– Они уже прорыли от реки линию окопов длиной примерно с полмили.
– А есть ли какая-нибудь возможность обойти их? – спросил Родар.
Хеттар покачал головой:
– Там весь фланг кишит недраками.
– Тогда придется нам прорываться напрямую, – решил король Драснии.
– Я не могу успешно атаковать окопы кавалерией, – сказал Хеттар.
– Ну что ж, станем штурмовать их пехотными частями, – заявил Родар. – У нас будет даже определенное преимущество. Астурийские луки стреляют дальше, чем те короткие, которыми вооружены маллорийцы. Когда будем наступать, выдвинем лучников вперед. Они могут сначала обстрелять окопы, а потом не дадут покоя маллорийским лучникам, стоящим позади их укреплений. Первыми двинутся копейщики. – Вспотевший толстяк посмотрел на генерала Вэрану. – Смогут ли ваши легионеры очистить окопы сразу же, как только мы сделаем для них коридор?
Вэрана кивнул.
– Их специально обучали этому, – доверительно сообщил он. – Окопы мы очистим.
– Вместе с армией мы вывезем и раненых, – сказал Родар. – Пусть кто-нибудь разыщет Полгару и принцессу. Пора уходить.
– А какую задачу ты ставишь перед лордом Хеттаром и мною? – поинтересовался Мендореллен. На доспехах прославленного рыцаря виднелись несколько вмятин, но он говорил с таким спокойствием, будто и не участвовал в тяжелом сражении.
– Я хочу, чтобы ты со своими рыцарями защищал тылы, – сказал ему Родар. – Не давай маллорийцам ударить мне в спину. – Он повернулся к Хеттару. – А тебе и твоему клану я поручаю недраков. Не хочу, чтобы они всей своей массой навалились на нас, когда мы будем драться в окопах.
– Это отчаянный шаг, король Родар, – серьезно сказал генерал Вэрана. – Атака даже на поспешно сделанные укрепления всегда обходится дорого, а вы собираетесь предпринять это в то время, когда другая армия подходит к вам с тыла. Если ваша атака будет отбита, вы окажетесь зажаты между превосходящими силами противника. Вас тут же изрубят на мелкие кусочки.
– Знаю, – мрачно признался Родар, – но наша единственная надежда спастись – прорваться с боем сквозь окружение. Нам нужно вернуться в верховья реки.
Скажите солдатам, что мы должны взять эти окопы с первой же атаки, иначе всем нам придется здесь же и умереть. Итак, господа, желаю удачи.
И снова Мендореллен повел рыцарей в атаку, и снова передовые ряды наступавших маллорийцев откатились под смертоносным напором мимбратов. На этот раз, однако, копейщики и легионеры свернули влево, оставив свои позиции, чтобы последовать за сендарами и астурийцами, которые уже уходили с поля боя на запад.
Но сдерживание атак противника дорого обошлось мимбратским рыцарям. Лошади без всадников метались по полю боя; то тут, то там среди красных туник, усеявших поле, виднелась одинокая фигура упавшего рыцаря. Снова и снова мимбраты бросались на красную волну наступающих, но сдерживать маллорийцев становилось все труднее.
– Это будет трудно, ваше величество, – говорил тем временем генерал Вэрана королю Родару. – Даже если мы и прорвемся, основные маллорийские силы будут висеть у нас на хвосте.
– У вас большой талант говорить очевидные истины, генерал, – ответил Родар. – Как только прорвемся, мы переместим лучников в тыл, пусть маллорийцы идут под дождем стрел. Это сдержит их.
– Пока у лучников будут стрелы, – добавил Вэрана.
– После того как мы прорвемся, я пошлю вперед олгаров. У Фулраха целые повозки стрел стоят у порогов.
– До которых два дня пути.
– Вы всегда смотрите на вещи с мрачной стороны?
– Просто стараюсь все предвидеть, ваше величество.
– А не могли бы вы предвидеть что-нибудь еще?

***
Олгары переместились на правый фланг отступавшей армии и собирались в небольшие группы, готовясь атаковать недраков, расположившихся на холмах у реки. Хеттар с развевающимся чубом и саблей наголо галопом вылетел вперед.
Взгляд его был тверд, как кремень. Недраки, казалось, ожидали его атаки, но затем, к удивлению наступавших, повернули и быстро поскакали к реке.
Вдруг от них отделились с полдюжины всадников и под недракским знаменем устремились к приближавшимся олгарам. Один из всадников размахивал короткой палкой с привязанным к ней белым флагом. Ярдах в ста от лошади Хеттара они резко осадили коней.
– Мне нужно поговорить с Родаром, – сказал один из недраков настойчивым тоном. Это был высокий изможденный человек с испещренным оспинами лицом и небольшой бородкой, с короной на голове.
– Опять какой-нибудь трюк?! – прокричал в ответ Хеттар.
– Конечно, идиот! – ответил увенчанный короной человек. – Но на этот раз он тебя не касается. А теперь немедленно доставь меня к Родару.
– Не спускай с них глаз, – сказал Хеттар стоявшему рядом вождю клана, показывая на недракские войска, устремившиеся к маллорийским окопам, преграждавшим путь отступавшей армии. – Я отведу этого сумасшедшего к королю Родару. – Хеттар повернулся и повел группу недракских воинов туда, где находилась пехота.
– Родар! – визгливо закричал тощий человек в короне, когда они приблизились к драснийскому королю. – Ты когда-нибудь отвечаешь на письма?
– Что ты здесь делаешь, Дроста? – прокричал в ответ король Родар.
– Перехожу на другую сторону, Родар, – отвечал король Дроста лек Тан с почти истерическим смехом. – Присоединяю свои силы к твоим. Я обмениваюсь посланиями с твоей королевой в течение нескольких недель. Разве ты не получил ее писем?
– Я думал, что ты просто играешь за двумя столами.
– Естественно, играю, – захихикал король недраков. – У меня всегда припасено кое-что в рукаве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119