Мож
но ведь и поджечь. Вместе с дикарями!
Ц Самим бы тогда не сгореть, Ц почти неслышно пробормотала жрица.
Ц Чужими руками поджигать следует, чужими, Ц довольно рассмеялся Касс
Ц Руками Седда Креча. Или Ролла Рейду. Не его ли герб над воротами Ласса п
олощется? Никогда не поверю, что великан Ролл променял осеннюю охоту на п
оследнюю дештскую ярмарку!
Ц Променял или нет, но созерцание твоего счастливого лица, Касс, радости
ему не прибавит, Ц заметила Тини.
Ц А я и не собираюсь его радовать! Ц отмахнулся старик. Ц Неприступные
стены Ласса слишком холодны для моих костей. Я собираюсь остановиться за
речкой, в Скоче. Знаю там один уютный трактирчик, где бесподобно запекают
в глине лесного голубя! Ты-то не передумала, Тини? Следуешь за мной до Дешт
ы?
Ц У меня есть дела в Скоче, Ц нахмурилась жрица. Ц Но если ты готов заде
ржаться ради меня на денек-другой…
Ц Чего же не задержаться? Ц Касс довольно почесал брюхо. Ц Знаешь ли ты
, любезная Тини, сколько трактиров я успею обойти даже за один день? А за дв
а?..

Лес казался мертвым. Зиди остановил лошадей, передал уздцы соскользнувш
ей в траву Рич, шагнул вперед и, с трудом согнув больную ногу, опустился на
колени. Закрыл глаза и сказал нужные слова. Примет ли? Столько лет не был в
лесу сын баль! Все деревья помнит по именам, а голоса их забыл. Что же делат
ь? Только звать и прислушиваться.
Аилле уже поднялся над горами, но теперь их искрящиеся вершины не были ви
дны. Лес, отступивший от дороги, но все еще вздымающий кроны на недоступну
ю высоту, загораживал половину неба. Холодный ветер путался в ветвях, шел
естела опавшая листва, но деревья молчали. Выпуская морозный пар, Зиди ше
птал имена деревьев и кустарников, лесных трав и грибов, призывал духов р
учьев и родников, прислушивался к шевелению корней в земле и предзимнему
журчанию древесных соков под корой, но ни отзвука не доносилось из леса. И
только когда баль рискнул все-таки назвать имя лесной топи, в ушах прозву
чал тяжелый вздох.
Ц Идем, Ц обернулся Зиди.
Ц Это магия баль? Ц прищурилась Рич. Ц Ты разговаривал с лесом?
Ц Пытался, Ц буркнул Зиди. Ц Но это не магия. Я не колдун, я воин. Я был вои
ном. Не хочет лес разговаривать. Он напуган. Может быть, почти мертв.
Ц Кто же убил его?
Зиди даже остановился. Действительно удивление послышалось в ее голосе,
или ему показалось?
Ц Разве в нем нет зверей и птиц? Слышишь щебет? Разве эти деревья мертвы? М
ожет быть, они спят?
Она насмехалась над ним.
Ц Есть звери, Ц кивнул Зиди, стараясь не смотреть на Рич, но не удержался
, поймал взгляд. Ц И птицы есть. Но они как дети. Ребенок ведь тоже может ср
азу и не понять, что его мать сражена стрелой, и будет напрасно дергать ее
за руку.
Ц Он будет дергать ее за руку и тогда, когда она крепко спит… Ц с интерес
ом наклонила голову Рич.
Ц Не зная, что она может никогда и не проснуться, Ц медленно закончил Зи
ди, с трудом отрывая взгляд от глаз попутчицы. Ц Этот лес чем-то напомина
ет мне рабов Скира. Они тоже живы, но порой кажется, что они не более чем ожи
вшие мертвецы. Лес мертв, Рич. Если же это сон, то он почти неотличим от смер
ти. Если боги будут милостивы к нам, я покажу тебе живой лес. А теперь потор
опимся. Нам нужно избавиться от трупов.
Ц Это запретный лес, Ц прищурившись, предупредила девушка.
Ц Для нас теперь каждый куст, каждое болото от Скира до Дешты запретно,
Ц отмахнулся Зиди.
Ц Для тебя! Ц жестко поправила его Рич. Ц За мной пока погони нет!
От трупов удалось избавиться быстро. Еще на краю леса Зиди сбросил тела в
ложбину, оставшуюся от прошлогодней лежки серого медведя, и тщательно за
сыпал их прелыми листьями. Рич подъехала к толстой, в два обхвата сосне и п
отрогала отпечатки когтей зверя.
Ц А если медведь вернется?
Ц Вряд ли. Ц Зиди забросил на лошадь доспехи стражников. Ц Медведь ник
огда не зимует в одном и том же месте. Тем более что медведи уже месяц как в
идят сны. А еще более вероятно, что предзимняя охота, которой предаются та
ны на этой неделе, вообще оставила этот лес без крупного зверя. Но если слу
чится чудо и медведь вернется, тогда он, вероятно, поблагодарит нас за лак
омство.
Ц А мы сами не станем лакомством? Ц поежилась Рич.
Ц Нет, Ц успокоил ее баль, залезая в седло. Ц Не надо бояться зверя, он ме
нее опасен, чем человек. К тому же этот медведь маленький, не намного больш
е любой из наших лошадей.
Последнее замечание не добавило Рич бодрости, поэтому она вновь замолча
ла. Девчонка опустила платок на плечи, разметала густые волосы и с интере
сом завертела головой по сторонам. Когда лошади остановились на краю бур
ой трясины и Зиди вновь опустился на колени, сайдка подошла к нему:
Ц Ты хочешь утопить их доспехи и оружие?
Ц Не все. Ц Зиди обернулся. Ц Распахни плащ.
Рич помедлила мгновение, удивленно подняла брови, затем распустила шнур
овку и сбросила плащ на опавшую листву.
Ц И свой тоже, Ц потребовал Зиди.
Ц Ты не боишься, что кто-то убьет тебя даже за взгляд в мою сторону? Ц поб
елев от ярости, спросила Рич.
Ц Боюсь, Ц признался баль. Ц Но того, что ты простудишься и будешь нужда
ться в тепле и отдыхе, боюсь больше. Дорога слишком трудна. Сними плащ.
В этот раз пауза получилась длиннее, Рич стиснула зубы, обожгла Зиди злым
взором, но на землю упал и второй плащ, оказавшийся простым только снаруж
и. Изнутри он был отделан мехом морской выдры. Старый воин со вздохом огля
дел стройную фигуру в свободных штанах и короткой куртке, протянул руку,
ощупал тонкую кожу сапога, коснулся колена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22