Черная квадратная дыра, ведущая под землю, пряталась меж корней березы. Все подступы к ней заросли крапивой и колючей, словно шиповник, малиной. Дыра больше походила на остатки колодезного сруба, нежели на вход в подвал. И располагалась она на довольно большом расстоянии от самой избы…
Кому понадобилось рыть такой длинный подземный ход? Охотник предполагал, что эту тайну ему не узнать никогда.
— Скорей всего, мертвяк где-то там… — Гиз осторожно заглянул в квадратную дыру, бросил во тьму маленький камешек. — Здесь неглубоко…
— Я туда не полезу, — заявил Эрл. Мужики согласно кивнули. Они старались не смотреть охотнику в глаза.
— Кто-нибудь захватил фонарь, как я просил? — Гиз старался не показывать, что ему сейчас самому жутковато.
— Эй, Атис! — Эрл повернулся к рябому крестьянину, всю дорогу тащившемуся в хвосте. — Где там твои факелы?
— Вот… — Под ноги охотнику свалилась охапка коротких кольев, один конец которых был обмотан просмоленной паклей. — Полыхают ярче любого фонаря.
— Хорошо, — Гиз вытащил пару факелов, заткнул их за пояс.
— А может, нам просто завалить этот выход? — предложил кузнец. — А потом подпалим дом.
— Нужно действовать наверняка, — покачал головой Гиз. — Мертвяка необходимо убить, потом его надо вытащить наружу и отправить на Кладбище, под присмотр Стража. Иначе я не поручусь, что все прекратится. Не забывайте — некроманты повсюду ищут неупокоенные тела.
— Как скажешь, охотник, — согласился кузнец. — Но мне не очень-то хочется лезть в эту дыру.
— Если не хочешь, останься и сторожи выход.
— Сторожей здесь и без того будет много, — помедлив, ответил кузнец. — Пожалуй… — Он поднял голову, посмотрел охотнику в глаза. — Пожалуй, я отправлюсь с тобой.
— Рад слышать, — ответил Гиз. — Как твое имя, кузнец?
— Можешь называть меня Молотом. Это мое прозвище, но оно мне роднее, чем настоящее имя.
— Хорошо, Молот. Возьми факел и держись в двух шагах за моей спиной. Если я буду драться, поднимай огонь повыше. И не забывай три основных правила!.. Помнишь их?..
— Да, — кивнул кузнец. — Не разговаривать с ним, не смотреть ему в глаза и не касаться его.
— Все правильно… — Гиз готовил сухой трут — о такой роскоши, как фосфорные спички, в этой деревне даже не знали. — Еще есть желающие к нам присоединиться?
— Я… — выступил вперед Эрл, и Гиз удивленно вскинул бровь.
— Хочешь отправиться под землю? — Гиз давал Эрлу возможность отказаться. — В царство мертвых?
— Да.
— У меня не будет времени вытаскивать тебя, если ты потеряешь сознание.
— Выберусь сам.
— Я ведь еще не расплатился за комнату, Эрл? — Гиз усмехнулся. — Что ж, я не против, пойдем с нами… — Охотник повернулся к остальным мужикам, сказал: — Вы останьтесь здесь. Если к полудню мы не вернемся, закопайте этот лаз и сожгите дом.
Эрл побледнел.
Гиз покосился на него, гадая, почему бы это хозяин постоялого двора вдруг решил поучаствовать в драке.
— Всем всё ясно? — спросил охотник.
— Да, — нестройно ответили мужики.
Гиз спустил ноги в черную дыру, ухватился за корни деревьев, перевернулся на живот. Попытался ногами нащупать какую-нибудь опору внизу. Было жутко чувствовать себя подвешенным в пустоте, словно бы на границе между миром живых и миром мертвых — подземным миром. Верхняя половина тела — на свету, другая — во тьме. Представилось даже, что не лаз это в погреб, а бездонная могила, но тут ноги наткнулись на что-то твердое, и Гиз выпрямился, усилием воли отогнав все неуютные мысли. Он поднял вверх свободную руку, и кто-то из мужиков сунул ему в ладонь горящий факел. Гиз присел, осматриваясь. Сказал:
— Здесь две каменные ступени, спуск — как в обычный подвал. В самом низу — ход. И вот что я вам скажу, ребята… — Он опустил факел вниз, под ноги, разглядывая покрытые плесенью стены и неровную дыру, похожую на вход в звериную нору. — Будет здорово, если мы в нем не застрянем.
41
Первые несколько метров они ползли на коленях. Потом потолок чуть поднялся или это пол опустился — и они смогли встать на ноги.
— Я всегда знал, что с этим домом что-то нечисто, — приговаривал Молот, следуя за охотником. — С самого детства меня им пугали, и я не сомневаюсь, что все эти страшные истории существуют неспроста.
— Какие страшные истории? — спросил Гиз.
— Разные… Например, о белом человеке…
— Расскажи.
— А может, потом? — жалобно попросил Эрл.
Он шел замыкающим и почти физически ощущал, как за его спиной смыкается тьма.
— Расскажи, — повторил Гиз.
— Так ведь это все знают… — на удивление охотно начал кузнец. — Иногда в подполье можно встретить белого человека. Обычно он стоит в самом дальнем и самом темном углу, отвернувшись лицом к стене. Если его увидишь, ни в коем случае нельзя кричать. А если закричишь, то он повернется… — Кузнец замолчал.
— И что тогда случится? — с интересом спросил Гиз.
— Откуда мне знать? Я ни разу не кричал.
— Ты его видел?
— Не знаю… — кузнец пожал плечами. — Я пару раз видел какую-то белую фигуру в темном углу своего подвала. Но разглядеть как-то не успевал.
— Она исчезала? — спросил Гиз.
— Нет… — ответил кузнец. — Это я исчезал. Выскакивал наружу как ошпаренный…
— И как белый человек связан с этим домом? — поинтересовался Гиз.
— Говорят, как-то связан… Откуда мне знать, это надо у старой Исты спрашивать, она все знает… Есть еще одна история…
— А может, хватит? — голос Эрла сильно дрожал.
— Действительно, хватит, — сказал Гиз.
— История интересная, — кузнец не собирался молчать, и Гиз подумал, что он специально затеял весь этот разговор, чтобы напугать и без того трясущегося от страха Эрла.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18