То, что молодая раса, пришедшая на Землю из Внешних миров, бросила вызов темным владыкам, не удивило навов: с этого начинали почти все переселенцы. Молодая кровь, неустоявшиеся взгляды, чрезмерные амбиции и полное отсутствие мудрой осторожности толкали юную поросль на подвиги. Война с Осью оказалась скоротечной. Менее трех дней потребовалось гаркам, чтобы с доходчивой жестокостью объяснить любителям лабиринтов положение дел и вынудить их принести вассальную присягу Темному Двору. Причем собственно боевые действия продолжались только первые сутки и плавно перетекли в беспощадную карательную операцию. Полученного урока хватило осам на двести лет.
Всего на двести? Князь был удивлен, но никак это не продемонстрировал - владыке не к лицу реагировать на мелкие недоработки подданных. Если комиссар был недостаточно жесток в прошлом, ничто не помешает ему исправиться и вырезать необходимое количество крысоловов.
- Почему порта-Хон не сообщил нам о проблемах с вассалами?
- Наместник Нга до сих пор не считает Ось достойной упоминания в докладах, - немедленно ответил советник.
Именно этот царедворец отвечал за провинцию Хон и, понимая, что вина наместника косвенно падает и на него, старался представить ситуацию в не самом плохом свете.
- Когда в последний раз гарки наместника проверяли Логова? - поинтересовался комиссар.
В голосе советника прозвучало недовольство: в иерархии Великого Дома комиссар стоял на ступеньку ниже, и давать ему отчет царедворец не привык. Но обстоятельства требовали.
- Жалкие осы вели себя с подобающей покорностью, и...
- Когда?
- Вскоре после прошлого Дня Владыки.
- Несколько лет назад!
Военный лидер Нави прекрасно понимал, что тоже ответственен за потерю бдительности, но, в отличие от советника, не собирался прятаться за потоком цветастых фраз. Если виноват, значит, виноват. Князь определит наказание. Но раз уж проблема появилась, ее необходимо решить.
- Я думаю, комиссару найдется о чем побеседовать с Магой, комиссаром Хон, - проронил князь. Комиссар Нави склонил голову. - А мы приняли решение уделить время нашим рабам. Пусть недостойные явятся завтра в полдень.
Советник поклонился. Комиссар вплотную подошел к повелителю.
- В Зеркале Нави виден хаос. Мы ждали вторжения извне... Ужели ошибались?
- Волны неспособны поколебать скалу, - медленно произнес князь. - Их удел накатываться и разбиваться вдребезги, оставляя после себя водяную пыль.
* * *
Заказчик давно закончил свое выступление, и телефон замолчал. Присланный им портрет Майлы переместился на главную страницу сайта «ГоловоРезка», занял самое видное место и был снабжен коротенькой, но очень емкой подписью: «10 000 000.00». Добавлять что-либо еще Шиз-гара не стал - и так все понятно. Контракт объявлен.
Но расходиться наемники не спешили. Опытные, уверенные, авторитетные, они некоторое время молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, как лучше работать по столь необычному заказу: вместе или по отдельности? Все они, и Грим, и Луис, и Радомир, и Фет, и Кувалда, не были одиночками. За каждым из них стояли компаньоны, помощники, осведомители, целая семья, в конце концов, если говорить.о Кувалде, и каждый из них должен был решить, что делать. Полагаться только на себя или...
- Мне кажется, господа, кооперация необходима. - Шизгара, на правах организатора совещания, первым поднял непростую тему. - У нас есть фотография объекта и ограниченное количество времени. В условиях мегаполиса это означает, что у нас нет ничего. Упустим Майлу - не получим ни копейки, объединимся - повысим шансы на выполнение контракта. Разобьем город на сектора и каждой группе отведем район для патрулирования. Десять миллионов - приличная сумма...
- Слишком приличная, чтобы отказаться от нее, - проворчал Грим. - Как будем делиться в случае удачи?
Фет с интересом глянул на чела, но промолчал. Чуд и люд поморщились: им казалось, что приличный наемник должен в первую очередь думать собственно о контракте, а не о премии. Кувалда засопел.
- Половину получит тот, кто выполнит контракт, вторую половину - поровну остальным. - Быстрый ответ Шизгары показывал, что Виталик давно обдумал этот тонкий вопрос. - Грим, согласись, ты не сможешь самостоятельно накрыть весь город. В любом случае, или тебе повезет, или нет. Если нет - ты не получишь ничего. А если ты согласишься работать в команде, то...
- Если контракт будет исполнен, Темный Двор обязательно постарается наказать счастливчика, - веско произнес Грим. - А мне, как ни странно, очень не хочется в Цитадель.
- Что ты имеешь в виду?
- Если мы объединимся, слишком многие будут знать, кто именно выполнил контракт.
Фет задумчиво кивнул. Кувалда почесал под банданой. Предложение Шизгары было разумным, но и в словах Грима заключалась своя правда.
- Великие Дома не позволят навам наказывать наемника... - начал было Виталик.
- Великие Дома даже не подумают защищать простого чела, - отрезал Грим. - Это первое. Второе: навы будут в своем праве. Кодекс гласит, что, если наемник не сдает заказчика, он принимает всю ответственность на себя. Вам это нравится? Мне - нет.
- За это заказчик и платит такие деньги.
- Правильно! Но я хочу успеть ими попользоваться. А это значит, что не следует кричать на каждом углу, что контракт выполнил именно я.
- Но все будет сделано в тайне... - начал было Виталик.
- Тайну хранят только мертвецы. - Чел развел руками. - Кто наниматель, мы не знаем. Почему он хочет оторвать голову Майле, мы не знаем. А платить Темному Двору по чужим счетам я не намерен.
- То есть ты отказываешься?
- Отказываюсь. - Грим поднялся на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20