Варяг, - сказал Микола. - Я знать хочу, с чего все началось.
- А-а… - понял Илья. - Ну, это просто. Ну, ты представь…
И опять надолго задумался.
Микола ждал. Шумно дышали кони, под копытами и полозьями скрипел утоптанный снег. Позади негромко перекрикивалась челядь Петровичей. Там целый обоз шел, саней пять.
- Вот, - сказал Илья. - Представь. Ты одет в холстину, оружие твое - простая дубина. И вдруг приходят какие-то в кольчугах и с топорами. Ты смотришь и думаешь - ого! Хорошие кольчуги. Хорошие топоры. А эти спрашивают: кому платишь дань? Ты отвечаешь: ну, хазарам. Эти говорят: ничего подобного. Хазарам больше не даешь, нам даешь. Ты спрашиваешь: а что скажут хазары? Эти говорят: ничего не скажут. И всё. И они садятся у тебя дома. И берут с тебя дань. А хазары за данью не идут почему-то. Будто и не было их никогда, хазар. Вот… А эти, в кольчугах и с топорами, сидят. И ты видишь, что они уже говорят по-твоему все до единого, и богов твоих уважают. И один дочку твою в жены просит, сам муж видный, богатый… А хазар нет и нет. И вообще никого нет. Ну, может, придет кто-нибудь, но эти его хрясь топором - и он уходит сразу. Вот… И все хорошо. И предводитель у этих настоящий конунг. И никакие они уже не эти, а свои. И конунг - свой. Мир, порядок, достаток, живи и радуйся. Ну?..
- Что, дядя?
- Представил? Ну, так оно и было. Просто давно. Еще до дедушки князя нашего. Мы ж с варягами соседи. Они не могли не придти. Посмотреть, как у нас тут дела.
Микола сдвинул шапку на глаза и почесал в затылке.
- А мы, значит, с дубинами бегали? - спросил он неодобрительно.
- Зато у нас дубины были - во! - Илья развел руки в стороны. - Нас все боялись. Особенно греки.
- Зачем мы тогда платили хазарам?
- Ну, знаешь… - Илья опустил руки и ссутулился.
- А хазары, они жидовины, - подсказал сзади Лука Петрович.
Микола оглянулся.
- Обдурили нас, - объяснил Лука. - Жидовины хитрые, ты знай, почти как греки.
- Во! - обрадовался Илья. - А мы народ простодушный, мирный и тихий.
- Кто бы говорил, - ввернул Лука. - Слышь, Илья, ты меня извини, брат, но все было по-другому. Новгород сам призвал варягов. С того и пошло.
- М-да? - хмыкнул Илья.
- В Новгороде поднялась смута. Не как обычно там бывает, а долгая смута. И на вече решили, раз сами не справляются, надо призвать князя. И отправили к варягам послов. Сказали - земля наша велика и обильна, порядка только нет. Придите и владейте нами. И пришел конунг Рёрик. Вот откуда началась Русская земля, какой мы ее знаем.
- М-да? - повторил Илья. - И далеко Новгород за варягами ходил? До самой Ладоги, небось?
- Я тебе рассказываю, как про это в летописи! - обиделся Лука. - Сам не видел, но говорят. У новгородцев монах сидит и пишет. И до него монах сидел и писал. И у нас, вон, тоже пишет. Князь к нему ходит иногда, смотрит, чтобы лишнего не выдумал.
- В летописи, значит…
- Ты чего? - не понял Лука.
- Ну, раз в летописи, тогда коне-ечно, - протянул Илья.
Перекинул ногу через шею Бурки, спрыгнул и убежал вперед. Бегал он смешно, на полусогнутых, и широко раскинув руки, будто ему тяжело держать равновесие - да пожалуй так и было. Быстро вернулся, одним движением закинул себя обратно в седло.
- Ты не согласен? - спросил Лука.
- Не-а, - ответил Илья просто.
И крутанул над головой топором.
- Ну, - сказал Лука, - ты нынче главный, брат.
Илья обернулся.
- Я главный, да, - согласился он. - Но еще я природный урманин. Если ты забыл, брат. Мне ли не знать, как приходят варяги. И зачем. А летописи… Их человеки составляют. Василий!!!
- А?! - встрепенулся младший Петрович, испуганно выныривая из шубы.
- Не спи, с коня свалишься! - сказал ему Лука.
- Да ну вас всех, - отозвался Василий и снова уткнулся носом в пушистый воротник.
- Вот и поговори с ним, - пожаловался Лука.
- Отстают твои, - заметил Илья.
Лука посмотрел назад. Обоз за его спиной и правда растянулся.
- Не отставать! - рявкнул Лука. - Подобрались, живо!
- Раскричались… - донеслось из шубы.
- Ох, хлебну я с вами горя… - пробормотал Илья. - Микола!
- Что, дядя?
- Давай с саней. Топай рядом, грейся.
Парубок, недовольно бурча, соскользнул на дорогу и пошел, держа в одной руке вожжи.
- Чего греться-то, если кругом поля. Я понимаю, в лесу…
- Шевели руками, - сказал Илья строго. - Ты должен быть всегда готов. А в поле особенно. Я вот однажды ехал полем. Высоко сижу, далеко гляжу, бояться нечего… Эх.
И замолчал, исчерпав запас красноречия на сегодня.
Белое поле казалось бескрайним, что на восход, что на закат.
* * *
Насколько Илья любил приодеться для города, настолько же просто он облачался в поход. Короткая, чуть ниже пояса, куртка с широкими рукавами, свободные удобные штаны, круглая шапка с наушниками - ничего лишнего и стесняющего движения. Все было шито добротно, из очень дорогого материала, но выглядело скромнее некуда. Обычный походный цвет у Ильи был коричневый, однако на этот раз он надел все серое, видимо с каким-то умыслом.
Братья Петровичи, укутанные в длиннополые богато отделанные шубы, пошитые по греческому образцу, казались рядом с Ильей настоящими боярами.
Зато и задубели они в своей чересчур теплой одежде настолько, что вечером у костра не сразу отогрелись. Василию даже есть поначалу было неудобно, мясо падало из рук.
- Наказание ты мое, - сказал ему Лука.
- А я говорил, - напомнил Илья, - шевелиться надо.
- Нашевелился уже, - прогудел из шубы Василий. - По молодости. Туда беги, сюда иди, того бей, этого не трожь… Скоро опять драться. Дайте хоть сегодня пожить спокойно.
- Да кто ж тебе мешает… Я?
- Нет, ты не мешаешь, - быстро сказал Василий. - Ты никому не мешаешь никогда.
Закутался плотнее и придвинулся к огню.
Когда все поели, Лука Петрович завел важный разговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12