Все свободное пространство в этом кор
пусе заполнялось водой, чтобы его не раздавило давлением.
Дуг подносит книгу к телевизору и поворачивает, сравнивая очертания под
водной лодки с силуэтом на экране. Он неровный, покрытый кораллами и водо
рослями, но сходство несомненно.
Ч Интересно, почему она не лежит просто на дне? Ч спрашивает Рэнди.
Дуг хватает начатую пластиковую бутылку с водой и швыряет за борт. Бутыл
ка всплывает дном кверху.
Ч Почему она не лежит ровно, Рэнди?
Ч Потому что с одной стороны остался воздушный пузырь, Ч мямлит Рэнди.

Ч У лодки была повреждена корма. Нос задрался. Морская вода хлынула в про
боину на корме и вытеснила весь воздух в носовую часть. Глубина сто пятьд
есят четыре метра. Давление пятнадцать атмосфер. Что тебе говорит закон
Бойля?
Ч Что объем воздуха должен сократиться в пятнадцать раз.
Ч В точку. Внезапно четырнадцать пятнадцатых лодки наполняются водой,
оставшаяся пятнадцатая часть Ч пузырь сжатого воздуха, способного нек
оторое время поддерживать жизнь. Большая часть команды погибла. Лодка бы
стро тонет, ударяется о дно, переламывается, нос остается торчать вверх. Е
сли в пузыре оставались люди, то они умерли долгой мучительной смертью. У
покой, Господи, их души.
В других обстоятельствах последняя фраза покоробила бы Рэнди, однако се
йчас кажется единственно уместной. Что ни говори о верующих, у них всегда
найдутся слова для такой минуты. Какие варианты у атеиста? Да, орга
низмы, обитавшие в лодке, вероятно, утрачивали мыслительные функции в те
чение продолжительного периода времени и потом превратились в куски ту
хлого мяса.
Ч Приближаюсь к боевой рубке, Ч объявляет Ами.
Согласно атласу, у лодки не должно быть традиционной высокой надстройки
, только обтекаемая выпуклость. Ами подводит аппарат к самой лодке и пово
рачивает его. По экрану ползет корпус Ч коралловая гора, в которой невоз
можно узнать творение человеческих рук, Ч пока не показывается что-то ч
ерное. Это идеально круглая дыра. Из нее выплывает угорь, сердито скалитс
я на камеру, зубы и глотка на мгновение заполняют экран. Потом угорь уплыв
ает, и становится видна крышка люка, висящая на петлях рядом с дырой.
Ч Кто-то открыл люк, Ч говорит Ами.
Ч Господи, Ч выдыхает Дуглас Макартур Шафто. Ч Господи. Ч Он откидывае
тся от телевизора, как будто не в силах больше смотреть. Потом вылезает из-
под навеса и встает, глядя Южно-Китайское море. Ч Кто-то выбрался из этой
подлодки.
Ами по-прежнему зачарована и полностью слилась с джойстиками, как тринад
цатилетний мальчишка у игровой приставки. Рэнди трет непривычно голое м
есто на запястье и смотрит на экран, но не видит ничего, кроме идеально кру
глой дыры.
Примерно через минуту он выходит к Дугу. Тот ритуально закуривает сигару
.
Ч В такую минуту положено перекурить, Ч бормочет Дуг. Ч Будешь?
Ч Конечно. Спасибо. Ч Рэнди вынимает складной ножик со множеством лезв
ий и срезает кончик у толстой кубинской сигары. Ч Почему ты сказал, что в
такую минуту надо перекурить?
Ч Чтобы отложилось в памяти. Ч Дуг отрывает взгляд от горизонта и пытли
во смотрит на Рэнди, словно умоляя понять. Ч Это одна из главных минут в т
воей жизни. Отныне все станет другим. Может быть, мы разбогатеем. Может быт
ь, нас убьют. Может быть, нам предстоит приключение и мы что-нибудь узнаем.
Так или иначе, мы изменимся. Мы стоим у гераклитова огня, и его жар обдает н
ам лица. Ч Он, как волшебник, извлекает из кулака зажженную спичку. Рэнди
прикуривает сигару, глядя в огонь.
Ч За все это, Ч говорит он.
Ч И за тех, кто оттуда выбрался, Ч отвечает Дуг.

САНТА-МОНИКА

Армия Соединенных Штатов Америки (считает Уотерхауз) Ч это, во-первых, не
сметное количество писарей и делопроизводителей, во-вторых, мощнейший м
еханизм по переброске большого тоннажа из одной части мира в другую, и в с
амую последнюю очередь Ч боевая организация. Предыдущие две недели его
как раз перебрасывали. Сперва шикарным лайнером, таким быстроходным, что
ему якобы не страшны немецкие подводные лодки. (Проверить нельзя: как изв
естно Уотерхаузу и еще нескольким людям, Дениц объявил поражение в Битве
за Атлантику и смахнул подводные лодки с карты до тех пор, пока не построи
т новые, на ракетном топливе. Им вообще не надо будет всплывать.) Так Уотер
хауз оказался в Нью-Йорке. Дальше поездами добрался до Среднего Запада; з
десь повел неделю с родными и в десятитысячный раз заверил их, что в силу с
воих специфических знаний никогда не примет участия в настоящих боевых
действиях.
Снова поезда до Лос-Анджелеса и ожидание серии явно смертельных перелет
ов через полпланеты до Брисбена. Он один из примерно полумиллиона парней
и девушек в форме, отпускников, слоняющихся по городу в поисках досуга.
Говорят, что Лос-Анджелес Ч мировая столица развлечений и с досугом про
блем не будет. И впрямь, пройдя квартал, натыкаешься на пяток проституток
и минуешь такое же количество пивных, киношек и бильярдных. За четыре дня
Уотерхауз успевает перепробовать все и с огорчением обнаруживает, что е
го ничто больше не занимает. Даже шлюхи!
Может быть, поэтому он бредет вдоль обрыва к северу от пристани Санта-Мон
ика. Внизу Ч пустынный пляж, единственное место в Лос-Анджелесе, с которо
го никто не получает гонораров и комиссионных. Берег манит, но не зазывае
т. Растения, стоящие дозором над Тихим океаном, как будто с другой планеты
. Нет, ни на какой мыслимой планете таких быть не может.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195