Ц Открой лицо, Рич, а не то перепутаю тебя с кем-нибуд
ь в толпе.
Замерла рабыня, поднесла ладони к лицу, стиснула кулаки, зажмурилась, сло
вно не к хозяйке ее, а к ней самой обратился Зиди. Не принято у молодых сайд
ок показывать лицо мужчинам. Все равно что раздеться донага Ц лицо пока
зать. Позор не смоешь, но и увидевшему жизни не будет, если родственники пр
ознают. Только, видно, и впрямь отчаялась знатная сайдка. Мелькнули черны
ми птицами быстрые ладони в тонких перчатках. Упал платок. Разбежались п
о плечам густые темные волосы. Темноваты что-то для сайдки. Не стянуты узл
ом Ц значит, не обманули, девчонка еще. Вновь взлетела одна из черных птиц
, и пальцы откинули прядь со лба.
Зиди застыл в седле. Язык прилип к гортани у старого воина. Никогда в жизни
не видел он такой красоты. Ни губ, ни кожи, ни линий удивительного лица не м
ог рассмотреть Ц утонул в глазах. Голоса лишился.
Ц Забирайся на лошадь позади меня да держись крепче, Ц с трудом выдавил
баль, когда незнакомка вновь набросила платок на голову.
Не забралась она на лошадь, взлетела. Юркнула ловким зверьком на круп, обх
ватила тонкими руками воина за бока, захлестнула ноздри нежным запахом,
прижалась к спине упругой грудью. Только не о дивных прелестях молодости
подумал Зиди. Зубами заскрипел от боли в едва начавшей заживать спине. Об
ернулся к рабыне, не скрывающей слез:
Ц Рабы от хозяев плачут, а не за них. Утри слезы!
Ц Не рабыня я уже! Ц Женщина даже не подняла рук. Ц И не о доле рабской пл
ачу. С девчонкой прощаюсь! Я ж ее с колыбели нянчила. Как дочь она мне!..
Ц Ну вот, дубиной по голым ребрам! Ц вполголоса выругался Зиди. Ц Надел
и на путника золотой колпак и тут же оплакивать начали. Так ведь не путник
а, а колпак жалеют!
Стражники в воротах Зиди проверкой не удостоили. Старший только скользн
ул взглядом по двум биркам в кулаке баль Ц деревянной вольной и медной р
абской Ц и махнул рукой: проезжайте. Решетка главных ворот с полудня не о
пускалась Ц вереница пеших и колесных торговцев пусть и поредела изряд
но, но и теперь еще продолжала разматываться в предвечернюю дымку. Не обр
атила внимания на отпущенного раба стража, только Зиди все заметил. И сил
уэт бегущей лошади Ц знак дома Рейду на кованых нагрудниках, и цепкий вз
гляд старшего, скользнувший по мешкам, поясу без оружия и хорошей лошади,
и такой же взгляд его напарника, пробежавший по тонкой фигурке на крупе. Н
е смотрят так сайды на чужих женщин. За такой взгляд можно и плетью глаз вы
шибить. Вот только во всякой схватке, тем более со стражником Скира, винов
атым всегда пришлый окажется, а уж заковать бывшего раба в прежний ошейн
ик Ц нечего делать. Стерпел Зиди. Лицом потемнел, но стерпел. Отметил толь
ко про себя: торговца сладостями, что хрипло выкрикивал у ворот положенн
ые призывы, как ветром сдуло. В то же мгновение, как он лицо баль рассмотре
л. Вот он, вестничек, слетел с жердочки!
Ц Меч мне нужен и лук, Ц чуть слышно пробормотал Зиди, проезжая под надв
ратной башней, Ц и кольчужка, хоть плохонькая, не помешала бы.
Для себя бормотал, а все одно почувствовал на мгновение, как тонкие руки с
ильнее обхватили бока, прижалось крепче юное тело.
А за воротами торопился вечер. Порожние крестьянские возы съезжали с гор
одского холма, гремели по бревнам моста, тянулись по прибитой холодным д
ождем грунтовке, не поднимая пыль, а размешивая мерзлую грязь. Справа, нач
иная от дозорных башен, тянулось неровными проплешинами выкошенное жни
вье, островками торчали закутанные в солому ягодники, серели в сумраке с
тянутые жердями стога. Слева лежала кочковатая луговина.
Зиди оглянулся, еще раз вдохнул нежный запах попутчицы, что исходил от не
е как свет от ночной лампы, пригляделся к освещенным последними лучами А
илле башням танов, спицами торчащими над величественным городом, отпуст
ил неслышное проклятие с губ и ударил пятками в бока коня. И побежала, поне
слась под копыта повядшая придорожная трава. На востоке в паре лиг темно
й лентой начал разматываться лес, над ним поплыли белые с розовым вершин
ы пока еще близких гор. С запада поля обрывались в море. Только и оно уже го
товилось спрятаться за холмами и деревьями.
Была бы воля, хватанул бы плеткой по крупу и гнал бы, пока лошадь в пыль не п
овалится. Ласский мост проскочил бы, пока вестники дома Креча или дома Ре
йду до постов доберутся, поменял бы лошадь, до Омасса домчался. Потом и Бор
ку миновал бы, а там уж Ц рощами да перелесками пешком. Пусть попробуют от
ыскать преследователи бальского охотника! Какого там охотника, калеку с
едого! Отыщут, как нечего делать, отыщут. Эмучи-то отыскали? Или он и не прят
ался?..
Деревенька открылась за первым же косогором, за ней шумел постоялый двор
. Конь только разогрелся, когда Зиди, придержав повод, направил его между п
летеными изгородями, над которыми возвышались крытые дерном кровли при
земистых хижин. Скрип колес, топот лошадей, утомленная ругань возчиков, к
оторые торопились к близкой площади и уличным жаровням огромного посто
ялого двора, остались в стороне. Конг не разрешал торговцам задерживатьс
я в городе на ночь, оттого и образовалась в лиге от древних стен стоянка дл
я купцов и мелких торговцев, поднялись бесчисленные шатры и палатки, кот
орые, впрочем, хозяева начнут складывать уже завтра. До будущей весны их в
едь еще и зачинить надо, некоторые новыми заменить.
Только утреннее дело делается утром, а пока можно послушать тягучие сайд
ские песни, которые разносятся на многие лиги, полюбоваться на древний т
анец, когда дюжина или две большеруких крестьян и рыбаков сходятся в кру
г и, развернувшись внушительными животами наружу, выкидывают такие коле
нца ногами, что иноземцы лишь головами качают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22