Однако в данный момент к судам приближалось целое «паучье» полчище.
– Действуем по плану «Антонов-2», – ровным голосом сказал адмирал.
– Есть! – ответил Бише и стал отдавать приказы.
21– я ударная группа при поддержке двенадцати сохранивших боеспособность сверхдредноутов и линкоров Антонова осталась за кормой у кораблей. Экипажи этого арьергарда не сомневались, что не проживут и часа. Впрочем, перед ними и не стояла такая задача. Их поврежденные корабли с почти пустыми погребами боеприпасов должны были сделать единственное -сбить как можно больше канонерок. Когда истребители долетят до арьергарда, половина из них останется, здесь, а остальные полетят к спасающимся бегством авианосцам, чтобы хоть как-то защитить тяжело поврежденные корабли. Реймонд Прескотт был уверен в том, что, если он сможет отвлечь канонерки и они атакуют его арьергард, очень немногие из «паучьих» корабликов переживут эту схватку и продолжат преследование поврежденных кораблей.
– Канонерки подлетят через сорок семь минут, – негромко доложил Бише.
– Антея, – сказал Прескотт, – свяжитесь с адмиралом Мосби и прикажите ей в самой строгой форме ни в коем случае не отправлять к нам на помощь истребители, которые вернутся к ней для прикрытия отступающих кораблей!
Канонерки поняли замысел неприятеля, но вступили в предложенную им смертельно опасную игру, решив, даже ценой собственной гибели, покончить с последними боеспособными вражескими кораблями. Когда от них не останется и следа, новейшие быстроходные линейные крейсера спокойно догонят и сотрут в порошок тяжело поврежденные вражеские корабли.
– Канонерки будут здесь примерно через двадцать минут, – доложил Бише.
Прескотт кивнул, не отрываясь от дисплея. «Господи, как их много! – думал он. – Бой будет страшным, но, к счастью, недолгим…»
– Господин адмирал! – внезапно воскликнула офицер связи.
Прескотт вздрогнул от неожиданности, поднял голову и замер с разинутым ртом, увидев выражение неописуемого восторга на лице коммандера Хейл.
– С вами хочет говорить… – Хейл с трудом проглотила комок в горле. – С вами хочет говорить командующий Аврам!!!

* * *

Ханна Аврам с болью в сердце следила за первыми пытающимися спастись бегством полуразрушенными кораблями, мимо которых мчалась ее замаскированная эскадра. Она понимала, как хочется домой оставшимся в живых. Второй флот не побежден! Он очень пострадал, но уцелевшие корабли продолжают сопротивление! Ханна вспомнила второе сражение в Лорелее. Ей уже не впервой было созерцать разрушение земного флота, и печаль уступила в ее душе место гордости при виде этих летающих обломков, которые не желали сдаваться.
– С вами будет говорить адмирал Прескотт, – сказал Ханне офицер связи.
– Прескотт?!
– Так точно, – ответил связист с таким видом, словно не мог поверить собственным словам. – Адмирал Антонов погиб.
Ханна была потрясена до глубины души, но даже представить себе не могла, как поразит это страшное известие весь ВКФ Земной Федерации и всех ее союзников. Ханна, казалось, не могла поверить в случившееся. Сейчас не время лить слезы. Есть дела и поважнее! Она повернулась к экрану коммуникационного монитора и увидела на нем изможденное, осунувшееся лицо Реймонда Прескотта.
– Мои замаскированные корабли приближаются к вам. Ваш пеленг на них ноль-ноль-шесть на ноль-ноль-девять, – не тратя время на приветствия, объявила она. – У меня семнадцать сверхдредноутов, десять линкоров, одиннадцать линейных и двенадцать тяжелых крейсеров. Авианосцев нет. Продолжайте движение. Мы встретимся через двадцать три минуты. Держитесь, Реймонд! Попытайтесь отвлечь все канонерки на себя. Не дайте им разлететься, пока я по ним не ударю!
Реймонд Прескотт отвернулся от коммуникационного монитора.
– Жак! Новый приказ капитану Кинкайд! С нами останутся все истребители!
– Есть!
Светящиеся точки на дисплее засуетились. Это разворачивались истребители, уже пролетевшие «Крит». Канонерки будут здесь через четверть часа! Надо продержаться пять минут! А половины истребителей для этого мало!
Бесконечно тянулись минуты. Датчики еще не обнаружили эскадру Аврам, но Прескотт, в отличие от «пауков», знал, что она уже рядом. Канонерки приближались. Когда им оставалось до кораблей шесть минут лета, в лоб им ударили истребители Кинкайд. Дисплей расцвел зловещими вспышками взрывов. Это гибли «паучьи» канонерки и пилоты союзников. Линейные крейсера типа «Дюнкерк» засыпали канонерки градом стратегических и тяжелых ракет. Космическое пространство снова озарилось яркими вспышками. Через четыре минуты «Крит» стал обстреливать канонерки ракетами, но прошло еще две минуты, и уцелевшие канонерки, как голодные волки, бросились на корабли Прескотта.
21– ю ударную группу и наспех сколоченные для ее поддержки боевые группы захлестнул вал «паучьих» корабликов. Земные корабли отчаянно маневрировали, пытаясь уйти от наседавших на них «пауков», и на оптическом дисплее закружился калейдоскоп взрывов. Первым погиб линкор «Тимолеон». За ним последовали сверхдредноуты «Эльсмир» и «Намха Барва». Их участь разделили однотипные с «Критом» «Титикака» и «Мичиган». Потом погибли линейные крейсера «Аризона» и «Мольтке». Но и в момент гибели земные корабли поливали огнем ненавистного противника. Казалось, кровавой бойне не будет конца. Секунды тянулись как дни, а минуты -как столетия. «Крит» содрогался снова и снова. Его щиты были разрушены, броня пробита, искореженный корпус терял кислород, но он, казалось, не желал гибнуть, уничтожая все новые и новые «паучьи» кораблики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224