донесся умоляющий голос Терезы, она пыталась уговорить кого-то не выходить из дома, но уже через секунду дверь распахнулась — на пороге стоял Гарри Ховард, постаревший и раздобревший, и такой злой, каким Лестиг никогда его не видел, а ведь они учились вместе в колледже — тогда-то и виделись в последний раз. Гарри был раздражен: он ожидал увидеть очередного продавца Библии, бродягу, девушку, собирающую пожертвования, или просто хулигана, но, когда он узнал Лестига, его лицо перекосила злобная гримаса.Ховард прислонился к косяку и сложил руки на груди так, что стали особенно заметны мощные бицепсы под рукавами зеленой футболки.— Добрый вечер, Берн. Когда вернулся?Лестиг выпрямился, костыль больно упирался ему под мышку.— Я хочу поговорить с Терри.— Мы не знали, когда именно ты прикатишь, Верн, впрочем, не сомневались, что ты обязательно объявишься. Как война, дружище?— Ты дашь мне с ней поговорить?— А никто ей не мешает, приятель. Моя жена имеет полную свободу, когда дело доходит до разговоров с ее бывшими поклонниками. Моя жена, вот так-то. Ты понял… дружище?— Терри? — Лестиг наклонился вперед и закричал через плечо Ховарда.Гарри Ховард положил ему руку на грудь и одарил осооой, ослепительной улыбкой.— Не делай из себя дурака, Берн.— Я поговорю с ней, Ховард. Прямо сейчас, даже если мне придется пройти сквозь тебя.Ховард выпрямился, продолжая держать руку на груди Лестига.— Ах ты, жалкий, трусливый сукин сын,-проговорил он очень тихо, а потом толкнул Лестига.Тот отлетел назад, костыль выпал из руки и покатился по ступенькам.Ховард посмотрел вниз, и улыбка любимца женщин исчезла с его лица.— Не возвращайся, Верн. В следующий раз я вырву твое вонючее сердце.Дверь захлопнулась, Лестиг услышал громкие голоса, звук пощечины.Тогда он подполз к костылю и, опираясь на стену, выпрямился. Хотел вломиться в дверь, но вовремя вспомнил, что был Лестигом, бегуном, когда-то… а Ховард играл в футбол. И сейчас играет. И будет играть по воскресеньям — с детьми, которых сделает прохладными субботними ночами в постели с Терезой.Он вернулся к машине и долго сидел там, погрузившись в беспросветный мрак.Лестиг не знал, сколько прошло времени, когда перед окошком мелькнула тень. Он быстро поднял голову.— Верн?..— Лучше вернись. Я не хочу больше причинять тебе неприятности.— Он наверху, пишет какие-то отчеты. Когда Ховард демобилизовался из военно-воздушных сил, он получил очень хорошую работу в «Шуп Моторс». Мы нормально живем, Верн. Он так замечательно со мной обращается… о, Верн… почему?! Почему ты это сделал?— Тебе лучше вернуться.— Я ждала, Господи, ты же знаешь, я ждала, Верн. Но появились те ужасные статьи в газетах… Верн, почему ты это сделал?— Да перестань, Терри. Я устал, оставь меня в покое.— Весь город, Верн!.. Было так стыдно. Понаехали разные репортеры, люди с телевидения, они заполонили весь город, разговаривали буквально с каждым. Твоя мать и отец, и Неола, они больше не могли здесь оставаться…— Где они теперь, Терри?— Уехали, Верн. В Канзас-Сити, я думаю. — О Господи!— Неола живет поближе.— Где?— Она не хочет, чтобы ты знал, Верн. Кажется, она вышла замуж. Мне известно наверняка, что она изменила фамилию… Лестигов здесь теперь не любят.— Мне нужно с ней поговорить, Терри. Пожалуйста. Ты должна сказать, где она живет.— Не могу, Верн. Я обещала.— Тогда позвони ей. У тебя есть номер ее телефона? Ты можешь с ней связаться?— Да, кажется, есть. О, Берн…— Позвони ей. Скажи, что я буду ждать ее в городе до тех пор, пока она не приедет повидаться со мной. Сегодня. Пожалуйста, Терри!Она помолчала, а потом негромко сказала:— Ладно, Верной. Ты хочешь, чтобы она встретилась с тобой в вашем доме?Лестиг подумал о темных тенях в сиянии фар и о том человеке, что с воплем умчался прочь, когда он сам лежал возле шелковицы.— Нет. Скажи, что я буду ждать в церкви.— Святого Мэтью?— Нет. В баптистской.— Она же давно закрыта!— Я знаю. И была закрыта еще до того, как я уехал. Мне известно, как туда забраться. Неола должна вспомнить. Скажи, что я буду ее ждать.Входная дверь дома распахнулась, Тереза Ховард подняла лицо и бросила короткий взгляд через крышу украденной машины. Она даже не сказала прощальных слов, только ее прохладная рука быстро скользнула по лицу Лестига, а потом Тереза побежала к дому.Понимая, что снова пришло время отправляться в путь, драконоподобное, несущее смерть существо опустилось на ноги и начало медленно продвигаться вперед сквозь клубящиеся туманы беспредельной вечности. Тихое, нетерпеливое урчание клокотало у него в горле, в безжалостных глазах пламенела радость.Лестиг лежал на церковной скамье, когда незакрепленные доски ризницы заскрипели; Неола пришла. Он сел, протер сонные глаза и надел темные ояки. Ему почему-то стало легче.Неола подошла к кафедре перед алтарем и остановилась.— Верной?— Я здесь, сестричка.Она направилась в сторону его скамейки, но, не доходя трех рядов, остановилась.— Зачем ты вернулся?Во рту у него сразу пересохло. Ему вдруг страшно захотелось пива.— А куда мне было идти?— Неужели тебе недостаточно тех несчастий, которые ты уже и так навлек на папу, маму и меня?Ему хотелось рассказать ей о своей правой ноге и зрении, которых он лишился где-то в Юго-Восточной Азии. Но, глядя на маленькое, бледное лицо сестры, повзрослевшее и какое-то безмерно измученное, он понял, что не сможет произнести ни слова.— Это было ужасно, Вернон. Ужасно, Они приходили и говорили с нами, никак не хотели оставить нас в покое. Установили телевизионные камеры и постоянно вели съемку дома, мы даже на улицу не могли выйти. А когда они убрались, пришли люди из города, стало еще хуже;
1 2 3 4 5 6 7