— Ты уже купил себе машину?
— Нет, катаюсь на твоем «Круизере».
— Ну, если ты доплатишь мне ничтожную сумму, скажем, тысяч пять, то я соглашусь отдать тебе свой джип, к которому ты так привык.
Предложение было заманчивым, но, если бы Артем знал, что «Круизер» достался в свое время хозяйственному наемнику совершенно бесплатно, он бы вряд ли был столь податлив.
— Но ведь машина довольно подержанная, Кортес, кроме того, обивка заляпана кровью черной моряны…
— Это твои проблемы. Согласен или нет?
— Две тысячи.
— Три, и по рукам. Давайте в конце концов перейдем к делу.
Но его намерениям не суждено было сбыться. Громкий рев возвестил о завершении скачек. Рев разочарования, ибо ни Серебро Востока, ни Черный Ветер, ни явный фаворит, Бабочка Будды, не пришли к финишу первыми, отдав победу мало кому известному буйволу по кличке Весенний Цветок. В ожидании следующего заезда игроки отправились искать утешение к барной стойке, завистливо глядя на двух шасов, которые радостно пожали руку длинному наву и деловито направились за выигрышем.
— Доминга развлекается, — улыбнулась Яна. — Странно, что у него соглашаются принимать ставки.
— У них договоренность, — объяснил Кортес, — он делает ставки редко, только перед самым заездом и всегда у разных букмекеров.
Доминга, высокий нав, предпочитающий незамысловатые свитера и простые джинсы, был великолепным магом-предсказателем, ведущим аналитиком Темного Двора, одним из двух «ласвегасов» — личных консультантов Сантьяги. Ставки на бегах были для него не увлечением, а лишь разминкой, упражнением для поддержания формы, и букмекеры относились к этому с пониманием.
— Кортес, старый обманщик, как у тебя хватило совести явиться сюда?! — Немногие обитатели Тайного Города могли себе позволить прервать разговор наемников в такой форме. Егор Бесяев, вице-президент «Тиградком», входил в их число. — Я думал, что ты провалился сквозь землю от стыда и не будешь мелькать в Тайном Городе как минимум лет десять, — долговязый парень в очках без приглашения присел за столик. — Как ты мог так поступить со мной? Я ведь чувствовал, что у тебя сильная карта, зачем ты спасовал?
— Я не собрал каре, — невозмутимо ответил Кортес.
— Он не собрал каре! — всплеснул руками Егор. — Подумать только — он не собрал! Блефовал бы на тройке! Ведь у Биджара был всего лишь стрэйт — он бы сломался!
— У меня не было тройки, — по-прежнему невозмутимо произнес наемник.
— Ты поднял банк до шестидесяти тысяч, и у тебя не было даже тройки?! — Бесяев покачал головой. — На чем же ты шел?
— У меня были две десятки.
Вице-президент «Тиградком» тяжело вздохнул и махнул рукой.
— Ты хоть знаешь, сколько народу ставило на нас? Да плевать на народ! Ты хоть знаешь, сколько мы проиграли?
— Около ста двадцати тысяч.
— Сто пятьдесят! Над нами потешается весь Тайный Город!
— Выиграем в следующий раз.
— В какой еще «следующий раз»? — насторожился Егор.
— Ты совершенно прав, над нами смеется весь город. — Кортес сделал маленький глоток вина. — В результате этого смеха мне вчера звонил невероятно веселый Карим и предложил провести матч-реванш.
— Он что, уже потратил все деньги?
— Нет, ему просто было весело.
— Решил поиздеваться…
— Я согласился.
Бесяев вытаращился на наемника:
— Знаешь, Кортес, это только в анекдотах хакеры, добравшиеся до сервера Господа Бога, могут обеспечить себе бесконечные деньги и вечную жизнь. Я не из таких.
— Мы будем играть по удвоенным ставкам, без джокеров, с правом замены только двух карт, — в карих глазах наемника зажглись веселые огоньки. — Ты подписываешься?
Егор неторопливо снял очки и медленно протер линзы:
— А что мне остается?
— Вот и хорошо. Карим позвонит кому-нибудь из нас и назначит время игры, — наемник улыбнулся. — А теперь, если ты не против, мы с коллегами хотели обсудить несколько вопросов…
— Разумеется, — Бесяев поднялся. — Яна, добрый вечер, ты просто обворожительна!
— Спасибо, Егор.
— Артем, — мужчины пожали друг другу руки, и вице-президент «Тиградком» направился к стойке бара,
— Надо было встретиться в другом месте, — заметила Яна. — Здесь нам не дадут поговорить.
— Дадут, дадут, — Кортес поставил на столик черную пирамидку, повернул ее на основании и бросил многозначительный взгляд на Артема: — Главное, самим не отвлекаться на пустяки.
Черная пирамидка была оберегом Темного Двора — мощным артефактом, предназначенным для защиты переговоров. Будучи активизированным, он препятствовал любым видам прослушивания, и даже слова, которые долетали до соседних столиков, искажались до бессмысленного набора звуков.
— Итак, о делах. Поскольку мы собираемся работать без контракта, на себя, мы должны быть более осторожными и… — Кортес снова поскреб подбородок, — экономными. Все-таки тратим свои деньги.
— Игра того стоит, — проворчал Артем. — Можно и потратиться.
— Да, игра того стоит, — согласился Кортес. — Если нам удастся осуществить задуманное, найти браслет фаты Мары и выставить его на аукцион Великих Домов, то прибыль будет весьма существенной.
Расчетливый Кортес был осторожен в оценках, но и Яна, и Артем понимали, что стоимость загадочного артефакта определялась семи-, а то и восьмизначной суммой.
— Мы делим шкуру неубитого медведя, — хладнокровно осадила компаньонов Яна, — мы еще должны найти браслет.
В историю Тайного Города фата Зеленого Дома Мара вошла как создательница морян — семьи агрессивных и беспощадных женщин-оборотней. Тогда, около двухсот лет назад, Великий Дом Людь терпел поражение за поражением в войне с Орденом, и появление новых солдат стало для него настоящим спасением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19