Но если человек находился где-то неподалеку, почему не зашел в ба
р «Сталкер», чтобы переждать выброс? По дороге Штырь видел только одно ме
сто, где можно было отсидеться во время выброса: поперек бывшего тротуар
а, врезавшись в стену дома, стоял бронетранспортер. Старый, весь в ржавчин
е, брошенный военными, должно быть, еще после первого взрыва на АЭС. Кстати
, армейская броня и сигнал ПДА Доктора могла заглушить, если он забирался
в бронетранспортер. Но все равно странно.
Штырь приподнялся, вытянул шею и посмотрел в сторону окраины. Доктора и е
го спутника видно не было. Зажав автомат под мышкой. Штырь трусцой побежа
л за ними.
Вскоре асфальт кончился, уступив место старой грунтовой дороге, от котор
ой почти ничего не осталось, только две канавы по обочинам, заросшие широ
колистой осокой. Штырь сам не проверял, но слышал, что такая осока режет не
хуже бритвы. Даже рукав пыльника может распороть. Так что лучше в эту трав
у не лезть. А уж если приспичит, то ступать следует осторожно, притаптывая
стебли.
Снова запищал датчик, настроенный на ПДА Доктора. Штырь притаился за дер
евом. Доктор и его косолапый спутник не спеша поднимались на холм по друг
ую сторону ручья. Доктор то и дело взмахивал палкой, сбивая липкую росу с в
еток кустов, мимо которых проходил. Спутнику же его, похоже, не было никако
го дела до ядовитых капель, способных проникнуть в организм через кожу и
вызвать трехдневный приступ изнуряющего поноса.
Штырь вытащил из-за пазухи бинокль. Он хотел получше рассмотреть спутни
ка Доктора, чтобы знать, чего от него можно ожидать. Оптический прибор едв
а слышно пропищал, автоматически наводясь на резкость. Штырь увидел огро
мный, туго набитый рюкзак, из которого как будто ноги выросли. Причем ноги
были босые! А штанина на левой ноге носильщика была по колено оборвана!
То, что видел Штырь, не укладывалось в рамки здравого смысла. Человек, прен
ебрегающий элементарными правилами безопасности, в Зоне был обречен. А Д
октор? Почему он не заставил этого безумца вернуться в бар? Потому что и са
м давно с ума сошел?
Штырь нутром чувствовал, что все объяснения, какие он только мог придума
ть, ничего не стоят. Происходящее находилось за гранью его понимания. А ес
ли так, то стоило ли пытаться найти ответ? Так или иначе, это ровным счетом
ничего не меняло. В голове уже жил план, требующий реализации. Уж такая был
а у Штыря натура: если что задумает, так непременно нужно до конца довести
. Вернее, так он сам о себе думал. И, естественно, старался соответствовать
избранному, а может быть, и придуманному образу. Изо всех сил старался. Чер
ез это и в Зону попал… А, дурная история, вспоминать не хочется!
Штырь отлепился от дерева. В том месте, где плечо прижималось к стволу, ост
алась вмятина.
Два часа до темноты. Сейчас главная задача Ц не потерять Доктора и его тр
ёхнутого спутника до тех пор, пока они не остановятся на ночевку.
Короткими перебежками, стараясь держаться в низине, под прикрытием куст
ов. Штырь двигался курсом, параллельным тому, что выбрал Доктор. Пока мест
ность была ему знакома Ц лазал здесь неделю назад. Ничего толкового не н
ашел, зато уяснил, что и опасаться здесь особенно нечего. Живность после в
ыброса еще не успела откочевать из центрального района Зоны к периферии
. Только вороны с истошным карканьем кружили над головой, да однажды псев
доовца вылетела из-за кустов прямо навстречу Штырю. Чуть с ног не сбила. П
ри этом сама едва не до смерти перепугалась. Отшатнулась назад, присела н
а задние лапы, уставилась на человека единственным глазом Ц большим, кр
углым, мокрым. Глупая тварь, но что такое оружие, понимает: стоило только Ш
тырю чуть приподнять ствол автомата, как псевдоовца, ломая кусты и всхра
пывая, кинулась прочь.
Ловушки были видны замечательно, как на стенде. Вокруг гравитационной ям
ы Ц трупики ворон, в нее угодивших. Черные молнии выдавали себя статичес
кими зарядами, то и дело пробегавшими по периметру аномалии. День-два пос
ле выброса вновь образовавшиеся черные молнии хорошо заметны. Вот когда
статические заряды в землю стекут, тогда с ними настоящие проблемы и нач
нутся. Сквозь неплотный пучок черных молний даже болт может пролететь, и
Ц ничего. А руку сунешь Ц и нет руки. Время от времени пощелкивал счетчик
Гейгера, предупреждая о свежих радиационных очагах. По счастью, было их н
емного и располагались они так, что не возникало необходимости сильно от
клоняться от основного направления.
Артефакты Штырь не собирал, хотя встречались они в немалом количестве,
Ц видно, в эту сторону не один из покинувших бар сталкеров еще не забреда
л. В основном это была мелочь, с которой и возиться-то не стоило. Во всяком с
лучае, не в топ ситуации, какую нарисовал для себя Штырь. Сейчас он, как опы
тный грибник, забирался все глубже в лес, где росли настоящие грибы, белые
да маслята, а сыроежки оставлял любителям.
Один только раз Штырь наклонился, чтобы подобрать пучок красной пакли. О
т бывалых сталкеров Штырь слышал, что красная пакля здорово кровотечени
е останавливает. Хотя кто ее на самом-то деле-знает, останавливает или не
т? Может быть, такой же расхожий миф, как и история о Вечном сталкере.

Глава 3

Доктор и его странный спутник место для ночлега не искали. Они точно знал
и, куда идут, и, как только пришли, остановились. В самом деле, почему не зано
чевать в яме, оставшейся на месте с корнем вывернутого из земли огромног
о дерева, при жизни похожего одновременно на дуб и на клен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16