. Меч… Не знаю. Лучше всего булава. Пляши вокруг, не давай себя достать, а сам бей, бей, бей. На пролом, чтоб хрустело. Волот будет отступать задом. Поколотишь его как следует - повернется бежать. Тогда сразу промеж лопаток или, если допрыгнешь, по затылку. С первого удара промазал - не догонишь, учти.
- А стрелой?..
- Не в лесу же. И одной стрелы не хватит, разве что в глаз. А от Девятидубья до края леса всего ничего. Когда волот из чащи выскочит… Знаешь, а на один выстрел хватит времени. Только я ж тебя помню, ты с луком быстро управляешься, наверняка захочешь второй стрелой угостить волота. Не успеешь, даже не пробуй. Как выстрелишь, бросай лук - и за булаву.
- Ясно, - сказал Лука. - Эх, если бы не порча…
Илья издал странный звук, то ли вздохнул, то ли рыкнул.
- Вот этим ударом, какой я показал, Святогор убил моего коня. Сразу убил, безо всякой порчи. А потом меня свалил. Чуть дух не вышиб, я еле-еле раздышался. Но вроде не порченый хожу.
- А как ты с ним… Вообще? - спросил Лука. - Встретился как?
Илья сунул руку под куртку и задумчиво поскреб там.
- Да стыдно признаться. Я на него конем наехал. Среди бела дня. Он спал в малиннике. Спустился с гор ягодкой полакомиться. И тут как нарочно мне, дураку, малины захотелось. А ветер дул в мою сторону, не учуяли ни конь, ни я. Сказывают, я искал Святогора - не верь. Просто случай.
Илья поскребся снова и добавил:
- Повезло, что он меня свалил. Полез бы я драться, не знаю, чем бы кончилось. А так… Взял он храбра в полон.
Воцарилось молчание.
- А потом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12