А о контроле за рождаемостью, как понимае
шь, тогда никто не думал.
Ч Просто не верится, Ч повторил Джим. Ч Мне всегда казалось, что эти ист
ории Ч вымышленные. Я даже не предполагал, что эти кресты стоят на настоя
щих могилах. Впрочем, не помню, что я про них тогда думал. Но то, что там нет н
астоящих могил Ч в этом я был уверен.
Ч Абсолютно настоящие. Но это еще не все. Еще раньше, до того, как сюда приш
ли белые люди, индейцы из племени Анасази делали то же самое. В том же само
м месте. Вполне возможно, что наши предки именно у них и переняли это обыча
й.
Джим уже чувствовал, как сердце колотится где-то под горлом, а в висках пул
ьсирует кровь. Живот свело страхом.
Ч А я еще вспоминаю историю о проповеднике, Ч солгал он. Ч О проповедник
е, который каким-то образом связан с Молочной фермой.
Ч Конечно, Ч ничуть не удивилась Милли. Ч Был такой проповедник. Только
это не выдумка. Во время исследования мы нашли ряд документов Ч дневник
и и журналы, которые подтверждают реальность существования этого челов
ека.
Ч Правда? Ч зажмурившись и прижимая трубку к уху, чтобы не выронить ее из
внезапно ослабевшей руки, переспросил Джим.
Ч Да. Это было примерно полтора века назад. Некий странствующий священн
ик, оказавшийся в нашем регионе, каким-то образом узнал про то, что делаетс
я на Молочной ферме, и начал с каждого ящика кричать о греховности подобн
ой практики. Перепугал всех. Он пробыл в городе неделю, а потом начал угова
ривать людей пойти туда вместе с ним. Но никто не хотел. И все-таки несколь
ко человек согласились подняться с ним на Зубцы. На самом деле... Ч Милли н
а секунду запнулась. Ч Погоди, сейчас... точно, вот я нашла. В то время шериф
ом в городе был твой прадед. Он тоже ходил с ними.
Ч А как выглядел этот проповедник? Вы не знаете?
Ч На самом деле описаний практически не сохранилось, за исключением, мо
жет, одной детали. Судя по всему, у него были удивительные, неестественно ч
ерные глаза.
Джим облизнул внезапно пересохшие губы.
Ч И что произошло дальше?
Ч Этого мы не знаем. В одном из дневников записано, что они занимались чем
-то вроде экзорцизма, но это не наверняка. Мы даже не знаем, что именно они т
ам собирались изгонять. Изумительно, не правда ли?
Ч Да, Ч механически откликнулся Джим.
Ч Теперь ты понимаешь, как рождаются всякие слухи и легенды о призраках.
Разумеется, большую часть этой информации мы почерпнули из личных воспо
минаний, а ты сам знаешь, что на такие источники полагаться нельзя. Но пища
для размышлений имеется.
Ч Конечно, Ч прокашлялся Джим. Ч А что дальше случилось с этим проповед
ником?
Ч Неизвестно, Ч призналась Милли. Ч Но мы постоянно находим что-нибудь
новенькое. Надеюсь, и это постепенно узнаем. Думаю, тебе придется покупат
ь продолжение, Ч рассмеялась женщина.
Ч С удовольствием. Спасибо, Милли. Вы мне очень помогли.
Ч Скажи пожалуйста, а зачем тебе это понадобилось?
Ч Нет, ни за чем. Просто из любопытства.
Ч Ну ладно, отпускаю тебя. Надеюсь, купишь нашу книжку, когда она выйдет?
Ч Безусловно, Ч улыбнулся Джим.
Ч Ну хорошо. Тогда будь здоров. До свидания.
Ч До свидания. Ч Джим положил трубку, чувствуя полное отупение. Взгляд н
евольно устремился в коридор, в конце которого располагалась камера, где
сейчас находился брат Элиас.
Ему показалось, что брат Элиас в своей камере сморит в его сторону и улыба
ется.
Джим встал. Нет, надо уезжать отсюда. Он понимал, что следовало бы пойти к э
тому проповеднику, поговорить, расспросить как следует, но в настоящий м
омент даже видеть его не хотелось. Прежде надо самому попробовать разобр
аться. Он взял шляпу и вышел в вестибюль. Рита только что ушла, и на дежурст
во заступили Пит и Джадсон. Он устало махнул им рукой и направился по тихо
й стоянке к своей машине.
Домой он ехал на автомате; сознание было полностью занято мыслями о Моло
чной ферме. Он вспоминал все страшные истории, которые они с друзьями пер
есказывали друг другу в детстве. Призраки брошенных детей, непрестанно п
лачущие и зовущие своих матерей, которые никогда не придут за ними. Дети, б
рошенные на произвол судьбы, которые вырастали в диких, звериных убийц. Н
есмотря на теплый вечер. По рукам побежали мурашки.
Он оставил машину у тротуара и по нестриженому газону пошел к дому. Мозг б
ыл занят своими мыслями. Он не обратил внимания на странные темные лужи п
еред гаражом. Он не обратил внимания, что эти темные лужи шевелятся. Он даж
е не обратил внимания, что они жужжат.
17
Отец Эндрюс, покинув офис ш
ерифа, поехал к церкви. В семь часов у него должен состояться кружок по изу
чению Библии, и, хотя особого настроения заниматься не было, отменить зан
ятие он не счел для себя возможным. Оставив машину на стоянке, он пошел по
усыпанной гравием площадке к зданию церкви. Под ногами посверкивали раз
ноцветные мельчайшие частицы разбитых стекол. Само же здание, с двойными
затемненными окнами, сияло как новенькое. Никто бы не сказал, что с ней чт
о-то недавно произошло, если не считать несколько отличающейся по тону к
раски на передней стене.
Он вынул ключи, отпер дверь, вошел внутрь и включил свет. Заглянул в часовн
ю, удостовериться, все ли в порядке. Лучи заходящего солнца, проходя сквоз
ь красные, синие, желтые, оранжевые стекла часовни, падали на алтарь, прида
вая ему праздничный вид. Все как положено.
По небольшому коридору отец Эндрюс прошел в большую классную комнату во
скресной школы, где должно было состояться занятие. Интересно, почему эт
а церковь не сгорела, лениво подумал он, тут же вспомнил о брате Элиасе, и п
о спине пробежал холодок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84