И нелюдям. Кое-какой авторитет у старушки был, а потому, несмотря на весьма слабые способности, парня определили в школу, несколько семестров обучали хитрому искусству магии и даже предложили небольшую должность в одной из коммерческих фирм Зеленого Дома. Но от последнего предложения Грим вежливо отказался. Он прекрасно понимал, что не сможет прыгнуть выше головы, всегда будет чужим в окружении людов, а потому выбрал более сложную и непредсказуемую карьеру свободного наемника. Армейский опыт и расчетливая осторожность, умение идти на обдуманный риск и быстро появившиеся связи среди московских уголовников создали Гриму репутацию удачливого охотника, вполне способного потягаться с Кортесом за право называться лучшим. Во всяком случае, в рейтинге сайта «ГоловоРезка» Грим никогда не опускался ниже пятого места. Но, в отличие от разборчивого Кортеса, Грим брался практически за все контракты, которые ему предлагали.
- Шрам новый... Опять подрался?
Грим машинально коснулся пальцами правой брови, поморщился:
- Эрлийцы обещают, что следы исчезнут через два дня.
Он не дрался. Он подписался замочить Байрама, и только сверхчеловеческая реакция помогла ему увернуться от пули. Байрама Грим в итоге пристрелил, но сразу же помчался к эрлийцам и выложил кругленькую сумму за косметический ремонт фасада. Наемник - не та профессия, чтобы оставлять на лице бросающиеся в глаза приметы.
- Жить торопишься, Грим, и жадничаешь. Посмотри на Кортеса, работает ведь, стервец, раз в десять меньше тебя, а деньги лопатой гребет. Потому как репутация.
- Я жить тороплюсь, - не стал скрывать наемник. - Мне интересно.
- Все играешь? - неодобрительно покачал головой старик. - Орел-решка?
- Красное-черное. Монетки подбрасывали в годы вашей молодости, сейчас ходят в казино.
- Да уж, в мое время мы монет не жалели.
Старик закашлялся и шумно отхлебнул чаю из большой кружки.
Небольшая двухкомнатная квартира, окна которой выходили на Цветной бульвар, не потрясала воображение роскошной обстановкой, но и назвать ее бедной язык не поворачивался. Она вполне бы подошла вышедшему на пенсию одинокому менеджеру среднего звена: светлая гостиная, уютная спальня, большая кухня. Мебель не обшарпанная, современный телевизор, DVD, мощный компьютер на специальном столике. И тут же - фотографии на стенах - пятидесятые, шестидесятые годы XX века. Крепкий мужчина смеется в камеру, обнимает кого-то, опять смеется. Узнать этого мужчину в старике можно было только при очень большом желании: время не пощадило хозяина квартиры. Редкие седые волосы неопрятными космами падали на плечи, лицо испещрено глубокими морщинами, руки сухие, кожа обтягивает старые кости. Но глаза живые, внимательные. Умные глаза и усталые донельзя.
А мужчина на фотографиях был скорее похож на Грима: грива светлых волос, широкие плечи, открытый, уверенный взгляд и ощущение внутренней силы.
- Зачем пришел? - поинтересовался старик, поставив кружку на стол. - Ужели просто навестить учителя?
- А если так?
Бесцветные губы разошлись в усмешке:
- Да не похоже на тебя. Ты ведь в последний раз месяц назад приходил? И тоже по делу. А за это время даже не позвонил ни разу.
- Зато я не забыл перевести на счет вашу долю, - склонил голову наемник.
- Не забыл, - согласился хозяин квартиры. - Ты всегда был честен со мной.
Когда-то старик продавал свою ловкость и силу, свое умение стрелять и находить выход из сложных ситуаций. Сейчас он продавал опыт, накопленный за проведенные в
Тайном Городе годы, и молодые бойцы, по крайней мере, те из них, кто собирался дожить до столь же преклонных лет, охотно меняли золото на наставления старика.
- Вы слышали о сегодняшнем контракте?
- Десять миллионов за голову женщины?
- Да.
Иссохшая рука на мгновение задержалась в воздухе, а затем продолжила движение за кружкой с чаем.
- Плохой контракт.
- Странный, да... Но дорогой.
- Не жадничай, Грим, - посоветовал старик. - Это не куш для умного человека. Это морковка, за которой бежит осел.
- Подстава? - удивился молодой чел. - Не похоже.
- Не подстава ни в коем случае, - уверенно ответил хозяин квартиры. - Кристально честный контракт. Но абсолютно невыполнимый.
- Из-за навов?
- И из-за них тоже, - усмехнулся старик. - Навы будут мешать и, если контракт удастся исполнить, обязательно станут мстить. Вот только контракт никому не по зубам. Кто бы ни пытался - все обламывались.
- Я знал! - Грим сжал кулак. - Контракт уже объявлялся?
- Да, этот контракт объявляется не в первый раз, - скупо ответил старый наемник и вновь вернулся к чаю.
Грим удовлетворенно улыбнулся, но тут же посерьезнел и почесал кончик носа: предстоял трудный вопрос определения доли старика.
- Все охотники Тайного Города пошли по следу, - медленно произнес молодой наемник. - Никто не знает, где появится цель, поэтому они хотят объединиться и патрулировать улицы.
- Звучит неумно, - проронил старик.
- Я тоже так думаю.
И снова повисла пауза. Хозяин квартиры многозначительно посмотрел на опустевшую кружку. Грим кивнул, сходил на кухню и налил собеседнику чаю.
- Вы говорили, что контракт заключается не в первый раз.
Старик привычным жестом погладил фарфоровую кружку. Помолчал, прищурился, вспоминая о чем-то. Поднял на Грима выцветшие глаза:
- Заказчик опять неизвестен?
- Да.
- Все, как в прошлый раз... - Старик ухмыльнулся. - Семьдесят семь лёт назад... Не думаю, что в Тайном Городе осталось много наемников, помнящих о том контракте. Времена были сложные: человские войны, войны Великих Домов... А даже если остались и твои конкуренты пытаются сейчас вытянуть у них информацию, ни один из них не расскажет то, что знаю я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20