Просмеявшись, Сергей спросил:
Ч Где ты их взял?
Ч В лесу. Недалеко отсюда. Там еще странная вещь произошла…
Ч В живом лесу?
Ч Да. Деревья ожили и…
Ч На маленькой поляне росла яблоня?
Ч Точно, откуда ты…
Ч Невысокая такая?
Ч Да. Что это за яблоки? Надеюсь, они не отравлены? Или… еще что похуже?
Ч Нет. Ч Сергей вновь засмеялся. Ч Наверное, нет. Я не знаю. Понимаешь, их
еще никто никогда не ел. Ты первый. Ты сожрал как минимум сотню золотых. Не
т Ч две сотни! Два яблока.
Ч Как это? Почему?
Ч Я не могу больше. Ч Сергей посерьезнел лицом, но в его глазах метался б
есенок. Ч Как думаешь, Крушитель, сколько бы за это яблоко дали в Городе?

Ч Сотню точно бы дали. А то и полторы. Как поторговаться.
Ч Вы объясните мне, в чем дело?
Ч Да-да… Конечно. Извини… Я просто не мог удержаться. Забавная ситуация
Ч человек, у которого ни гроша в кармане, съедает две сотни золотых… Эту р
ощу, эту яблоню ищут десятки человек. Вся эта деревня, все ее жители только
то и делают, что пытаются отыскать эти яблоки. И те Двуживущие, что иногда
останавливаются в этой таверне, тоже ищут их…
Ч Так что же в них особенного?
Ч Ты слушай, не перебивай… Эта роща, в которую ты забрел, даю голову на отс
ечение, уже пропала. Она вырастает один раз в год, за один день. Она никогда
не появляется на одном и том же месте. Эта живая роща просто выныривает из
-под земли, и никто не знает ни времени, когда это произойдет, ни точного ме
ста. За один день вырастает яблоня, отцветает и дает плоды. Один час висят
яблоки на ее ветвях. А потом все пропадает. Уходит в землю. Это волшебный л
ес. Волшебная яблоня. Волшебные яблоки. Цена каждого Ч не меньше сотни.
Ч Я съел две сотни золотых?
Ч Ну да.
Ч Вот черт! Но три еще есть.
Ч Слава богу, я вовремя сообразил. А то бы сожрали и их… Ч Сергей усмехну
лся. Ч Кстати, неужели ты ничего там не почувствовал?
Ч Было что-то такое… Ч Глеб неопределенно пошевелил в воздухе пальцам
и. Ч Какой-то звук. Словно лопалась тонкая стальная нить, когда я их срыва
л. И еще… Я же не просто их срывал, они сами падали мне в ладонь.
Ч И ты ничего не заподозрил?
Ч Ну, как же… Странно, конечно, было… Но я есть хотел сильно… А потом дерев
ья стали оживать. Я и побежал.
Ч Хорошо, что вообще ноги унес. Счастье твое, что ты днем туда зашел.
Ч Да уж… А что это за яблоки? В чем проявляется их волшебство?
Ч Тебе лучше знать. Ты же их слопал. Каких-нибудь изменений в себе не заме
тил?
Глеб пожал плечами.
Ч Вроде нет. Правда, наелся тогда быстро. Это с одного-то яблока. И силы ср
азу вернулись… Вот и все… Так почему же они такие дорогие?
Ч Вообще-то из них делают специальную мазь. Говорят, что она не дает мышц
ам уставать. Еще говорят, что тело, покрытое ею, приобретает прочность ста
ли, а человек перестает чувствовать боль. Но она стоит больших денег, эта м
азь. И ее никогда не бывает много Ч слишком редко находят подобные яблок
и.
Ч И потому они так ценятся, Ч пробормотал Глеб.
Ч Вот именно.
Ч Но, значит, теперь мы богаты!
Ч Ты богат, Ч поправил Сергей.
Ч Мы, Ч Глеб упрямо мотнул головой. Ч Помните, что я говорил вам раньше?
Там. Про объединение. Пусть это будут наши первые деньги.
Ч Ну, если ты этого хочешь.
Ч Конечно! И нам не надо будет искать эту тварь, что высасывает людей.
Сергей посерьезнел.
Ч Мы уже договорились и, значит, взялись за дело. Нельзя нарушать слово. К
роме денег, в Мире есть и такая вещь, как репутация. Иногда она играет куда
более серьезную роль, чем все прочес. Не стоит пренебрегать ею, если хочеш
ь прожить здесь долго. И, кроме того, неужели ты откажешься от приключения?

Ч От настоящего приключения? Ч Глеб улыбнулся, мотнул головой. Ч Коне
чно же, нет.
Ч Тем более что за него мы получим двести монет, Ч пробормотал Иван.
Ч Цена двух яблок, Ч подметил Глеб.
Ч Если вернемся, Ч серьезно сказал Сергей. Ч Ну, ладно. Пойдем спать, по
здно уже. А утром отправимся на болота. Надеюсь, нам не придется долго иска
ть это существо, кем бы там оно ни было.
Камин уже почти прогорел. Стало совершенно темно, лишь тлели угли, подерн
утые пепельной серостью. Иван и Сергей подхватили Глеба под локти и пове
ли в свою комнату. Запинаясь за мебель, товарищи пересекли зал и вошли в ка
кую-то дверь Ч Глеб так и не смог понять, в какую именно. Прошли по коротко
му, абсолютно беспросветному коридору, нащупали еще одну дверь, толкнули
… В комнате тоже было темно, и Глеб ушиб ногу, споткнувшись обо что-то дере
вянное и большое Ч видимо, кровать. Он встал у порога, не решаясь двинутьс
я дальше, пока товарищи, ориентируясь на ощупь, готовили для него постель
на полу.
Когда Глеб укладывался спать, заползал под одеяло, он ударился еще раз, те
перь уже лбом о какой-то угол. Выругался негромко. В ответ Сергей весело с
казал:
Ч Спокойной ночи.
Иван тоже буркнул что-то неразборчивое и сразу захрапел.
Ч Спокойной ночи, Ч отозвался Глеб. Уже через несколько секунд все они
спали в темной комнате с заколоченными окнами за накрепко запертой двер
ью.

Глава 8

Его уволили по сокращению.
Глеб, в общем-то, не переживал. Просто было обидно оказаться вот так вот вы
брошенным на улицу, с треском, со скандалом, в назидание остальным… Зато т
еперь у него появилась куча свободного времени.

Завтрака не было.
Впрочем, не появился и хозяин, чтобы вновь напомнить об оплате. И это было
хорошо.
Друзья собирались недолго. Сергей натянул свою великолепную кольчугу, н
ацепил меч, выглянул в щель, что когда-то была окном, сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32