Мертвое продолжало бороться. Цеплялось за жизнь. Упрямо пробивалось. Мертвое не сдавалось. Сантьяга грустно усмехнулся, сходил к машине, принес маленький перочинный ножик и аккуратно срезал молодую поросль под основание. Затем уселся на камень и стал любоваться приближающимся закатом.
* * *
Более необычного заключения столь заурядного контракта в Тайном Городе еще не случалось. Странным было все. И выбор места для переговоров: заинтересованные лица были приглашены в одну из задних комнат клуба «Ящерица», хотя обычно концы старались не иметь со столь скользкими мероприятиями ничего общего. И особенно количество заинтересованных лиц: заказчик постарался оповестить о своих планах как можно большее количество наемников. В результате в небольшом помещении собралась весьма разношерстная публика. Фет, лидер московских хванов, молча постукивал по столешнице пальцами нижней правой руки и изредка бросал презрительные взгляды на Кувалду, великого фюрера Красных Шапок. Грим, самый известный, после Кортеса, чел-на-емник, с независимым видом поигрывал зажигалкой «Зип-по». Луис де Катто, покинувший гвардию Дракон, без восторга косился на светловолосого Радомира, плечистого люда. Публичность мероприятия - все-таки деликатные контракты требуют некой таинственности - немного смущала наемников. Их раздражало, что заказчик не выбрал кого-то одного из них, а обратился ко всем сразу. И даже более: в углу, в кресле, уткнувшись носом в карманный компьютер, сидел Виталик Громов по прозвищу Шизгара, главный редактор сайта «ГоловоРезка» - специализированного ресурса наемников Тайного Города. Его присутствие означало, что информация заказчика будет донесена до максимального количества охотников.
Зачем? Неужели контракт настолько сложен?
Заинтересованным лицам было непонятно.
А еще их смущало то, что сам заказчик не почтил мероприятие своим присутствием. Он беседовал с охотниками по телефону, работающему в режиме громкой связи. Безликий мужской голос, явно измененный при помощи специальных устройств.
- Господа, времени у нас очень мало, поэтому сразу к делу. Суть контракта предельно проста: мне нужна голова...
- Суть контракта, может быть, и проста, но некоторые моменты мне не нравятся, - рассудительно произнес Фет.
- Какие? - осведомились из телефонного динамика.
- Кодекс гласит, что наемник должен знать заказчика. В противном случае...
- В противном случае наемник берет всю ответственность по контракту на себя, - невозмутимо закончил за хвана голос. - Все правильно, уважаемый Фет. Я заинтересован в исполнении контракта, но хочу сохранить инкогнито. И поэтому готов щедро оплатить риск.
- Насколько щедро?
- Десять миллионов.
В комнате стало очень тихо.
- В какой валюте? - подал голос Кувалда. И облизнулся.
- В любой, по вашему выбору. - Заказчик издал сухой смешок. - И в любой форме: хотите - наличные, хотите - золото, бриллианты, облигации... Мне все равно. Десять миллионов за одну-единственную голову.
- Чья же это голова? - буркнул Луис. - Раз вы предлагаете такие условия?
- Слишком серьезная цель? - Радомир поморщился. - Надеюсь, любезный, вы знаете, что мы не лезем в человскую политику? И если желаете грохнуть президента или еще какую-нибудь шишку, то вы обратились не по адресу.
- Не волнуйтесь, я знаю правила. - Еще один смешок. - Цель - не человский президент. И даже не князь Темного Двора. Все гораздо проще.
- Назовите имя, - проворчал Грим. - Хватит трепаться, вы сами говорили, что времени у нас мало.
- Ее зовут Майла.
На мониторе стоящего в углу компьютера появился портрет молодой темноволосой девушки. Веселой и беззаботной. У нее было круглое, очень приятное лицо, чуть вздернутый нос, большой рот и маленькая родинка под левым глазом. И замечательная, очень теплая улыбка. Портрет был качественно обработан, но внимательный взгляд сумел бы разглядеть, что изображение представляло собой тщательно отретушированную старую фотографию. Очень старую. Так снимали лет сто назад.
- Кто она? - деловито спросил Грим.
- Майла окажется в Тайном Городе в самое ближайшее время, - размеренно произнес заказчик. - Она будет плохо ориентироваться и, возможно, вызовет интерес че-лов. Я не знаю, где именно она появится. Поэтому и собрал всех вас. Я хочу накрыть город максимально плотной сетью. Я хочу, чтобы по улицам ездили патрули и каждый охотник Тайного Города знал, что эта голова стоит десять миллионов. Я хочу, чтобы...
- Ее будут охранять? - прервал словесный поток Фет. - Телохранители? Друзья? Помощники?
- Непосредственно - нет. - Заказчик помолчал. - Майла будет одна. Но...
- Два часа назад пресс-служба Темного Двора распространила заявление, - сообщил Шизгара, глядя в маленький экранчик своего компьютера. - В нем говорится, что сегодня ночью в городе появится женщина, безопасность которой крайне важна для Нави. Судя по фотографии, речь идет о Майле.
Лица наемников вытянулись.
- Сантьяга лично заявил, что женщина находится под его защитой, - продолжил Виталик. - И гарки будут действовать по правилам военного времени.
- Она будет избегать навов, - после паузы произнес заказчик. - Темные не смогут быть возле нее постоянно: Майла их не терпит. Если вы действительно так хороши, как о себе думаете, у вас будет время подобраться и нанести удар.
- И встретиться с разъяренными навами?
- И успеть удрать, - хладнокровно отрубил голос из телефона. - Вы наемники или девочки на выданье? Мне нужны бойцы, а не институтки. Шизгара, ты говорил, что соберешь лучших!
- Я и собрал, - огрызнулся Виталик. - Только надо было предупредить, что придется играть против навов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20