– Лим Моулей! Сколькими воинами ты собираешься еще пожертвовать, чтобы понять, что тебе все равно придется пропустить нас? – Роджер убрал в ножны меч и взял у Пентцикис перезаряженный гранатомет; ледяной взгляд принца неотрывно следил при этом за главарем кранолты. – Хорошо, выражусь иначе, – продолжал он спокойно, наклонив голову в сторону. – Какую половину своих бойцов ты желаешь потерять, чтобы убедиться в нашей правоте?
– Если ты можешь убить нас всех, то вперед! – кипел вождь. – Мы – кранолта. Даже Войтан не смог устоять против нас! Мы очистим наши земли от вашего маленького поганого племени!
Роджер сделал глубокий вдох. Вонь, исходившую от убитых мардуканцев, он не ощущал – атмосфера борьбы слишком переполняла его.
– Что же, смотри внимательнее, старый осел, – прошипел принц.
Оглядев территорию площадки, Роджер заметил, что мардуканцы сосредоточились в основном на ее северной стороне, в то время как южная часть была совершенно свободна и вполне годилась для выбора нейтральных мишеней для стрельбы.
– Сержант Джулиан, – принц показал на юг, – продемонстрируйте, пожалуйста.
– Хорошо, ваше высочество, – ответил командир отделения, усилив свой голос через динамики. Он хотел быть услышанным туземцами, поэтому его чип автоматически транслировал слова в местный диалект. – Гронинген, изобразите, пожалуйста.
– Так точно, – произнес Гронинген. – Шаман Корд, закройте, пожалуйста, уши.
Модель пушки М-105 представляла собой гораздо более продвинутое и мощное оружие, чем М-98. Первый же выстрел, произведенный из этой плазменной пушки, привел к необратимым последствиям. Звук выстрела был настолько мощным, что уши мардуканцев моментально заложило, и еще, наверное, с минуту в них раздавался звон. От мощной термической волны слизь на коже туземцев мгновенно высохла, некоторые даже получили ожоги. А это был всего лишь побочный эффект произведенного залпа. Гигантское двадцатиметровое дерево, выбранное в качестве мишени, было мгновенно сметено. Удар пришелся примерно посередине внушительного ствола, раздробив его на две части. Длинные, с человеческий рост, щепки просвистели в разных направлениях со скоростью, которой позавидовали бы мардуканские метатели дротиков. Вершина дерева отлетела далеко в сторону леса, от взрыва воспламенились лежащие вблизи поваленные стволы, остальная растительность моментально обуглилась.
Гронинген выстрелил еще один раз. И еще… В результате кусок леса около пятидесяти метров в ширину был выжжен, словно после страшного опустошительного пожара. Земля, покрытая пеплом и обугленными головешками, горела и дымилась.
Несколько ошарашенный происшедшим, вождь все же решил поинтересоваться.
– Ну и зачем все это?
– А вот зачем: я не собираюсь устраивать здесь с вами рукопашные бои. Либо мы войдем в город спокойно без помех с вашей стороны, либо уничтожим всех до единого. Выбирайте.
– А завтра? – До Моулея начало доходить, что, пожалуй, Павин Иске не слишком уж был неправ, пытаясь удержать кранолту от нападения на чужестранцев.
– Завтра вы можете, конечно, попытаться всех уничтожить. Что ж, попробуйте. У вас уже был шанс убить меня лично, однако вы не смогли. Предлагаю вам пока разойтись. В этом случае мы… я, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, дарую вам жизнь.
Вождь кранолты засмеялся, но смех вышел какой-то неестественный, даже старый вояка это почувствовал.
– Вы, люди, слишком много мните о себе. Мы – кранолта! Лично я был одним из первых, кто брал приступом Войтан. Так что не думайте, будто я испугаюсь ваших угроз!
– А мы– Великая Империя! – иронично парировал Роджер. – А Империя никогда не проигрывает, у нее не бывает провалов. – Принц зловеще оскалился. – Нам несвойственна жалость, так что вы, наоборот, должны благодарить бога за то, что мы все-таки проявляем ее по отношению к вам.
Мардуканец поглядел опять на дымящуюся землю и похлопал своими верхними руками.
– Прекрасно. Мы позволяем вам войти.
– Да, в город. Только, пожалуйста, без глупостей.
– Хорошо,–подтвердил старый мардуканец.–Но завтра мы придем, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток. И кранолта все равно победит!
– Тогда позаботьтесь привести более мощную армию! – прорычал Роджер.
Глава 39
Почти весь отряд уже был в городе, когда принц показался в воротах. Впереди на холме среди развалин возвышалась крепость, где, по всей видимости, капитан Панер и собирался остановиться на ночлег.
Однако вперед пока никого не посылали. Отделение безопасности, состоящее большей частью из бойцов второго взвода, прикрывало ворота, а Панер просто терпеливо ждал.
Роджер подошел поближе и салютовал капитану.
– Я вернулся, – сказал он. Панер в ответ медленно покачал головой, выплюнув жвачку к ногам принца.
– Прежде всего, ваше высочество, как вы неоднократно мне указывали, не вы должны отдавать мне честь, а я вам.
– Капитан…
– Я не стану спрашивать, о чем вы думали, – продолжал командир. – Я догадываюсь. Готов признать, что ваша выходка выглядела весьма романтично. Будет о чем рассказать дома.
– Капитан…
– Но со мной в подобные игры играть не стоит, – зарычал Панер. – Я посылаю людей оберегать вас, рискуя их жизнями. И ради чего? Ради ваших идиотских взбалмошных поступков?
– Капитан Панер… – уже гневно повторил Роджер.
– Вам нравится играть в игрушки, ваше высочество? – продолжал Панер, окончательно приподнявшись.
Теперь он возвышался над всеми, как новый Геркулес свирепый и непреклонный.
– Хотите играть в игры? – повторил он убийственно спокойным тоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150