Хотя они вполне способны п
ридать себе и пол Ц например, для развлечения. Да, они вечны Ц всегда был
и и всегда будут, по крайней мере до тех пор, пока в их существовании сохра
нится хотя бы какой-то смысл. Но, как было сказано, ради развлечения и разн
ообразия бытия они иногда разыгрывали вариации полов и принимали вид му
жчин и женщин, существ среднего рода, а также нейтрального, либо анонимно
го полов. Им нравилось это Ц они развлекались.
В данный момент видоизмененный Демон был близок к категории «она» Ц ина
че говоря, Бинк видел перед собой Демона-женщину, или Ц Демонессу.
Ц :"?+00'-//axN", Ц сказала она, сформулировав концепцию столь пространную, что с
ознание Бинка не смогло охватить ее. И все же он почувствовал, как велико е
е значение, и был глубоко тронут.
Он вдруг ощутил внезапное непреодолимое стремление к... но подобное было
бы ужасно отвратительным, если бы его высказать словами, то есть Ц если б
ы оказалось возможным или доступным для понимания. Да и... в конце концов, Д
емонесса не была все-таки истинной женщиной.
Бинк выбрался из мыслевихря и увидел Перл Ц бедняжка неподвижно застыл
а в центре другою мыслевихря. Губы ее были полураскрыты, грудь взволнова
нно поднималась и опускалась. Что там она сейчас переживает?.. Его охватил
о сразу несколько чувств. Прежде всего он испытал ужас от того, что ей, воз
можно, пришлось подвергнуться воздействию столь же грубой и извращенно
й мысли, как та, которая только что владела его сознанием Ц ведь она была
невинной нимфой! Одновременно он ощутил и ревность Ц потому что она так
увлеченно реагировала на кого-то другого. Ведь ей могли внушить идею, кот
орую он уже изгнал из головы, Ц идею о непотребных чувствах к нимфе, кото
рых на самом деле не испытывал; если он что и испытывал, то разве Ц одно ли
шь любопытство. Предположим, некий Демон мужского пола предложил... О ужас
! Но какое, однако же, искушение...
Тут Хамфри двинулся дальше, и Бинк пошагал за ним. Теперь они вступили в Об
ласть Вечной Памяти, такую длинную, что она напоминала магическое шоссе,
бесконечно простирающееся в оба конца. Линия взгляда в прошлое (хотя «вз
гляд» тут не совсем точное слово) исчезала в невообразимо далекой вспышк
е. Вселенная Демонов началась со взрыва и кончалась другим взрывом. А вре
мя и материя были только интервалом между ними. И оба взрыва были аспекта
ми одной и той же Сущности. Эта вселенная была, бесспорно, совершенно чужд
а вселенной Бинка! И все-таки в коловоротах этого чуждого потока кажущей
ся бессмыслицы она представлялась достоверной. То была супермагическа
я структура для супермагических Демонов!
Бинк вышел из «мыслительного потока».
Ц Но какое отношение эти супермагические Демоны имеют к Источнику Маги
и Ксанта? Ц горестно спросил он; виденное и пережитое словно принизило и
обессилило его.
Хамфри не ответил, а они уже были в новом, еще более сложном потоке.
«Если мы договоримся, то сможем увеличить наши A», Ц уловил он соблазните
льную мысль Демонессы. Именно соблазнительную Ц уж настолько-то Бинк п
онял ее; хотя она, без сомнения, обладала уровнями, резонансами и символам
и настолько же бесчисленными, насколько бесчисленны звезды, и была такой
же интенсивной, диффузной и смущающей.
«Моя формула Ц E(A/R)th, твоя же Ц X(A/N)th. То есть Ц наши A совпадают».
О, да! Это было хорошее предложение, если принять во внимание сложившуюся
ситуацию: хотя остальные элементы их формул и различались, что не делало
их соперниками.
"Нет-нет, так дело не пойдет! Ц запротестовал новый голос-мысль, неведомо
откуда появившийся. Ц Увеличим наши "Е", а не "A". То был D(E/A)th, который уменьшилс
я бы после увеличения "A".
«Увеличим и D, и E», Ц предложил третий, D(E/P)th.
D(E/A)th мгновенно согласился, а за ним и E(A/R)th Ц он, в таком случае, тоже получил бы
некоторую выгоду. Но их соглашение оставляло вне игры X(A/N)th.
«Уменьшим наши N», Ц предложил T(E/N)th
Имена Демонов представляют собой записан
ные в виде формул английские слова; earth Ц земля, death Ц смерть, tenth Ц десятый, depth
Ц глубина, xanth Ц Ксанф
, и это понравилось X(A/N)th. Но T(E/N)th кооперировался и с теми, кто играл на уве
личение E, и это предоставляло ему непропорциональную выгоду. Итак, все сд
елки прошли, не дав преимуществ никому.
Бинк вынырнул из мыслевихря; голова у него шла кругом. Имена оказались фо
рмулами!?.. У букв Ц числовые значения!?.. Что вообще происходит?!..
Ц Ты, значит, тоже понял. Ц Хамфри, похоже, был доволен. Ц Да, у Демонов не
т имен Ц только число очков. Входящие в формулу переменные замещаются, в
лияя на числовое значение. Хотя, конечно, на самом деле это никакие не цифр
ы, а Ц определенные концепции. И они имеют вес, очарование, свечение и дру
гие характеристики, которые мы едва ли способны понять. И текущий счет иг
рает первостепенную роль.
Его пояснение только еще хуже все запутало.
Ц Что ж получается?.. Демон Ксант Ц всего лишь счет в игре?
Ц Демон, чья формула «X(A/N)th» Ц это три переменных и показатели степени, нас
колько мы способны это воспринять, Ц ответил Волшебник. Ц Правила игры
не доступны нашему разуму. И все же мы видим, как меняются набранные очки.

Ц Мне наплевать на очки! Ц крикнул Бинк. Ц Какой во всем этом смысл?
Ц А в чем смысл жизни? Ц спросил в ответ Волшебник.
Ц В том... Да чтобы Ц расти, развиваться, делать что-то стоящее, полезное...
Уж во всяком случае, не в том, чтобы играть в концепции.
Ц Ты думаешь так потому, что ты Ц человек, а не демон. Эти существа не спос
обны к росту или развитию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131