Обряд есть обряд, не перед затихшим вдруг склоном опустил го
лову Зиди, а перед верхним ярусом галереи, откуда наблюдал за происходящ
им сам конг.
Затянувшуюся тишину наконец разорвал удар колокола. Конг подтвердил др
евнее право раба на свободу. И мгновенно зашумел, загудел восхищенный ск
лон. Кто-то из особенно отчаянных игроков сорвал большой куш. Зиди кивнул
, отбросил в сторону деревянный меч, с усилием разогнул металлический ош
ейник, который и не всякому воину конга дался бы, бросил опостылевшую жел
езку на камни, потер шею, неуклюже шагнул в сторону, с трудом нагнулся, под
нимая с камня халат и колпак, и пошел, хромая, через каменную арку в город с
вободным человеком.
Ц Что скажешь? Ц Касс положил руку на плечо Седда. Ц Потеря раба меньша
я беда, чем проигрыш на арене. Честь твоего дома не пострадала. Я Ролла пон
имаю, он язык проглотил, хотя от утраты пятисот монет дом Рейду не обеднее
т. Правда, танка ему теперь все волосы выдерет, так с пустой головы хоть во
лос клок. Не жалко терять такого умельца? Не знаю, насколько он болтун и бе
здельник, хотя пьяница явный, но воинских умений он за последние годы дей
ствительно не растерял! Теперь я вижу, каков источник доблести твоего Хе
ена. У него был отличный наставник!
Ц Старика не жалко, Ц медленно процедил Седд. Ц Да и старик он лишь по м
еркам воина, четвертый десяток едва перешагнул.
Ц Редко кто доживает до сорока даже в рядах доблестных воинов самого ко
нга, да продлят боги его годы, Ц заметил Касс.
Ц Всякий раб, ставший свободным хоть по милости сиятельного конга, долж
ен молить богов, чтобы они позволили прожить ему лишний день! Ц скрипнул
зубами Седд.
Ц Ну, Скир безопасный город для свободных горожан! Ц перешел на шепот К
асс.
Ц Чего не скажешь об его окрестностях, особенно для тех наглецов, которы
е бросают герб Креча на камни! Ц прошипел Седд, поклонился Кассу, все еще
беззвучно разевающему рот Роллу, прочим танам, возбужденно обсуждающим
происшедшее, и быстрым шагом направился к выходу из галереи, едва не сбив
с ног щуплую фигурку в тяжелых тканях. Незнакомка вздрогнула и посторони
лась, пропуская знатного воина. В другой раз тан дома Креча непременно ос
тановился, вгляделся бы в мерцающий под дорогой тканью завораживающий в
згляд, поинтересовался, куда это в одиночестве спешит знатная девушка, п
ренебрегая обычаями Скира, но теперь он был полностью поглощен собствен
ными мыслями.

Глава третья

В высоком камине тлели угли. Когда вымазанный сажей слуга забрасывал в п
роем очередную порцию пиши, огонь разгорался не сразу. Камин начинал каш
лять дымом, который, впрочем, послушно уползал в закопченный дымоход, и ли
шь постепенно наполнялся ровным гудением и радостным потрескиванием. В
полутемном зале стояли гам, крики, но до драк доходило редко Ц за порядко
м следила четверка крепких гребцов с продубленными морским ветром лица
ми, да и сам хозяин то и дело выглядывал в зал. Так что если и опускалась как
ая из многочисленных теней на пол, то не по причине отравления дымом или н
еожиданного удара, а исключительно от естественной слабости. Только вед
ь на то он и портовый трактир, чтобы отправить душевную малость в свободн
ое плавание между сладкими видениями и бодрящими кошмарами, не опасаясь
излишнего внимания к собственному кошельку, да и к собственной персоне.

Если бы Зиди попытался подыскать более укромное место в Скире, чтобы не п
ривлекать к себе всеобщего внимания, лучше заведения одноглазого Ярига
в порту все равно бы ничего не нашел. Сам бывший раб, тот слыл торговцем, с к
оторым можно было договориться о многих вещах. Ходили даже слухи, что он п
окупал краденое, хотя ни разу за руку трактирщик пойман не был, не то сразу
бы руки лишился. Зато никогда и никто из тех, кто просил у Ярига за посильн
ую плату содействия в щекотливых делах Ц скрыться от кредиторов или стр
огого отца, взять денег в долг, заморочить голову мытарям конга, отвертет
ься от службы в войске или от городских работ, Ц без помощи не оставался.
Правда, и стражники Скира не забывали об угрюмом каменном здании с десят
ком дверей, ведущих в извилистые переулки, но Ярига это не слишком беспок
оило. Тем более не следовало опасаться стражников бывшему рабу влиятель
ного дома Креча, получившему свободу по удару священного колокола. За де
нь до того, как Зиди рискнул шагнуть в каменную арку, он пришел к Яригу и сн
ял на неделю тайную каморку для вольного иноземца, бросив под деревянный
топчан мешок с собственным нехитрым скарбом.
Ц Как зовут этого вольного иноземца? Ц поинтересовался Яриг, пересчит
ывая медяки.
Ц Зиди, Ц ответил Зиди.
Ц Совсем как тебя! Ц пробурчал одноглазый, бросив взгляд на железный ош
ейник с клеймом дома Креча Ц сидящего ворона, Ц что до времени оставалс
я на жилистой шее. Ц Если он еще и пьет, как ты, я получу солидную прибыль. К
огда же он прибудет? А то ведь знаешь, Зиди, хотя и знаком я с тобой полтора д
есятка лет, и судьба нас связала крепко-накрепко, и просьбы я твои все вып
олняю без лишних вопросов, надо бы и о собственной шкуре позаботиться! Дл
я кого я на днях по лавкам мотался? Ни одного вопроса не задал: ни откуда у т
ебя золото, ни зачем тебе эта ерунда, что я покупал! Да, ты тоже никогда мне в
помощи не отказывал. Вот сына моего обучил с кухонным ножом управляться,
как не всякий воин с кинжалом управится, но у всего есть предел! Ни селить
рабов, ни заключать с ними сделки я не могу. Или ты хочешь, чтобы я трактир п
отерял?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22