Он запалил от горящего факела другой и, роняя капли шипящей смолы, подоше
л к пролому в стене. Марина пристроилась рядом, возле его плеча. Андрей бро
сил вниз жарко пылающий факел, и тот медленно, даже слишком медленно для с
толь тяжелого предмета, начал падать, хорошо освещая стены шахты. Звук пл
амени, хлопающего в набегавшем потоке воздуха, заполнил пространство. Фа
кел падал и падал вниз, пока его огонь не превратился в бесконечно малую с
ветящуюся точку, которая исчезла во тьме, медленно угасая. Андрей и Марин
а смотрели вниз как загипнотизированные.
Ц Мамочка родная! Ц прошептала непослушными губами Марина. Ц Эта лест
ница ведет прямо в ад!
Ц Ну не так глубоко, я думаю… Ц попробовал отшутиться Андрей.
Ц Интересно. Ц Марина отодвинулась от пролома. Ц А отчего тут такая ды
ра? Прямо напротив двери?
Ц Мн-н-н-да… Хороший вопрос.
Ц Похоже… Ц еще понизив голос, произнесла Марина, Ц что кто-то огромны
й выскочил из двери, пробил стену и улетел туда, в туманную тьму…
Ц Это на тебя темнота так действует, Ц попытался успокоить ее Андрей.
Ц Темнота и теснота… Давай все-таки попробуем дверь открыть!
Ц Из ружья ты ее вряд ли прострелишь…
Ц Ну… Ц сострил Андрей. Ц Не всюду же силой! Надо и умом поработать.
Он подошел к двери, постарался упереться ногами и надавил обеими руками
на дверь. Она качнулась на сантиметр, но открываться не стала.
Ц Может, поможешь?! Ц с натугой прокряхтел Андрей.
Марина подошла и тоже уперлась в дверь. Железная громада медленно и плав
но, без единого скрипа, открылась внутрь. За дверью была абсолютная темно
та.

КУДА МЫ ПОПАЛИ?!

Воздух в коридоре за дверью был затхлый и сырой, но дымом не пахло. Факел в
руках Марины выхватывал из темноты изрядный кусок коридора, но сзади и с
переди от светлого пятна была непроглядная тьма.
Здесь непонятные и неприятные шорохи слышались чаще и отчетливей, отчег
о мурашки так и бегали по коже.
Ц Что это шуршит? Ц с беспокойством спросила Марина.
Ц Ясное дело Ц крысы! Ц успокоил ее Андрей.
Ц Крупные, судя по звуку, крысы…
Ц Да они ведь разные бывают. Крупные, мелкие, средние…
Ц Что-то мне не очень хочется тут встретить крысу величиной с овчарку!
Андрей зябко поежился…
Ц Марина, давай я впереди пойду, мало ли что, а то под картечь попадешь, есл
и мне придется стрелять.
Марина прислонилась к шершавой скале, подняв повыше шипящий факел, и пос
лушно уступила место в авангарде.
Через пару десятков шагов в неверном свете колышущегося огня возник бок
овой ход, темный и жуткий, но заходить в него не стали Ц чего плутать, когд
а коридор прямо есть! Из прохода тянуло сквозняком, сыростью и свалявшей
ся шерстью. Так пахнет в зверинце, только тут запах был слабый, едва уловим
ый.
Друзья осторожно двинулись дальше, чуть ли не по щиколотку утопая в мягк
ой известковой пыли, и через пару минут Андрей обратил внимание на неясн
ое марево впереди.
Ц Смотри, там свет… Ц сказал он.
Ц Вижу! Но это еще далеко…
Ц Так разве определишь? Пойдем, только осторожнее, очень уж тут все необы
чно, не знаешь чего ожидать. Хотя был бы тут Шершень, слышны были бы голоса.

Они прошли еще немного, и свет стал настолько ярким, что Андрей затушил о с
тену Маринин факел Ц чего зря добру пропадать, может, пригодится еще.
Они вышли из тоннеля в огромную, освещенную призрачным голубоватым сиян
ием пещеру неправильной формы. Задней стены не было видно в туманном мар
еве, а две боковые уходили вдаль под разными углами.
Андрей крался вперед, как индеец по следу, медленно водил стволом ружья и
з стороны в сторону. Марина осторожно ступала сзади, держа в руках затуше
нные факелы. Светящийся туман густо клубился вокруг, свет был зыбкий, нев
ерный, он часто менялся местами с тенями.
Ц Да, странное место… Ц заметил Андрей, протягивая рукояткой вперед ав
томатический пистолет Марине.
Ц Хорошая штука… Ц одобрила она.
Ц Осторожнее, я его не ставил на предохранитель.
Они продвинулись еще метров на десять, когда впереди, словно мутный разм
ытый призрак из зловещего сна, показался укутанный туманом силуэт. Андре
й вытер ладонь от холодного пота и поудобнее перехватил ружье, Марина ув
еренно подняла пистолет на уровень глаз. Посредине пещеры, в клубах стра
нного светящегося тумана они наконец разглядели каменный постамент вы
сотой по пояс. Над постаментом кружили яркие, голубые искры, как пылинки в
солнечном свете, а на самом постаменте лежал на спине, ногами к ним, челове
к.
Андрей быстро подошел ближе и замер.
Ц Марк! Ц только и смог вымолвить он.
Ц Он дышит… Ц заметила Марина. Ц Спит… Как-то странно. Куда мы попали?! И
где Шершень с бандитами?
Ц Хотел бы я знать… Ц тихо ответил Андрей.
И в этот момент на них напали…
ОНО прыгнуло слева, прямо из сумрачной тени, видимо, сознательно опасаяс
ь вооруженной правой руки. Прыжок был настолько стремительным, что Андре
й не успел среагировать. Не успел он и разглядеть нападавшего. Было ясно т
олько то, что существо было большим, злым и передвигалось на четырех лапа
х с огромными когтями. Когти впились Андрею в плечо, и он невольно вскрикн
ул от боли. Падая на бок, он все же успел инстинктивно прикрыть горло ружье
м. Страшные клыки, все в пене, с хрустом вцепились в рукоятку помпы прямо п
еред лицом Андрея. В ноздри ударил резкий, неприятный запах падали. Проти
вник Андрея не рычал, как собака, а просто злобно таращил светящиеся угля
ми глаза и мерно дышал как паровоз, подымая с пола облачка мягкой пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16